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Ole, Mikel et Frank : l’ère des légendes du club comme managers touche à sa fin

Ole, Mikel et Frank : l'ère des légendes du club comme managers touche à sa fin
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En décembre 2019, il y avait trois managers de Premier League qui pouvaient être considérés comme des ex-joueurs légendaires de leurs clubs respectifs. Le patron de Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, et l’entraîneur de Chelsea, Frank Lampard, semblaient annoncer une nouvelle ère en Premier League. Près de deux ans plus tard, Lampard est parti depuis longtemps, Solskjaer est sur le point de perdre son poste et l’équipe d’Arteta occupe la 10e place du classement. On a l’impression que l’ère de l’optimisme nostalgique qui a conduit trois géants anglais à regarder en arrière au lieu d’aller de l’avant touche peut-être à sa fin.

Solskjaer, sans doute le plus mal perçu du trio, a été le premier à se retrouver sur la sellette dans son ancien club. Initialement nommé à titre d’intérimaire après le limogeage de José Mourinho, le Norvégien a obtenu le poste permanent avec 14 victoires lors de ses 19 premiers matchs. La nomination de Solskjaer a également semblé attirer les regards d’autres clubs de Premier League. Peut-être est-ce une coïncidence, peut-être les propriétaires des autres grands clubs ont-ils remarqué l’effet galvanisant du retour de Solskjaer à Old Trafford sur les supporters, mais Chelsea et Arsenal n’ont pas tardé à suivre le modèle de United.

Le retour de Lampard à Chelsea a suivi. Bien que son passage en tant que manager de Derby County ait été solide, il est difficile d’imaginer qu’un autre entraîneur puisse passer de la Championship au banc de Chelsea. Mais avec le club de l’ouest de Londres sous embargo sur les transferts, la bonne volonté de nommer l’un des plus grands joueurs de l’histoire de Chelsea ne pouvait être sous-estimée. En tant que nouvelle recrue de facto, un été potentiellement difficile a été allégé par la positivité des fans au retour de Lampard. Le fait qu’il allait inculquer la philosophie de Chelsea aux jeunes joueurs sur lesquels il était contraint de compter n’a fait que favoriser ce changement de culture à Stamford Bridge.

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La troisième nomination est celle de Mikel Arteta. L’Espagnol a quitté son poste d’assistant de Pep Guardiola à Manchester City pour succéder à Unai Emery. S’il n’est pas une icône aussi indélébile que Solskjaer et Lampard, il était tout de même une figure populaire à l’Emirates pendant qu’il était le pilier du milieu de terrain d’Arsenal. Le sentiment dominant était également qu’Arteta possédait un sens de l’entraînement qui manquait aux choix sentimentaux précédents de Solskjaer et Lampard, ayant passé des années comme bras droit de Guardiola. Une FA Cup lors de sa première saison n’a fait que renforcer ce sentiment, mais la chute a été sévère. Les 8èmes places consécutives, le pire classement d’Arsenal en championnat depuis la saison 1994/95, ont atténué l’impact initial de la nomination d’Arteta.

En vérité, ce déclin a été une tendance pour cette triple menace de joueurs légendaires devenus entraîneurs. Lampard a mené Chelsea à la quatrième place, avant de perdre une finale de FA Cup contre l’Arsenal d’Arteta. Après des débuts prometteurs, une série de recrutements estivaux de grands noms semblait donner à Lampard les moyens de s’améliorer encore. Cependant, il est licencié en janvier suivant après une série de seulement deux victoires en huit matchs.

La régression de Solskjaer est une préoccupation plus récente. Après avoir obtenu deux qualifications consécutives en Ligue des champions pour la première fois depuis l’époque de Sir Alex Ferguson, United semble régresser. Comme Lampard, Solskjaer semble crouler sous le poids d’un été de transferts très médiatisés. La plupart des observateurs pensaient que les arrivées de Cristiano Ronaldo, Raphael Varane et Jadon Sancho propulseraient l’équipe, deuxième la saison dernière, dans la course au titre. Au lieu de cela, leur défaite en finale de l’Europa League de la saison dernière semble avoir jeté une ombre sur la fortune de Solskjaer. Le point culminant a eu lieu dimanche dernier, lorsque Liverpool a écrasé United 5-0 dans une humiliation totale. Il reste à voir si son règne va se rétablir, mais il est actuellement prévu qu’il reste sur le banc de touche pour le déplacement de samedi à Tottenham Hotspur.

Malgré le fait que deux des trois managers restent en poste, le vent tourne. United et Arsenal, les deux équipes dominantes des années 90 et du début des années 2000, sont toujours au plus bas. La tendance des anciens joueurs semble également s’être éteinte. Lampard a été remplacé par Thomas Tuchel, qui a mené Chelsea à une improbable victoire en Ligue des champions. A United, des noms comme Antonio Conte et Zinédine Zidane ont été évoqués, mais il semble qu’il y ait peu d’appétit pour un autre ex-Rouge.

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A la réflexion, cette tendance peut être considérée comme un raccourci. L’affection que les fans ont pour certains joueurs peut obscurcir le jugement, et rendre les supporters plus dociles à ce qui suit. Les anciens managers de Molde et Derby County ne seraient pas pris en compte s’ils n’avaient pas les souvenirs qu’ils évoquent sur le terrain.

Le passage à des entraîneurs expérimentés et tactiquement astucieux est en bonne voie, ce qui est tout à fait logique si l’on considère les deux derniers vainqueurs du titre de Premier League. Le succès de Jurgen Klopp et Pep Guardiola n’est pas une coïncidence, ce sont des managers qui ont connu le succès dans d’autres pays, et qui ont des philosophies claires sur lesquelles ils refusent de faire des compromis. United, et peut-être éventuellement Arsenal, feraient bien de garder cela à l’esprit lors de leurs prochaines nominations.