Avec les jours qui raccourcissent, la très brève vague de chaleur de l’été britannique qui n’est plus qu’un lointain souvenir et les restrictions de voyage du Covid qui s’assouplissent, de nombreuses familles préparent leurs vacances sous des cieux plus ensoleillés. Ce n’est pas le cas de Charlie Edwards, qui a quitté sa maison de rêve sur la côte sud du Portugal pour un appartement sur les rives du Manchester Ship Canal.
L’ancien champion du monde poids mouche a déménagé en Algarve pendant le lockdown et s’est installé dans une nouvelle vie avec sa femme Kristin et sa petite fille Sofia. Mais bien qu’il se soit habitué à son nouveau style de vie, l’envie d’un retour à la gloire était trop forte.
“J’ai pris un peu de temps pour arrêter la boxe. Nous avons toujours voulu déménager à l’étranger, au soleil et dans un environnement agréable”, a expliqué l’homme de 28 ans. “Avec Covid, les blocages et tout ce qui s’est passé, je n’ai pas apprécié la boxe. J’ai boxé une fois à huis clos, et je me suis dit que je ne le referais plus jamais. Il n’y avait pas de buzz pour moi. J’aime le facteur divertissement. Je ne monte pas sur le ring pour me battre, je monte pour boxer. J’aime me produire.”
Ce combat à huis clos a marqué son retour sur le ring en septembre 2020, Edwards ayant surclassé l’ancien champion poids bantam du Commonwealth, Kyle Williams. C’était également ses débuts en tant que combattant de Queensbury Promotions et sa première apparition depuis août 2019 et le combat controversé contre Jose Cesar Martinez. Le combat s’était initialement terminé par une victoire par KO au troisième round pour le Mexicain, mais le résultat a été changé en un non-contrat après qu’Edwards ait reçu un coup au corps alors qu’il était à genoux.
Edwards, qui a renoncé à sa ceinture WBC peu de temps après, prévoit maintenant d’opérer en super-fly et a laissé sa femme Kristin et sa petite fille Sofia à Vilamoura pour se concentrer sur sa quête du titre mondial des deux poids.
“J’ai pris un peu de recul par rapport à ce sport pour la première fois en 17 ans. Tout ce temps, des amateurs à l’équipe de Grande-Bretagne en passant par les professionnels, je n’ai jamais eu de pause. J’ai eu deux mois de repos complet pendant mon déménagement au Portugal”, a-t-il déclaré. “Mais la boxe est comme une drogue, et je ne pouvais pas passer un jour sans y penser. Je sais combien je suis bon, et je connais mon potentiel. Je sais que je peux gagner un autre titre mondial. C’était une évidence de m’y remettre.
“Je me suis séparé de [former trainer] Grant Smith, que je dois beaucoup remercier. Il a fait beaucoup de choses pour moi. Nous avons atteint un titre mondial et l’avons défendu ensemble. Mais ça commençait à devenir un peu ‘pareil’ pour moi. Je m’ennuyais un peu. Au Portugal, j’ai réfléchi à ce que j’allais faire et si j’allais continuer.”
Après un peu de réflexion au bord de la piscine, un appel a été passé à un homme possédant une écurie de combattants bien remplie et ayant fait ses preuves en tant que guide de champions du monde.
” J’observe Joe Gallagher depuis très, très longtemps “, a déclaré Charlie. “Je suis allé m’entraîner en 2017 avec Paul Butler lorsqu’il allait combattre Emmanuel Rodríguez. J’étais l’un de ses principaux sparring partners. Je me suis très bien entendu avec Joe, et Paul, je le connais depuis des années et des années. C’est un bon garçon aussi. C’était parfaitement logique. Je regardais de loin et je voyais comment l’équipe fonctionnait, j’étais intrigué.”
Joe a rencontré Charlie au Portugal, où les deux hommes ont fait un peu de travail de préparation avant de se mettre d’accord pour travailler ensemble. Le respect mutuel est évident lorsque Joe raconte ses premières impressions lors de ces séances de sparring.
“Il s’est présenté de lui-même. Il s’est échauffé de manière approfondie et professionnelle, il est entré et s’est entraîné. Quand il a fini de s’entraîner, il a continué à travailler sur le sac et le speedball. Il s’est bien échauffé. En général, les sparring-partners viennent dans les gymnases, s’échauffent, s’entraînent, se changent et s’en vont. Lui non, et j’ai pensé “wow”, je me suis dit qu’il était très discipliné. Ça m’a marqué.
“Il sentait qu’il avait besoin d’un nouveau départ. Charlie n’est pas un enfant qui a besoin de beaucoup de travail, c’est un enfant talentueux. Il est dévoué, professionnel et c’est ce que vous voulez. J’ai également pensé que Charlie avait besoin de ce que Paul Butler sait très bien faire, et que Butler avait besoin de ce que Charlie sait très bien faire. C’est un excellent sparring interne, qui les amène à s’affronter. C’est un peu comme quand Anthony Crolla avait Stephen Smith et Scott Quigg.
“Il est venu à Manchester ; sa femme est au Portugal avec leur nouveau bébé, donc cela montre son dévouement. Il est impatient d’apprendre et je veux juste faire de mon mieux pour lui. C’est une bonne personnalité dans le gymnase et il s’est très bien intégré. Il a le respect de tous pour ce qu’il a fait dans ce sport et il s’entend bien avec tout le monde.”
Charlie devrait faire ses débuts avec son nouvel entraîneur lors d’un spectacle en novembre ou en décembre et tous deux pensent qu’un autre titre mondial suivra avant longtemps. Pour le combattant, il s’agit simplement de garder la tête baissée et de faire son travail avec peu de distractions.
“Je suppose que c’est plus facile d’aller à la salle de sport que de rester debout toute la journée à courir après Sofia !”, s’amuse-t-il. “Je dois tirer mon chapeau à ma femme, qui dirige le navire à la maison, me permettant ainsi d’avancer dans ma carrière”.
“Vous devez faire des sacrifices. Vous devez vous pousser, être inconfortable, et être loin de ma famille est difficile. Il me reste trois, quatre ou cinq ans à jouer, alors je dois me dévouer.”
