Snooker

O’Sullivan : Combien peuvent dire qu’ils ont été les plus grands dans ce qu’ils ont choisi de faire ?

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Ronnie O’Sullivan est enfin satisfait de l’œuvre de sa vie – et espère être reconnu comme un véritable maître de son art.

Le Rocket a dû faire face à de nombreux obstacles au cours de ses 31 ans de carrière dans le snooker, notamment l’incarcération de son père et la lutte contre l’alcool, la drogue et l’anxiété.

Mais malgré cela, le numéro un mondial O’Sullivan, âgé de 46 ans, a remporté sept titres mondiaux, un record, ainsi que 21 succès dans des tournois majeurs.

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En plus de ses titres, il s’est construit un public de millions de personnes dans le monde entier grâce à son flair, son approche offensive du sport et sa capacité à rendre le jeu absurdement simple.

O’Sullivan commence sa campagne pour un quatrième titre de Champion des Champions jeudi contre Rob Milkins au stade de l’Université de Bolton.

Et il a dit : “Je regarde ma carrière et je pense toujours que lorsque nous disparaîtrons tous de cette planète, j’espère qu’il y aura une chambre au tout dernier étage pour les plus grands ou les meilleurs dans ce qu’ils ont choisi de faire dans leur vie.

“Et j’aime à penser que s’il y avait 20 des plus grands experts dans leur domaine, ils ne me refuseraient pas.

“Je juge ma carrière sur cette base. Combien de personnes peuvent dire qu’elles ont été les meilleures dans ce qu’elles ont choisi de faire dans la vie ?

“Pour moi, je suis très à l’aise avec ce que j’ai accompli. Avec le recul, j’ai parfois l’impression de ne pas avoir été à la hauteur, mais je ne suis pas trop dur avec moi-même et je prends ce que j’ai.

“La vie vous envoie beaucoup de boules de cristal en cours de route et j’ai dû naviguer autour d’elles, ce que je pense avoir très bien fait… donc je suis content.

“Je me considère comme un sportif plus puriste que beaucoup d’autres aujourd’hui. Certains d’entre eux font les gros titres mais n’ont pas de pedigree ou n’ont pas été testés contre les meilleurs.

Le Rocket a remporté 78 titres au cours d'une carrière étincelante.

The Rocket a remporté 78 titres au cours d’une brillante carrière.

“Et j’aime à penser que j’étais l’un des rares sportifs, comme Phil Taylor et Stephen Hendry, dont on peut dire qu’ils l’ont fait sur un pied d’égalité pendant une certaine période.

“Cela a pu durer 10, 20, 30 ans par rapport à beaucoup de joueurs qui sont venus et partis. Et je me sens à l’aise avec ce que j’ai accompli.”

O’Sullivan est également convaincu que lui et les autres membres de la célèbre “Classe de 1992” – John Higgins et Mark Williams – ont donné le meilleur d’eux-mêmes.

Il a ajouté : “Je n’ai aucun doute sur le fait que John, Mark et moi-même nous sommes poussés les uns les autres à aller plus loin depuis que nous sommes devenus professionnels et le résultat est plus de succès et un meilleur niveau pour nous tous.

“Nous avons eu cette petite compétition secrète où nous voulions tous nous défier les uns les autres, et en ce moment c’est un peu comme qui sera le dernier homme debout.

“C’est ce qu’on ressent. Il y a un respect différent de la part de chacun d’entre nous pour les autres, comme c’était peut-être le cas les années précédentes.

“Et nous sommes conscients que si nous n’étions pas arrivés ensemble, aucun d’entre nous n’aurait pu avoir les carrières que nous avons eues. Nous en avons tous bénéficié.”

Si O’Sullivan remporte le groupe de jeudi, il aura l’occasion de prendre sa revanche sur le Chinois Fan Zhengyi dans la demi-finale de samedi soir.

Fan a montré qu’il avait des nerfs d’acier en remportant deux matchs mardi dans des finales décisives pour atteindre le dernier carré du Champion des Champions.

Le jeune Chinois de 21 ans a battu le numéro deux mondial Neil Robertson 4-3 dans le match de l’après-midi, ce qui lui a permis de se qualifier pour la finale de groupe du soir.

Le champion de l’European Masters de la saison dernière a poursuivi sur sa lancée en s’imposant 6-5 face au récent vainqueur du British Open, Ryan Day.

Le premier titre de Fan à Milton Keynes en février a également été remporté de la manière la plus spectaculaire qui soit, avec une victoire 10-9 sur O’Sullivan.

Fan s’avère être l’un des joueurs les plus erratiques et inconsistants de la tournée. Il est resté presque six mois sans victoire après avoir remporté son premier titre.

Et avant mardi, il n’avait gagné que deux matchs et 3 000 £ de toute la saison – mais à cela s’ajoutent au moins 30 000 £ supplémentaires après hier.

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