Ronnie O’Sullivan a été salué comme un artiste du snooker pendant des décennies – et maintenant le Rocket a commencé à peindre entre les matchs.
O’Sullivan tentera d’éliminer le Chinois Zhou Yuelong mercredi au Cazoo UK Championship à York, alors qu’il est à la recherche d’un huitième succès dans ce tournoi.
Le numéro un mondial et champion du monde en titre a souvent été surnommé le “Picasso du pot” pour son génie sur le tapis.
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Mais c’est un ami proche et ancien lauréat du Turner Prize, Damien Hirst, qui a inspiré O’Sullivan, 46 ans, à tenter de s’exprimer sur une autre toile.
Hirst, 57 ans, est surtout connu pour ses œuvres représentant des animaux dans du formaldéhyde, mais aussi pour ses peintures représentant des points de couleur et des fleurs de cerisier.
O’Sullivan cherchera à ajouter un 22e tournoi majeur à son CV dans l’épreuve où il a connu le succès à l’âge de 17 ans.
Mais il a déclaré : “J’ai juste hâte d’y aller, d’acheter de nouveaux pinceaux et de retourner dans ma chambre. J’y fais un peu de choses, parce que j’aime ça.
“Je ne suis pas dans les portraits, je suis dans certaines choses que Damien m’a montrées. J’aime les points et les taches que Damien fait, les fleurs et les voiles. J’aime tous ses trucs, mais c’est ce que j’ai fait.
“Vous avez beaucoup de temps lorsque vous êtes loin des tournois et j’en profite. Je passe beaucoup de temps avec Damien et j’aime être en studio.
“Il m’a suggéré d’aller chercher mes propres pinceaux et j’ai dit ‘oui, pourquoi pas’, j’ai commencé à le faire, c’est génial et j’adore ça. J’encourage tout le monde à faire ce qu’il aime.”
O’Sullivan a également suscité la controverse sur la pause maximale 147 en affirmant qu’il ne se donnerait plus la peine d’en faire une si le prix n’était pas d’au moins 50 000 £.
Lors du récent Champion of Champions, le Rocket n’a pas serré la main de Judd Trump, comme le veut la tradition, après que le Juddernaut en ait fait une contre lui en finale.
O’Sullivan a ajouté : “Quel est le prix pour un maximum ici ? 15 000 £ ? Pas assez. Je serais probablement partant si c’était 50 000 £, mais si c’était moins que ça, je laisserais quelqu’un d’autre tenter sa chance.
“Je ne m’en préoccupe pas tant que ça. A quoi ça sert ? Il n’y a pas de raison de prendre le risque. Je n’ai pas besoin d’argent, donc si ça doit rapporter de l’argent, alors faites-en de l’argent digne de ce nom, et alors j’irai peut-être.”
Entre-temps, le tournoi britannique ayant été avancé de deux semaines pour éviter tout conflit avec la Coupe du monde de football, O’Sullivan ne pourra pas fêter son anniversaire de décembre à York, même s’il va jusqu’en finale.
Mais l’autre constante à cette époque de l’année est le programme ITV “I’m A Celebrity, Just Get Me Out Of Here” pour lequel le Rocket – un grand fan de l’émission à succès – s’est vu offrir des centaines de milliers de dollars pour apparaître mais n’a pas encore fait le grand saut. Bien que, comme il l’a déclaré dans le passé, il ne faut jamais dire jamais quand le jeu de snooker est enfin terminé.
O’Sullivan a déclaré à propos de l’émission de cette année, qui a accueilli de manière controversée l’ancien ministre de la Santé Matt Hancock : “J’aime ça, je pense que c’est bien. Je les aime tous. Je pense qu’ils sont tous bons, il y a quelques bons personnages.
“Matt Hancock… nous faisons tous des erreurs. Nous méritons tous d’être rachetés. Il le prend sur le menton et continue ses tâches. Je pense qu’il se réjouit de ce nouveau rôle. Boy George était un peu sur lui.
“Je ne veux pas être dans une culture où l’on condamne les gens tout le temps. Ça peut devenir assez toxique. Tout le monde fait des erreurs, je ne suis pas de cette école de pensée où l’on est dur avec les gens.”
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