Les soumissionnaires de Manchester United auront jusqu’à 21 heures ce soir (mercredi 22 mars) pour soumettre leurs deuxièmes offres pour le club. Les seuls partis publics à ce jour sont le fondateur d’INEOS et l’homme le plus riche de Grande-Bretagne, Sir Jim Ratcliffe, et le cheikh Jassim bin Hamad bin Khalifa Al Thani, fils de l’ancien émir du Qatar.
Les offres initiales de Ratcliffe et Sheikh Jassim étaient inférieures au prix demandé par la famille Glazer, les propriétaires actuels du club. L’offre la plus élevée lors du premier tour d’enchères s’élevait à environ 4,5 milliards de livres sterling. Les propriétaires américains seraient à la recherche d’un chiffre plus proche de 6 milliards de livres sterling pour se séparer du club qu’ils possèdent depuis 2005.
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Quiconque a suivi le processus en ligne au cours des dernières semaines pourrait être pardonné de penser que le processus d’appel d’offres est une course à deux chevaux entre Ratcliffe et l’offre qatarie dirigée par Sheikh Jassim. La base de fans de United a certainement été divisée entre ces lignes.
Pendant la débâcle de l’ESL, la base de fans qui s’affrontent, présentée de manière flagrante comme des “fans hérités”, a des doutes quant à la propriété de l’État du Golfe, tandis que les groupes démographiques plus jeunes et plus internationaux semblent favoriser les richesses illimitées proposées par Jassim à l’offre plus compliquée de Ratcliffe. Il y a des nuances ici, comme les violations des droits de l’homme du Qatar et la réticence de Ratcliffe à acheter 100% du club. Mais quel que soit le côté où les fans ont atterri, ils sont d’accord sur une chose. Aucun d’entre eux ne veut la troisième option largement rapportée de la propriété continue de Glazer.
L’implication d’Elliott Investment Management dans les pourparlers n’a pas été obsédée au même degré que les offres de Ratcliffe et Sheikh Jassim. C’est probablement parce qu’ils proposent un arrangement plus ésotérique. Le fonds spéculatif basé aux États-Unis ne propose pas de reprendre le club lui-même, mais plutôt de fournir un financement à la partie gagnante des négociations. En plus d’étendre cette offre aux deux soumissionnaires publics, ils ont également clairement indiqué qu’ils financeraient les Glazers s’ils décidaient de rester.
Les services d’Elliott étant employés de cette manière n’est pas une possibilité farfelue. Il est bien connu que Joel et Avram Glazer ne sont pas aussi déterminés à quitter Old Trafford que leurs autres frères et sœurs. Avec l’aide du fonds spéculatif, ils pourraient racheter les participations de Darcie, Edward, Kevin et Bryan et garder le contrôle du club.
L’effet de cette décision pourrait être catastrophique pour le club. United connaît sa meilleure saison sur le terrain depuis de nombreuses années. Le club a exceptionnellement bien recruté tant sur le terrain qu’en pirogue. Le nouveau manager Erik ten Hag a mené les Red Devils à leur premier trophée depuis 2017, remportant la Carabao Cup le mois dernier. Ils sont troisièmes du classement de la Premier League avec un quart de finale de la Ligue Europa et une demi-finale de la FA Cup à espérer. Pendant ce temps, les goûts de Casemiro et Lisandro Martinez ont excellé en abordant des positions problématiques à long terme.
Bien sûr, cette résurgence a eu lieu sur la montre des Glazers. Ils ont installé Ten Hag, malgré la pression pour recruter un manager de Premier League plus éprouvé comme Antonio Conte ou Mauricio Pochettinho. Les luttes des premiers en particulier ont montré rétroactivement que c’était une sage décision. Les propriétaires américains ont également promu Richard Arnold au poste de PDG, un rôle qu’il remplit avec succès. John Murtough a grandi dans son poste de directeur du football. Le club fonctionne mieux qu’il ne l’a fait depuis longtemps.
Mais quelle part de cette résurgence est due à la lumière au bout du tunnel que les fans ont été présentés ? La famille Glazer a été ouverte sur son intention de rechercher des «alternatives stratégiques» pour United, rendant essentiellement publique son intention de vendre le club. C’est ce facteur qui a apaisé les tensions à Old Trafford parmi une base de fans qui a passé une grande partie des dernières années à protester activement.
Des experts paresseux ont reproché aux fans de ne pas protester parce que United est en train de gagner. Cette ignorance de la radio qui génère des clics est principalement destinée à créer un buzz viral. Cela écarte également le fait que quiconque a assisté à un match à Old Trafford cette saison aura entendu la dissidence verbalisée envers les Glazers. Mais la raison pour laquelle il y a eu moins de cambriolages dans le stade et de dissidence infléchie par des bombes fumigènes à l’extérieur du terrain est simplement parce que les fans ont été amenés à croire que les Glazers partaient. C’est une trêve difficile aidée par une amélioration du football, mais en grande partie née du fait qu’il ne sert à rien de protester contre des propriétaires qui partent de toute façon.
C’est pour cette raison que les Glazers faisant volte-face sur leur décision pourraient s’avérer désastreux. Si la famille indique clairement qu’elle reste, les troubles pourraient atteindre de nouveaux niveaux. Bien que les Glazers n’aient jamais fait de promesse expresse de vente, il est clair que la plupart des fans ont pris des «alternatives stratégiques» et le processus de vente actuel pour signifier qu’ils disparaîtront en peu de temps. La lueur de lumière au bout du tunnel éteinte serait trop difficile à supporter pour de nombreux fans.
S’il y a une chose sur laquelle les parties concurrentes de la base de fans de United sont d’accord, c’est qu’elles veulent mettre fin à la propriété des Glazers. Le mauvais sentiment qui en résulterait si cela ne se produisait pas pourrait consommer le bon travail effectué sous Ten Hag. Aucune quantité de trophées ne recouvrira les fissures. Les supporters de United ont protesté alors qu’ils remportaient la Premier League et la Ligue des champions sous Sir Alex Ferguson. Ils n’hésiteront pas à tenir les barricades s’ils terminent cette saison avec un manteau plein de coupes. Elliott a offert aux Glazers une voie vers un contrôle continu à Old Trafford. Mais Joel et Avram doivent se rendre compte que s’ils le prenaient, ils ne seraient pas en charge du club harmonieux qu’ils sont maintenant. Les Glazers se retrouveraient à nouveau à la tête d’une organisation en ébullition.
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