Partage de terrain, SMS et gros éléphants : Les montagnes russes de Coventry depuis 15 ans prennent fin.

Coventry City a un nouveau propriétaire majoritaire. Cet après-midi, il a été confirmé que l’accord de l’homme d’affaires local Doug King pour le rachat de 85% du club et l’apurement des dettes avait été signé par l’EFL et qu’il mettait fin à la propriété de Sisu – bien qu’il conserve les 15% restants.

C’est un sacré voyage qui a vu deux partages de terrain, deux relégations, deux promotions et un gros éléphant “f*cking”.

En décembre 2007, Sisu Capital a empêché la mise sous administration judiciaire de Coventry City en rachetant le club à 20 minutes de la fin. Ce fut un jour de fête et de soulagement pour les fans de Coventry, car l’existence même du club était menacée.

Le nouveau président Ray Ranson a fait de grandes promesses au Coventry Telegraph. “Je veux nous voir promus dès que possible. C’est un club de Premiership – c’est pourquoi je suis ici. Je suis là pour le long terme.”

LIRE PLUS :

• Les plus grands moments de Gareth Bale dans le football

• Le Portugais Roberto Martinez est démodé, mais tous les patrons internationaux ne le sont-ils pas ?

• Wout Weghorst pourrait s’avérer être une excellente affaire pour Man United.

Il avait à moitié raison. Les Sky Blues ont peut-être passé plus de temps en League Two qu’en Premier League pendant le mandat de Sisu, mais ils sont restés dans le coin. Le mois dernier a marqué les 15 ans de propriété du club, une décennie et demie au cours de laquelle Coventry City a traversé des épreuves avant de remonter en Championship contre toute attente.

En 2011, tout espoir et toute positivité s’étaient évaporés. Ranson avait démissionné après que des joueurs tels que Scott Dann et Danny Fox aient été vendus à bas prix et les 30 millions de livres sterling que Sisu prétendait avoir investis n’ont pas du tout amélioré la position du club. La signature la plus onéreuse est celle de Freddy Eastwood, 1,2 million de livres sterling, qui a marqué 17 buts en quatre ans pour les Sky Blues. Pas étonnant qu’ils aient décidé de retirer toute forme d’investissement dans l’équipe.

L’année 2011/12 semblait être le point le plus bas de l’histoire du club. Il y avait un paquet de rigolos sur le tableau, dirigé à un moment donné par Onye Igwe de Sisu qui affirmait que la mascotte Sky Blue Sam donnait un mauvais exemple aux enfants, car il était trop gros. Avec le club assis dans la zone de relégation du Championship, c’était sa principale préoccupation et Ranson a été obligé de le lui faire remarquer, répondant : “Onye, c’est un putain d’éléphant.”

Le réalisateur canadien Leonard Brody a également eu l’idée lucrative que les supporters pourraient décider du remplacement des joueurs en envoyant un SMS à un numéro du club. Le manager devrait alors agir en fonction de ces résultats. Cette idée, étant donné les responsables, n’a étonnamment pas vu le jour, mais qualifier le club de cirque aurait été généreux.

La saison suivante, Andy Thorn était limogé après trois matchs de championnat, Mark Robins faisait des allers-retours lors de son premier mandat et finalement, le club terminait à la 15e place de la League One après une déduction de dix points pour avoir été placé sous administration judiciaire. Les problèmes qui s’accumulaient en dehors du terrain dépassaient de loin ceux du terrain.

Sisu a essayé de négocier un loyer réduit pour continuer à jouer à la Ricoh Arena, mais les propriétaires du stade ACL ont reçu un renflouement de 14,4 millions de livres sterling de la part du conseil municipal de Coventry, ce qui a empêché les propriétaires d’acheter une partie du stade à bas prix. Tout cela s’est terminé par l’impensable, un conflit si grave que les propriétaires du club ont décidé de faire sortir le CCFC de Coventry.

Pour la saison 2013/14, les Sky Blues allaient jouer à Northampton, avec une autre déduction de dix points en prime. À Sixfields, des manifestations ont eu lieu sur la colline, les supporters refusant de rentrer à l’intérieur pour voir le match, et une équipe de City qui comprenait le jeune Callum Wilson a été forcée de jouer devant un public presque inexistant.

Ils sont retournés au Ricoh en août 2014, mais la posture selon laquelle Sisu voulait construire son propre stade a continué. En 2016, après que l’équipe talentueuse de Tony Mowbray se soit éloignée des places de barrage en League One, tout a implosé.

Les fans des Sky Blues ont continué à protester contre leurs propriétaires et leur président Tim Fisher et ont uni leurs forces à celles des fans de Charlton pour jeter des cochons en plastique sur le terrain de la Valley. Cette saison-là, après avoir complètement anéanti l’équipe qui aurait dû être promue la saison précédente et nommé Russell Slade pour trois mois désastreux, le club était relégué en quatrième division – une division dans laquelle il n’avait pas joué depuis 1959.

Le journal local le Coventry Telegraph a commencéune pétition forte de 20 000 signatures pour que les propriétaires quittent le club, et sont ensuite interdits de conférence de presse. Les supporters continuent d’exprimer leur frustration, certains en manifestant dans les stades, d’autres en ne versant pas un seul centime dans les mains de Sisu, quitte à se priver de football en direct.

Mais au plus bas de l’échelle, un homme est revenu au club. Mark Robins, qui est parti en 2013 pour prendre en charge Huddersfield Town, a décidé qu’il n’avait pas terminé son travail avec les Sky Blues. Il est difficile de penser à un homme qui a eu un tel impact sur un club de football en difficulté, mais aussi sur un club dont l’avenir semblait si sombre.

Sisu a fait passer le club de Championship à League Two et l’a fait sortir de la ville dont il porte le nom. Mais avant que les Sky Blues ne soient officiellement relégués en League Two, ils ont eu un moment de gloire, à Wembley. C’est un moment auquel Robins fait toujours référence comme point de départ.

Ils ont atteint la finale de l’EFL Trophy à Wembley et 45 000 fans de Coventry sont venus encourager leur équipe pour une victoire 2-1 sur Oxford United. Ce trophée peut sembler peu important, mais c’était la première joie que les Sky Blues pouvaient célébrer depuis plus de dix ans.

A partir de là, des changements clés ont été effectués. Sisu et Fisher en particulier ont pris du recul et ont laissé Robins et des gens comme Dave Boddy, le nouveau PDG, diriger le navire. Les choses allaient mal depuis trop longtemps, et il était maintenant temps de laisser les têtes pensantes du football montrer la voie.

Une bataille difficile en League Two s’est terminée par une nouvelle victoire à Wembley, puisque Coventry a terminé dans les six premiers de sa division pour la première fois en 46 ans et a remporté les play-offs. Le point culminant n’était pas la finale elle-même, mais une victoire dramatique 4-1 en demi-finale sur le terrain de Notts County de Kevin Nolan, qui avait laissé échapper qu’il avait fait imprimer des maillots pour fêter son accession à Wembley.

City a attaqué la League One de la même manière, mais sa progression a été interrompue lorsqu’il a été contraint de quitter la Ricoh Arena. Cette fois-ci, les choses étaient légèrement différentes. Non seulement ils se dirigeaient vers St Andrew’s plutôt que Sixfields, mais les nouveaux propriétaires de la Ricoh Arena – les Wasps – s’étaient fermement établis comme les méchants de cette histoire, tout comme le Coventry City Council qui était toujours aussi peu coopératif.

Les supporters pensaient cette fois que le déménagement était pour le bien du club sur le plan financier, et cette fois ils se sont déplacés par milliers pour soutenir l’équipe. Robins décrit ce déménagement comme un ” déménagement ” et met en place une équipe spectaculaire, qui se place en tête du championnat au moment où la saison est suspendue pour cause de Covid-19.

Contre toute attente, Robins a redressé le club et Sisu a réussi à ramener le club là où il l’avait récupéré il y a 15 ans. Les problèmes de stade persistent, les Wasps ont fait faillite et Mike Ashley est le nouveau propriétaire de la nouvelle CBS Arena, mais le club de football a le sentiment qu’il peut maintenant aller de l’avant.

Après leurs pertes initiales, les Sisu n’ont jamais pu investir massivement. Maintenant que le club est sur un pied d’égalité en deuxième division, peut-être que King est l’homme qui peut réaliser ces ambitions de Premier League. Le premier ordre du jour sous sa direction pourrait être de construire à Mark Robins la statue qu’il mérite tant.