“Quel gaspillage d’argent” criait le titre. Le journal Mirror relayait les conclusions d’un examen indépendant des transferts qui affirmait que Manchester United avait payé trois fois la valeur d’Anthony Martial pour signer l’attaquant de Monaco en 2015.
À l’époque, Martial n’avait que 19 ans. Il avait coûté 36 millions de livres sterling à United, faisant de lui l’adolescent le plus cher de l’histoire du football à l’époque, et son contrat comprenait un certain nombre de clauses qui entraîneraient une augmentation de ces frais. Il coûterait 7,2 millions de livres supplémentaires s’il atteignait 25 buts en championnat au cours de son contrat initial de quatre ans, de même une fois qu’il a fait sa 25e apparition pour la France au cours de la même période et un troisième versement s’il remportait le Ballon d ‘Ou avant 2019.
Il s’agissait d’un package atteignant potentiellement 80 millions d’euros au total, et il a immédiatement averti le monde qu’il fallait attendre de grandes choses de lui. Près de huit ans plus tard, et avec un seul de ces trois objectifs touchés, Martial n’a été ni un succès ni un échec à Old Trafford.
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Il a eu ses hauts. Il y a eu son premier but devant le Stretford End pour remporter une victoire 3-1 sur Liverpool, un vainqueur du temps additionnel lors de la victoire en demi-finale de la FA Cup contre Everton en route pour remporter le trophée en 2016, et un 23- saison de buts en 2019-2020 après avoir finalement été exécuté en tant qu’avant-centre.
Mais il y a aussi eu des périodes creuses. Il a rarement eu une course dans le onze de départ en deux ans et demi sous Jose Mourinho, ce qui a constitué un obstacle important dans sa progression, et a perdu le maillot numéro neuf au profit de Zlatan Ibrahimovic.
“Pendant les vacances, il m’a envoyé un message pour me demander si je voulais prendre le numéro 11, en disant que c’était super parce qu’il était porté par la légende Ryan Giggs”, a déclaré Martial plus tard à France Football de ses ennuis avec Mourinho.
“Je lui ai dit que j’avais beaucoup de respect pour Giggs mais que je préférais garder mon numéro neuf. Quand je suis revenu, j’ai vu mon maillot avec le numéro 11. Il m’a manqué de respect, carrément.
Après une reprise sous Ole Gunnar Solskjaer, sa forme était si mauvaise en 2021-22 que Ralf Rangnick l’a envoyé en prêt à Séville, où il a également eu du mal. Le retour de Cristiano Ronaldo à United a naturellement été un obstacle pour le Français, mais même en Espagne, il n’a pas pu démarrer.
Si vous pensiez, lorsqu’il a signé en 2015, qu’il allait être la prochaine grande superstar du football, vous vous trompiez. Si vous pensiez que Martial était un gros gaspillage d’argent, vous aviez également tort.
Martial a été un membre vraiment utile de l’équipe sans jamais avoir l’air susceptible de se lancer et de devenir l’un des plus grands noms du jeu. Lorsqu’on lui a donné la chance de commencer devant, il a marqué des buts, mais jamais tout à fait à un rythme tel que sa place de titulaire est devenue incontestée.
Un homme timide et sans prétention dans la façon dont il se comporte, il est parfois difficile de savoir s’il a été bouleversé par certains de ses traitements à Old Trafford, mais il faut dire qu’il a reçu à peu près la bonne quantité de soutien pour ce qu’il a livré quand tout est pris en compte.
Louis van Gaal était entraîneur lorsque United l’a signé, et bien qu’il ait pris un bon départ au cours de ses premiers mois, au moment du match retour avec les adversaires de dimanche Liverpool à Anfield, il jouait sur l’aile gauche avec Wayne Rooney préféré comme avant-centre. . Cet été-là, Mourinho a succédé au Néerlandais et la carrière de Martial s’est arrêtée.
Sous Solskjaer, il a réussi à vraiment repartir. Ses 23 buts en première ligne en 2019-2020 sont dus en grande partie au soutien du Norvégien à Martial en tant que neuf. Il a même réussi le premier triplé de United en sept ans cette saison-là contre Sheffield United.
Mais depuis lors, il y a eu plus d’histoires de malchance pour le joueur de 27 ans. En ce moment, il est blessé, mais pourrait revenir dans l’alignement de United d’ici la fin mars. Il faut espérer qu’il retrouvera une partie de sa forme sous Van Gaal et Solskjaer maintenant qu’il a un autre manager en Erik ten Hag qui semble le tenir en haute estime.
“Quand il sera disponible, nous aurons une autre bonne option”, a récemment déclaré le patron à ManUtd.com. “Ensuite, nous serons heureux car nous avons une option de qualité supplémentaire pour le reste de la saison.”
Ni un succès retentissant ni un échec pur et simple, Martial a connu de bons et de mauvais moments, mais reste un élément essentiel d’une équipe de United qui cherche à redevenir un véritable géant.
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