Paul Parker sur la victoire spectaculaire de Man United sur Sheffield Wednesday 30 ans plus tard

En ce jour, il y a 30 ans, les graines de la toute première dynastie de Premier League étaient cousues. Manchester United s’est rallié de 1 à 0 pour battre Sheffield Wednesday 2 à 1 à Old Trafford le 10 avril 1993. C’est un résultat dont ils ne regarderont jamais en arrière, remportant le trophée de la Premier League le mois suivant.

La victoire était la première couronne de haut niveau de United en 26 ans. Après avoir manqué d’un cheveu à Leeds United l’année précédente lors de la dernière saison de l’ancienne première division, les Red Devils ont finalement eu raison.

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Le sportif s’est assis avec l’arrière droit de Manchester United ce jour-là, Paul Parker. L’international anglais allait remporter d’autres honneurs à Old Trafford, mais ce premier championnat de la ligue occupe une place particulière dans son cœur.

Vous avez été propulsé au poste par Leeds United pour le titre de première division en 1991-92. Cette déception était-elle palpable autour du club à l’aube de la saison suivante ?

À l’époque, j’étais novice dans la compétition pour gagner des ligues quand je suis arrivé à Old Trafford. Mais je dirai que c’est quelque chose qui s’est peut-être produit après chaque saison ou à des moments où ils savaient qu’il leur était impossible de gagner la ligue.

Pour un bon nombre de joueurs, ce qui s’est passé était une version plus grande de ce qu’elle avait été les saisons précédentes, et encore plus pour les fans. Mais la meilleure équipe gagne toujours le championnat, c’est un fait. Leeds est sorti le meilleur. Leeds a passé de très bonnes fêtes de Pâques alors que nous avons passé de très mauvaises fêtes de Pâques.

Mais à la suite de cela, cela a fait une différence pour beaucoup de joueurs comment ils allaient aborder la saison prochaine. Quand nous nous sommes retrouvés dans les mêmes circonstances que la saison précédente, nous avons mieux géré la situation. Nous avons eu quelques moments où nous avons traversé un petit mauvais moment et nous savions comment nous en sortir. Comment se remettre d’une mauvaise défaite et ensuite réagir au match suivant. Et je pense que vous n’obtenez jamais cela qu’en étant réellement là. Vous apprenez à gérer les circonstances et je pense que nous l’avons tous fait la saison suivante.

Y a-t-il eu un moment dans la saison suivante, 1992-93, où l’ambiance a changé et vous vous êtes regardés et vous vous êtes dit « c’est notre titre » ?

On n’a pas vraiment parlé comme ça. Ce n’était pas comme si nous étions assis autour d’une table et en discutions. Le problème, et ils semblent s’en plaindre dans le monde d’aujourd’hui, que je n’arrive toujours pas à comprendre, c’est que si vous réussissez, vous obtenez plus de jeux. C’est le peu qui nous a fait la saison précédente, nous avons eu beaucoup de matchs en peu de temps. Vous pouvez blâmer la congestion des luminaires, mais cela s’appelle le succès. C’est comme ça qu’on l’appelle. C’est ce qui se passe mais nous savions comment y faire face à certains moments.

Le bonus la deuxième fois était que nous avions Eric Cantona. Nous avons trouvé une autre clé pour défaire une autre serrure. Nous avions une autre idée, nous pourrions développer des choses. Le patron a appelé Eric une nouvelle dimension. Eric était une menace autant avec le ballon que sans le ballon. Parce que quand il était sans ballon, tout le monde se demandait où il était.

Eric nous a donné quelqu’un qui pouvait courir avec le ballon depuis des zones profondes. Il nous a donné quelqu’un qui était vraiment fort dans les airs, même si Sparky était bon dans les airs, Eric nous a donné une présence différente. Ce qu’il avait fait plus que tout, il a soulevé une équipe. Il a fait une telle différence.

Avant ce qui était un match crucial à Old Trafford contre Sheffield Wednesday, Sir Alex Ferguson a-t-il dit quelque chose de différent ou de spécial à l’équipe ? Ou était-ce comme d’habitude?

Non, ce n’était pas le cas, nous nous étions mis en bonne position. Je pense que le match précédent, nous venions d’être à Carrow Road et nous avions gagné 3-1. Nous avons marqué trois buts incroyables dans ce match. Objectifs d’équipe. Norwich passait tout son temps à lever les bras pour les hors-jeu. Si vous regardez, ils n’étaient pas hors-jeu, ils tenaient juste de mauvaises lignes

Nous venions de sortir de ce genre de match. À domicile contre Sheffield Wednesday, c’était un gros match à certains égards. Mercredi, c’est un grand club, on les joue à domicile. Les attentes sont élevées après avoir obtenu un excellent résultat avant cela. Mais ça ne va pas dans notre sens.

Le patron a donc pris une excellente décision tactique. Sachant qu’il fallait deux buts, il fallait faire un remplacement. Il a enlevé Paul Parker. Tactiquement, c’était une excellente idée parce que Manchester United est sorti et a marqué deux buts, puis bang. Cela a complètement changé le teint de tout.

Pour revenir en arrière légèrement, il y avait un gros point d’éclair dans ce match. Paul Ince a fait tomber Chris Waddle dans la surface, donnant un penalty. Quelles ont été vos pensées lorsque vous avez vu Waddle frapper le pont?

John Sheridan va-t-il manquer parce qu’il est Manc ? C’est un garçon de Stretford donc tu espères qu’il va te rendre service. La réponse est non. Il l’a fait correctement. C’est une belle journée, tout va bien et amorcé. C’est salle comble. C’est comme n’importe qui. De retour à l’époque où je revenais au QPR à Old Trafford, dans la même position que Sheffield Wednesday, vous visiez à devenir les fêtards. Si vous n’avez pas cela dans la tête, c’est qu’il y a quelque chose qui ne va pas.

La façon dont il s’est avéré que tout le monde parlera toujours du temps additionnel, je pense à environ sept minutes. Ce qu’ils ne feraient vraiment pas dans le jeu d’aujourd’hui, car cela fait partie intégrante du temps que les gens essaient de perdre. Alors que nous avons toujours essayé de jouer le temps et de continuer. Mais le temps supplémentaire, était-ce légitime ? Bien sûr, c’était parce que l’arbitre l’avait dit.

Ensuite, vous obtenez ce petit peu de frottement du vert. Le second était la déviation. Une croix de Pallister frappe quelqu’un puis elle tombe directement sur la tête de l’homme que vous voulez. Vous mettez la balle dans une zone de 1000 corps qui portent des couteaux et des fusils, Steve Bruce est la seule personne qui entrerait là-dedans. Cela vous dit que ce sera votre heure.

Lorsque Bruce marque ce deuxième but, le rugissement qui monte des supporters locaux à Old Trafford est assourdissant. D’où vient cela en termes de réactions les plus bruyantes que vous avez entendues lors d’un match ?

Je dois dire que c’est le plus grand. Je n’ai pas vraiment réalisé, je n’ai pas vraiment compris. Qu’est-ce que c’était que de gagner la ligue. J’ai été élevé à cette époque où la FA Cup était le plus gros match, car c’était toujours le dernier match de la saison. C’était ce moment que tout le monde attendait, où vous saviez que tout le monde regardait. Si vous le gagnez, on se souviendra de vous pour toujours.

Mais je n’avais jamais compris jusque-là ce que signifiait un titre de champion et à quel point un titre de champion se brûlait dans la tête des gens. La FA Cup entre dans la mémoire, mais pas autant que de remporter un titre de champion pour Manchester United, Manchester United a eu ses années à gagner des FA Cups et j’ai donc en quelque sorte appris à connaître Manchester United comme gagnant des FA Cups.

Mais tout d’un coup, les gens ont commencé à dire “Vous rejoignez pour gagner la ligue”. Non, j’ai rejoint Manchester United à cause de mon père depuis qu’il est venu de la Jamaïque, il connaissait George Best et Bobby Charlton. Et parce que c’était Manchester United. J’ai rejoint ce que je croyais être le plus grand club du pays. Et ce n’était pas le plus grand club pour moi car s’il s’était agi de gagner le championnat, cela aurait été Liverpool. Mais United avait ce glamour et cette fanfaronnade à ce sujet. Qui pour moi est toujours là.

Un moment qui se démarque du match de mercredi est lorsque Sir Alex Ferguson court sur le terrain pour célébrer le deuxième but de Bruce. Pas le genre d’effusion d’émotions que nous lui associons habituellement. Comment était-ce de voir Sir Alex si ému?

Je pense qu’on riait. Je pense qu’on se moquait de lui ! C’est quelque chose que vous n’auriez jamais cru qu’il ferait un jour. Mais je pense qu’il se sent comme ça à chaque fois. Même après sa retraite, quand United, ça a été rare, mais quand ils ont fait quelque chose de bien, il ressent quelque chose. Quand ça n’a pas été comme ça, évidemment il en ressent un côté négatif,

Mais vous pouviez voir à quel point cela signifiait pour lui parce qu’il le voulait vraiment pour lui-même, pour le club de football parce qu’il était amoureux du club de football. Mais je pense qu’il le voulait aussi plus pour Sir Matt Busby. Être autour de lui dans une cabine vestimentaire, tout était à propos de Sir Matt. Je pense que quand il parle de titres de champion, je pense que vous parlerez toujours de ce premier titre parce que Sir Matt était là pour voir celui-là. Quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis si longtemps, d’être la dernière personne à le faire, à voir quelqu’un en qui il croyait et en qui Sir Alex s’emparait de celui-là. Cela a également fait une grande différence pour lui.

Avez-vous déjà eu la chance de rencontrer Sir Matt ?

Ouais, je l’ai rencontré. Puis-je me souvenir de ce qui a été dit ou aurais-je été impressionné ? Je pense que ce serait certainement le dernier. J’aurais été impressionné, je n’aurais pas dit grand-chose. J’étais encore en train de me remettre de l’endroit où j’étais. Après avoir joué pour Fulham et QPR, vous pourriez réunir les deux clubs et cela pourrait ne remplir qu’une partie du stade, je ne veux pas dire que chez les fans, je veux juste dire tout ce qui allait avec en tant que club de football.

Même alors, United était une machine, tout ce qui s’y rapportait en dehors du terrain était tout aussi important sur le terrain. Il a été construit à l’arrière de The Cliff fusionnant avec Old Trafford. Lorsque Sir Alex a pris sa retraite, le club a perdu de cette façon. Il avait perdu cet équilibre.

Enfin, où se situe le fait de remporter ce premier titre de Premier League en 1993 en termes de réalisations professionnelles ?

Je dirais que jouer dans la Coupe du monde (1990), cette demi-finale de Coupe du monde a été immense. C’était quelque chose de tellement inattendu, le bonus était que j’ai joué six matchs sur sept. C’était super. Cela joue toujours un rôle majeur dans ma vie

Avec United, remporter ce premier titre est ma plus grande réussite. Oui, mais étant impliqué avec tous ceux avec qui j’étais impliqué, nous devons nous rappeler que nous jouons autant de jeux qu’ils jouent maintenant. Mais notre équipe était peut-être 40% plus petite que ce qu’elle est maintenant. C’est la différence.

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