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Pénalités de l’histoire, mais Van Bronckhorst a obtenu les résultats que son football méritait

Volant en Europe, mais chancelant en Ecosse : Pourquoi les Rangers sont-ils si incohérents ?
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Giovanni van Bronckhorst a été à deux doigts d’égaler le résultat le plus célèbre de l’histoire des Rangers il y a tout juste six mois. Pourtant, la confirmation de son licenciement ce matin a été accueillie avec un soulagement général par les supporters du club d’Ibrox.

Le règne de Van Bronckhorst est devenu incontrôlable, et il était évident depuis un certain temps que sa présence se faisait au détriment du vestiaire. Le Néerlandais a été autorisé à poursuivre son action bien après que la situation soit devenue critique, et de nombreux records indésirables ont été enregistrés avant que des mesures définitives ne soient prises à contrecœur.

Le 17e manager permanent des Rangers, qui a servi le club avec distinction en tant que joueur, a supervisé une course au titre abjecte qui ne pourra probablement pas être réanimée à la mi-novembre. La hiérarchie admettra peut-être qu’elle a été trop loyale envers un homme qu’elle admirait et à qui elle faisait confiance, mais son indécision a assuré une saison de transition.

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Lorsque Steven Gerrard a opté pour Aston Villa, le choix unanime des supporters était le Néerlandais. Ses trois années riches en trophées en bleu et son succès en tant que manager de l’éternel sous-performant Feyenoord en faisaient un choix naturel. Les dissidents étaient peu nombreux après que le directeur sportif Ross Wilson ait opté pour le candidat évident – et une amélioration immédiate des résultats a masqué les doutes concernant la nature étouffante des performances.

Les Rangers ont enregistré des victoires à Edimbourg contre Hibernian et Hearts en décembre dernier, mais l’approche était inutilement négative à ces deux occasions. L’opposition était trop respectée et il y avait une réticence à prendre l’initiative et à imposer sa loi.

Bien sûr, les résultats ont commencé à correspondre à ces performances médiocres. Une raclée unilatérale au Celtic Park suivait un nul terne à Pittodrie. Une équipe aux caractéristiques plus attachantes – l’agressivité et la ténacité – mettait en évidence les lacunes flagrantes de l’approche hésitante des Rangers, et c’est le soir où l’équipe d’Ange Postecoglou, reconstituée à la hâte, prenait le contrôle.

Les méthodes peu excitantes de Van Bronckhorst étaient taillées sur mesure pour l’Australien et, à partir d’une position prometteuse, la quête du titre des Rangers s’éteignait docilement. Les excellents résultats européens ont permis au Néerlandais de rester à l’abri, et il lui a manqué une victoire aux tirs au but en Europa League pour qu’une statue soit commandée en son honneur.

La reconstruction estivale prévue ne s’est pas matérialisée. Les joueurs les plus prisés, Calvin Bassey et Joe Aribo, ont quitté le club, mais la vieille garde est restée sur le déclin. Les nouveaux contrats d’Allan McGregor, Steven Davis et Scott Arfield suggéraient que les sentiments l’emportaient sur la logique, et le redémarrage de l’effectif était inutilement retardé.

Des achats d’une valeur de 15 millions de livres sterling ont été effectués lors de la dernière fenêtre, mais le retour sur investissement a été minime jusqu’à présent. Au cours des dernières saisons, le nombre de recrutements de mauvaise qualité a considérablement dépassé celui des réussites – et un recrutement inadéquat a conduit à une dépréciation de l’effectif vieillissant.

Une victoire tenace contre le PSV à Eindhoven a permis de se qualifier pour la première fois en 12 ans pour la phase de groupe de la Ligue des Champions. C’était un moment important dans le redressement du club, et le Néerlandais a réalisé un résultat mémorable.

Van Bronckhorst a laissé entendre que le retour dans la plus prestigieuse des compétitions européennes entraînerait d’autres arrivées avant la fin de la fenêtre de transfert, mais aucun nouveau visage n’a été trouvé. L’homme de 47 ans s’est contenté d’étouffer sa déception et de défendre l’inactivité alors qu’il aurait dû exprimer son mécontentement à l’instar de son prédécesseur. Ses efforts dans la compétition continentale ont permis au club d’obtenir des fonds importants, mais il n’a pas semblé disposé à utiliser son statut élevé pour obtenir plus d’influence.

Eindhoven s’est avéré être l’apogée d’une saison qui s’est désintégrée. Les Rangers ont subi neuf défaites en 27 matchs, et les performances et résultats désastreux ont conduit à l’inévitable. Van Bronckhorst a réussi à résister au retour de bâton après un autre massacre de la Old Firm début septembre, mais un manager qui a du mal à gagner les duels de derby dans une course à deux chevaux aura toujours une durée de vie limitée.

La campagne de la Ligue des champions, même en tenant compte du calibre de l’opposition, a été une source d’embarras pour tous ceux qui ont été associés au club.club. L’écart de qualité était flagrant, et le manque de résistance sur le terrain reflétait l’attitude défaitiste du manager. Dès le premier coup de sifflet de la première journée, les Rangers semblent insuffisamment préparés, et une campagne d’horreur s’ensuit.

L’interminable crise des blessures s’est également avérée problématique, et le nombre important de problèmes physiques a conduit à s’interroger sur l’efficacité du travail de préparation physique effectué en pré-saison. La liste des absents était à deux chiffres pour le match nul contre St Mirren le week-end dernier, et les représentants de l’équipe, surchargés de travail, ont fléchi sous une charge accrue.

Antonio Colak mérite la note de passage pour sa contribution au but, mais le reste de l’équipe a été léthargique et distrait. Il est inhabituel pour une équipe d’être collectivement pauvre pendant si longtemps, et la majorité semble malheureuse au travail. L’absence d’un style discernable a contribué à un manque de cohésion – et la variation n’est pas un mot dans le vocabulaire du Néerlandais.

Des corners inefficaces et un barrage de centres sans but sont les souvenirs les plus marquants des derniers instants du mandat de Van Bronckhorst. Le manager était à court d’idées – il semblait effrayé sur le banc de touche à Paisley – et les joueurs, privés de confiance, reconnaissaient ses lacunes.

En examinant les antécédents de Van Bronckhorst, Wilson aurait dû conclure que le Néerlandais prudent ne convenait pas à un rôle de manager aux Rangers, mais le parcours final en Europa League a au moins rendu sa nomination intéressante.

L’erreur flagrante, cependant, a été de tergiverser et de ne pas le démettre de son poste plus tôt.

COTE DE BETFRED POUR LE CHAMPIONNAT ÉCOSSAIS*

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