Vous pouvez certainement comprendre pourquoi une génération de fans a appris à détester Manchester United. Neuf ans après leur dernier titre de champion, les Red Devils attirent l’attention comme aucun autre club anglais. Alors que le Mexique et la Pologne se sont quittés sur un score nul et vierge dans le groupe C de la Coupe du monde, la première de deux vagues de nouvelles a émané des 20 fois champions de la ligue.
L’annonce que Cristiano Ronaldo allait quitter Old Trafford “d’un commun accord” a détourné toute l’attention du plus grand tournoi de football. Peut-être que si le Mexique et la Pologne ne se disputaient pas un match nul, il aurait été plus difficile de lui voler la vedette. Mais tant Ronaldo que son ancien club ont une façon de dominer la narration, même lorsque leurs pouvoirs sont nettement sur le déclin.
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Mais les informations stupéfiantes n’avaient pas fini d’émaner d’Old Trafford. Le club annonçait plus tard qu’il “entamait un processus pour explorer les alternatives stratégiques pour le club”. Cette fois, United a au moins attendu la fin de l’éclatante victoire 4-1 de la France sur l’Australie, un exemple rare de la famille Glazer au pouvoir reconnaissant la nécessité de faire preuve de tact.
Le communiqué poursuit en disant que les Glazers sont ouverts à “toutes les alternatives stratégiques, y compris de nouveaux investissements dans le club, une vente ou d’autres transactions impliquant la société”. Les supporters qui souffrent depuis longtemps espèrent une vente. Comme dans le cas de Ronaldo, il semble qu’une rupture nette soit la meilleure solution pour toutes les parties.
Si la famille américaine controversée conserve ne serait-ce qu’une petite participation dans United, les supporters auront du mal à faire entièrement confiance aux décisions prises par le club. Après une période de 17 ans qui a fracturé la fanbase et vu le club tomber en chute libre sur le terrain, une vente totale semble être la meilleure issue.
Il y a des encouragements à trouver pour les fans de United qui espèrent voir le retour des Glazers. United a nommé The Raine Group comme conseiller financier exclusif pour ce processus. Raine a géré la vente de Chelsea de Roman Abramovich à Todd Boehly et Clearlake Capital. Ils ont prouvé qu’ils pouvaient mener à bien la vente d’un grand club de football de Premier League. Les fans des Red Devils espèrent qu’ils pourront le faire à nouveau.
Le timing des deux annonces était poétique. Ronaldo et les Glazers sont deux monolithes jumeaux qui ont dominé les discussions sur United, respectivement sur le terrain et en dehors. Le fait que l’un ait été délogé et que l’autre puisse bientôt suivre est significatif. Manchester United a atteint le point le plus crucial de son histoire récente. D’un seul coup, le club se retrouve confronté à son plus grand bouleversement depuis le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson il y a près de dix ans.
Le retrait de Ronaldo est une preuve de confiance dans la philosophie et la personnalité du manager, Erik ten Hag. L’ancien patron de l’Ajax privilégie le collectif à l’individu, alors que Ronaldo est le joueur le plus individualiste de sa génération. Tracer une ligne disciplinaire cruciale après ses commentaires incendiaires lors de la tristement célèbre interview de Piers Morgan était une étape essentielle vers un United plus cohérent. Après des années passées sous l’emprise de stars gênantes comme Ronaldo, Paul Pogba et Angel Di Maria, les Red Devils ont finalement retrouvé la mentalité “aucun joueur n’est plus grand que le club” qui a permis à Ferguson de prospérer.
Le club est également un actif plus vendable qu’il y a un an. Sous la direction d’Ole Gunnar Solskjaer et plus tard de Ralf Rangnick, United s’érodait sur le terrain. Associé aux protestations des supporters et à l’arrière-goût amer de la débâcle de la Super League européenne, le club posait plus de problèmes qu’il n’en valait aux yeux des investisseurs. Mais avec un nouvel entraîneur brillant et d’excellentes recrues comme Casemiro, Antony, Lisandro Martinez et Christian Eriksen, les choses vont mieux. Une injection de liquidités et le genre d’améliorations de l’infrastructure et du stade que les installations grinçantes du club réclament pourraient changer la physionomie de United.
Les rouges les plus réfléchis s’inquiètent de la provenance de cette injection d’argent. Une grande partie des utilisateurs de Twitter du club accepteraient un investissement de Satan lui-même si cela signifiait signer Kylian Mbappé. Mais les supporters qui assistent aux matchs sont plus perspicaces, comme le prouve le fait qu’une faction d’entre eux s’est séparée pour former le FC United of Manchester lorsque les Glazers ont pris le pouvoir. Les investissements provenant de pays au bilan douteux en matière de droits de l’homme, comme Manchester City et Newcastle United, ne feront que diviser davantage les supporters. Dans le football, tout l’argent n’est pas bon à prendre, et les supporters loyaux espèrent que l’argent ne sera pas perdu.leurs nouveaux propriétaires ont des intérêts moraux aussi bien que financiers.
Manchester United entre dans la période la plus importante de son histoire récente. S’ils se trompent, ils ne parviendront jamais à rattraper City, Liverpool et leurs autres rivaux. Si la situation est bonne, une nouvelle ère de succès les attend. Ronaldo ne fera pas partie de cette ère, mais Ten Hag en fera partie. La nomination du Néerlandais semble être la première pierre à l’édifice d’un avenir plus radieux. Mais cela reste tributaire de l'”alternative stratégique” qui sera mise en place à Old Trafford. L’identité du nouveau propriétaire ou investisseur changera le cours de l’histoire de United.
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