“Non seulement il y a plus que la vie dans le basket-ball, mais il y a aussi beaucoup plus que le basket-ball.”
Il est l’entraîneur qui a remporté 11 fois le championnat de la NBA. Il est le seul homme à avoir remporté plusieurs titres avec deux équipes différentes (Chicago Bulls et LA Lakers). Il a le pourcentage de victoire le plus élevé de tous les entraîneurs ayant remporté un titre et ayant présidé plus de 500 matchs – et il en a plus de 1600 à son actif. Entre 1991 et 2010, si vous cherchez une équipe qui a gagné un championnat, il y a de fortes chances (11 fois sur 19 pour être exact) que ce soit son équipe, et deux de ces saisons, il n’était même pas dans le match. Il est l’un des deux seuls entraîneurs à avoir réussi le “three-peat”, un triplé de titres consécutifs… et il l’a fait trois fois.
Phil Jackson est tout simplement le Sir Alex Ferguson du basket. Si Alex Ferguson avait entraîné à la fois Manchester United et Liverpool.
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Son retour sur la côte ouest en 2005 lui a permis de dépasser le record de neuf titres du légendaire Red Auerbach avec les Boston Celtics, un exploit que Jackson avait égalé trois ans plus tôt en 2002. Bien que lui et les Lakers aient été récompensés par deux autres titres au cours de cette deuxième période, si Jackson devait un jour envisager, même de manière incroyable, une once de regret, ce serait l’occasion manquée d’un quatrième triplé qui, rétrospectivement, a été refusée avant même de commencer.
Un match de finale en 2008 a rappelé la puissance de la rivalité qui a marqué la décennie des années 80, avec la préparation qui a inévitablement fait ressortir la vieille carte pour libérer la hype. Cependant, il n’a finalement pas eu l’occasion d’entamer ce qui aurait sans doute été un quatrième match franchement déifiant, lorsqu’en 2008 les Boston Celtics de Doc Rivers ont remporté une victoire 4-2 en finale, pour le premier championnat de la Conférence Est en 22 ans, depuis les jours sacrés de l’ère Celtics/Lakers, Bird/Magic.
L’héritage de Jackson est, bien sûr, imprimé sur deux des franchises sportives les plus célèbres de la planète, les Chicago Bulls et les Los Angeles Lakers.
Les Lakers avaient déjà une histoire illustre, à travers les époques de Wilt “The Stilt” Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson. Chicago, c’était une autre histoire. Les six titres en sept ans, composés de deux triplés séparés par une seule année, dans un club où il concèdera avoir eu la chance d’avoir l’arme du plus grand basketteur de tous les temps, Michael Jordan.
La plupart des entraîneurs s’estimeraient heureux d’avoir une seule superstar. Mais en arrivant en Californie, il avait le Black Mamba en personne, Kobe Bryant.
Le 12 juin 2002, il réussit le triplé pour la troisième et dernière fois, les Los Angeles Lakers balayant les New Jersey Nets 4-0 en finale de la NBA, avec Shaquille O’Neal nommé MVP.
Fils d’un couple de pasteurs pentecôtistes, Jackson est né dans le Montana en 1945. Ses prouesses sportives au cours de ses années de lycée lui ont permis d’obtenir une bourse de basket-ball à l’Université du Dakota du Nord. Il a été recruté en NBA en 1967 par les New York Knicks, où il a remporté deux titres de champion. Mais c’est l’image de Jackson l’entraîneur, hurlant depuis la ligne de touche et appelant les temps morts les plus importants, donnant des instructions et sonnant les changements d’équipe au couteau, puis soulevant le trophée Larry O’Brien, adapté, encore, et encore, et encore. C’est la raison pour laquelle son autobiographie s’intitule Eleven Rings. Dans un siècle, ce sera son héritage.
Et bien qu’il ait connu le succès lorsqu’il jouait, c’est son éducation universitaire qui a été déterminante pour la gloire qu’il a acquise en tant qu’entraîneur. À l’UND, il a fait des recherches et a commencé à utiliser des éléments du mysticisme chrétien, des rituels amérindiens et de la méditation zen. C’est ce qu’on appelle le “maître zen”, dont les contemplations et l’idéologie profonde sur le pouvoir du sport en tant qu’entité presque mystique ont orienté son succès sur une solide période de deux décennies qui l’a finalement élevé sans égal. Jackson ne s’est pas contenté d’enseigner à ces imposants Samson comment jouer, il leur a également appris à rester immobiles, en pratiquant le calme, la pleine conscience et la méditation.
“La pratique quotidienne de la méditation s’adapte très bien à mon style”, a déclaré Jackson.Oprah Winfrey en 2013 : “Vous commencez votre journée avec un esprit calme et vous commencez votre journée en paix.”
C’est une philosophie qui infléchissait ses équipes chaque fois qu’elles devaient revenir au centre du terrain.
“C’est une si grande communauté que vous avez lorsque vous pratiquez ce sport, surtout si vous arrivez à le pratiquer à un haut niveau”, a-t-il poursuivi, “C’est de là que vient l’esprit de corps ; qu’il y a cet esprit parmi ce groupe connecté, un groupe de personnes connectées”.
Cette spiritualité n’est pas une question de religion, c’est une question de capacité à incorporer d’autres êtres dans vos plans, dans votre système, et ma meilleure nature élève aussi leur nature.
“Et le basket-ball et le sport font cela, même en tant que regardeurs, en tant que spectateurs. Disons qu’il y a une pièce remarquable, nous voulons la voir encore et encore parce qu’elle nous apporte un esprit élevé. Ce n’est pas seulement une action individuelle.”
Il y a cependant eu une occasion particulière où le zen est sorti par la fenêtre, et cela n’est pas dû aux actions d’un joueur particulier, mais aux acteurs Matt Damon et Mark Wahlberg.
Pour le cinquième match de la série 2008, alors que le score était de 3-1 en faveur des Celtics, les co-stars de The Departed et les habitants de Boston avaient des billets sur le terrain, à un souffle de voir Jackson à l’œuvre.
“C’était à L.A., mais le match avant [Game 4] nous avions été menés de 23 points dans le troisième quart-temps, et nous étions revenus et avions gagné”, a expliqué Damon candidement à Bill Simmons de The Ringer en 2019, “Donc ce match, nous sommes menés, ils sont à la maison – les Lakers, je veux dire – et nous sommes menés de 21, 22 points dans le troisième quart-temps et Paul Pierce passe en mode “Truth” et devient juste fou. Et ils ont eu cette incroyable remontée.
“Notre agent a quatre sièges au sol et [Mark] Wahlberg et moi en avons demandé deux chacun – on était quatre et on criait, tu vois. Nous encouragions les Celtics, comme vous le faites, et leur course a été couronnée, je pense, par Pierce qui s’est faufilé dans le couloir et a mis le ballon dans le panier pour compléter la remontée. Au moment où il s’élance pour mettre la balle, Phil est déjà debout parce qu’il demande un temps mort pour arrêter l’hémorragie.
“Et Wahlberg et moi sommes comme “Oh mon Dieu !” et comme il appelle le temps mort, il tourne juste sur nous et fait, ‘Asseyez-vous et fermez votre gueule!’.
“Il était tellement en colère. Ce que je comprends. Je ne peux pas imaginer que je passe une mauvaise journée au travail, et qu’il y a des gens qui applaudissent ma douleur.
“Mais on était là : ‘Comment ça marche pour vous, le truc zen ?'”
Les Lakers allaient en fait prendre de l’avance et gagner le match 103-98, mais avec les séries renvoyées à Boston, le sixième match allait finalement mettre le titre entre les mains des Celtics.
Le chagrin d’amour ne durera pas, puisque les Lakers de Jackson remporteront les deux titres suivants, avec une victoire en 2009 sur le Magic d’Orlando et une revanche sur Rivers et les Verts l’année suivante. Bien qu’un nouveau triplé n’ait pas été réalisé, Jackson avait contribué à hisser Bryant presque à l’échelon de MJ. Il est important de noter que pour Kobe, ces deux derniers succès avec Jackson ont permis de mettre un terme aux railleries de son ancien coéquipier des Lakers, Shaquille O’Neal, aux côtés duquel il avait remporté ces triples anneaux au début des années 90, The Big Aristotle se vantant dans un freestyle en boîte de nuit que “Kobe ne pouvait pas le faire sans moi”, dans des images qui sont apparues dans le sillage de la misère des Celtics en 2008. Jackson et Bryant ont finalement démenti cette idée.
Il y a eu d’autres hommes magnifiques sur le terrain qui sont passés sous la tutelle de Jackson : Steve Kerr, Scottie Pippen, Derek Fisher, Shaquille O’Neal, Lamar Odom, Pau Gasol et Dennis Rodman, entre autres.
Il a quitté les Lakers et s’est retiré du métier d’entraîneur en 2011, ses triomphes ayant peu de chances d’être égalés pendant des générations. Jackson est redevable d’une prière particulière qu’il récite régulièrement :
“Tu es le soutien de nos corps, de nos cœurs et de nos âmes”.
“Bénis tout ce que nous recevons avec gratitude.”
Phil Jackson a reçu plus que la plupart. Mais aucun coach n’a jamais mis autant de cœur et d’âme pour y parvenir.
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