Il y a des rivalités dans le football qui ne découlent pas de la tradition ou de la situation géographique, mais de la pure compétition. Ces dernières années, Manchester City et Liverpool ont disputé une série de confrontations de plus en plus tendues et passionnées. Pendant un certain temps, Chelsea et Liverpool ont partagé une inimitié similaire. Au milieu des années 90, Manchester United et Newcastle United ont enduré une fusillade emblématique pour le titre de Premier League.
Mais une telle rivalité concurrentielle laisse toutes les autres dans la poussière. C’est celui qui devrait être relancé dimanche : Arsenal vs Manchester United.
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Ce jeu a un passé emblématique, avec certains des moments les plus mémorables de l’histoire du football anglais attribuables à ces rencontres. Ces dernières années, alors que les géants sont tombés, le niveau de cette rivalité autrefois brutale a également chuté. Mais, avec Arsenal en tête de la ligue et United montant ce que certains appellent un défi pour le titre, la querelle est de retour.
Pour célébrer ce fait, voici huit des plus grands moments Arsenal vs Manchester United. Nous les avons présentés par ordre chronologique, donc pas de gémissements dans les commentaires s’il vous plaît.
20 octobre 1990 : Manchester United 0-1 Arsenal
Rien ne résume le dégoût que ces équipes ont traditionnellement l’une pour l’autre comme cette bagarre de 21 joueurs. Un rude défi de Nigel Winterburn sur Denis Irwin a incité presque l’intégralité des deux parties à se lancer dans une version anglicisée du WWE Royal Rumble.
Les deux équipes étaient amarrées aux points pour les fracas, mais le revers n’a pas pu faire dérailler Arsenal. Les Gunners ont ensuite remporté le titre de première division 1990-91, tandis que United a terminé sixième.
14 avril 1999 : Arsenal 1-2 Manchester United
Cette rediffusion de la demi-finale de la FA Cup avait tout pour plaire. Un jeu de passion captivant organisé sur deux matchs plus un temps supplémentaire, ce fut un moment de portes coulissantes dans la poursuite du triplé des Red Devils. Mais ce match particulier à Villa Park est resté dans les mémoires pour un moment plus que tous les autres.
Une passe fatiguée de Patrick Vieira. Une interception. Une course en slalom devant quatre joueurs d’Arsenal. Un tir claqué dans le toit du filet. Une tignasse de poils noirs sur la poitrine. Ryan Giggs avait remporté le match et envoyé United en finale de la FA Cup.
30 septembre 2000 : Arsenal 1-0 Manchester United
Les joueurs sont souvent critiqués pour ne pas le faire sur la grande scène. En 2000, il n’y avait pas de plus grande étape en Premier League qu’un match entre Arsenal et Manchester United. Peut-être pas de plus grande star que Thierry Henry. Et mon garçon, le Français a-t-il prouvé qu’il pouvait le faire sur la grande scène.
Une passe de routine arrive à l’attaquant dos au but. Il le redresse et d’un mouvement fluide, se retourne pour le lancer vers le ciel. Le ballon passe devant son compatriote Fabien Barthez comme un missile. Henri résuma en un instant le génie gaulois.
21 septembre 2003 : Manchester United 0-0 Arsenal
Après la bagarre des 21 hommes en 1990, les choses avaient été un peu plus cordiales. La rivalité était toujours intense, mais se livrait généralement à des conditions professionnelles. Les choses sont devenues vraiment amères ici dans ce qui est devenu connu sous le nom de “La bataille d’Old Trafford”.
Sept cartons jaunes et un rouge ont été distribués au cours du match, le crescendo venant alors que Diego Forlan a remporté un penalty tardif. Ruud van Nistelrooy a frappé la barre à la dernière minute, scellant un match nul pour Arsenal. Le défenseur des Gunners Martin Keown a réagi en faisant une corde à linge Van Nistelrooy à l’arrière de la tête. Les scènes qui en ont résulté ont conduit à une amende de cinq joueurs d’Arsenal et de deux joueurs de United.
24 octobre 2004 : Manchester United 2-0 Arsenal
Arsenal n’avait plus perdu en Premier League depuis “The Battle of Old Trafford”. Ils avaient remporté le titre de la saison dernière et étaient sur le point de rester 50 matchs sans défaite. Sur leur chemin se tenait le vieil ennemi. Bienvenue dans “La Bataille de Buffet”.
Sir Alex Ferguson lui-même a déclaré qu’il considérait ce match comme un moment charnière dans la carrière de son homologue Arsene Wenger. Il est vrai que les Gunners n’ont jamais remporté un autre titre de Premier League sous ses ordres après cette affaire chaotique. Van Nistelrooy s’est vengé du point de penalty après ce qui ressemblait étrangement à un plongeon de Wayne Rooney. L’ancien attaquant d’Everton a ajouté une seconde et la série d’invincibilité d’Arsenal était terminée.
Mais qu’en est-il de “Pizzagate” ? Cela s’est produit après le match, lorsque Cesc Fabregas aurait jeté une pizza sur Ferguson alors que le patron de United était au milieu d’une confrontation avec Wenger. Un point d’éclair vraiment bizarre et plutôt drôle dans l’une des grandes vendettas du football.
21 février 2005 : Arsenal 2-4 Manchester United
Le dernier chapitre de la plus grande trilogie de cette rivalité est probablement le plus célèbre. Il est étonnant de penser que le combat en tunnel entre Roy Keane et Patrick Vieira n’était qu’une saison éloignée des bouffonneries de Keown et quelques mois seulement après “Pizzagate”.
Un match de six buts dont on ne se souvient pas pour tout ce qui s’est passé sur le terrain. Au lieu de cela, ce match est uniquement connu pour l’échange de Vieira avec Gary Neville, suivi de la défense passionnée de Keane contre son coéquipier. Un moment de drame humain frémissant et alimenté par la rage qui a résisté à l’épreuve du temps. Même si les deux se sourient à moitié en tant qu’experts, vous avez l’idée qu’ils sont à un mauvais mot d’un lisseur.
28 août 2011 : Manchester United 8-2 Arsenal
Aussi bon candidat que n’importe quel autre pour le moment, cela a cessé d’être une rivalité de premier plan. Keane et Vieira étaient partis depuis longtemps. Henry reviendrait l’année suivante en prêt, curieusement blessé lors d’un match de la FA Cup contre United.
L’un des deux buteurs d’Arsenal ce jour-là, Robin Van Persie, partira pour United la saison suivante. Cette représentation perçue menaçait d’alimenter la rivalité, mais elle ne s’est jamais vraiment concrétisée. La défense d’Arsenal non plus ici, car le triplé de Rooney a été la pièce maîtresse d’une humiliation totale pour les Gunners.
9 mars 2015 : Manchester United 1-2 Arsenal
La FA Cup a accueilli de nombreux grands liens entre ces deux équipes. Ce joyau caché de 2015 en faisait partie. Arsenal a remporté un quart de finale spectaculaire grâce à un visage familier.
Angel Di Maria a été expulsé pour les Reds de Louis van Gaal, évoquant des souvenirs de matches amers passés. L’Argentin avait aidé le premier match de Rooney, sa sortie révélant le genre d’incohérence pour lequel son sort à Old Trafford est connu. Nacho Monreal a répondu avant que l’ex-star locale de United, Danny Welbeck, ne remporte le vainqueur. Arsenal a ensuite soulevé le célèbre vieux trophée, martelant Aston Villa 4-0 à Wembley.
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