Plus d’argent, moins de chocs : La règle des cinq remplaçants est terrible pour la Premier League.

La Premier League a fait volte-face sur sa décision d’interdire l’utilisation de cinq remplacements par match, car il est confirmé que cette règle reviendra à partir de 2022-23, ce qui ne fera qu’accroître les difficultés pour ceux qui n’ont pas les finances ou la profondeur d’effectif des six grands et des autres grands dépensiers.

L’entraîneur de Liverpool, Jurgen Klopp, s’est constamment plaint de l’encombrement du calendrier des rencontres, demandant que cinq remplacements soient autorisés afin de permettre aux joueurs de se reposer et de récupérer, mais en permettant aux grands clubs de faire entrer deux nouvelles recrues de plusieurs millions de livres contre une équipe comme Burnley, les petits clubs sont clairement désavantagés.

Cela ne fera que creuser davantage l’écart déjà gargantuesque entre le haut et le bas de l’élite.

Il est bien trop tard pour dire que la croissance des investissements financiers dans le jeu a un impact négatif sur l’intégrité sportive car, comme nous l’avons vu avec Roman Abramovich à Chelsea, Manchester City et le récent rachat controversé de Newcastle United, les organes directeurs ont quand même autorisé les ventes malgré des préoccupations évidentes. Avec cinq remplaçants au lieu de trois, l’impact financier deviendra de plus en plus important sur le terrain, les riches inondant leurs équipes de superstars.

Il y a eu un triste transfert de pouvoir ces dernières années et, comme toujours, ce sont les fans qui en souffrent, comme lorsque les équipes qui atteignent la finale de la FA Cup voient leurs allocations réduites pour faire de la place à tous les sponsors et clients d’entreprise, qui, dans la plupart des cas, n’ont même pas d’intérêt pour le jeu. Ils semblent plus intéressés par la nourriture et les boissons proposées que par le football.

Le problème croissant sur le terrain est la domination financière que les grands clubs exercent sur le jeu. Leur histoire et leurs actifs commercialisables attirent les plus grands magnats du monde – ou parfois même des États entiers – qui sont en mesure d’approuver des contrats de plusieurs millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs comme s’ils dépensaient leur argent de poche dans un magasin de bonbons. Alors que les clubs qui n’ont pas autant de moyens financiers dépenseront en une saison ce que Manchester City ou Liverpool dépenseront pour une seule signature de marque.

Le coût des joueurs que Pep Guardiola a sur son banc de touche a toujours fait l’objet d’une attention particulière et, dans la plupart des cas, il dépasse largement les 100 millions de livres sterling au total. L’idée d’avoir deux autres de leurs superstars capables d’entrer en jeu dans un match de championnat contre Norwich ou Burnley, est plus qu’injuste. C’est une blague et cela ne fera qu’empirer si ces changements continuent, jusqu’à ce que le football devienne l’ombre de ce qu’il a été créé pour être et juste un marché commercial.

Il est compréhensible que l’on demande deux remplacements supplémentaires étant donné le calendrier chargé de certains clubs, mais lorsque les patrons de Premier League ouvriront les yeux et regarderont ce qui se passe en EFL – où le schéma samedi-mardi est courant – ils verront que c’est plus que gérable.

Ils diront qu’ils ont plus de compétitions à disputer, mais la réponse est simple : vous êtes un entraîneur professionnel, vous vous débrouillez. Dans le passé, les managers devaient se contenter d’un ou deux joueurs sur le banc, et cela faisait partie du défi pour les équipes.

Le jeu est construit sur l’introduction de la nouvelle génération. Des clubs comme Chelsea et Liverpool ont des académies extraordinaires et il y aura toujours des jeunes non seulement prêts mais aussi désireux d’avoir un impact dans l’équipe première. Les managers n’ont qu’à regarder en interne pour trouver des joueurs qui viendront compléter les effectifs si un joueur clé a besoin de repos.

C’est une mesure inquiétante. L’introduction de cinq remplacements ne profitera qu’aux riches et cela pourrait finir par être un autre clou dans le cercueil du football, alors que l’aspect financier du jeu continue à échapper à tout contrôle.