Everton a besoin d’un match contre Southampton en ce moment. Southampton a besoin d’un match contre Everton. Si vous offriez aux deux clubs le match de leur choix ce week-end, ils pourraient bien prendre celui qui se déroulera à Goodison Park samedi après-midi.
Dans une bagarre de relégation en Premier League qui voit actuellement huit équipes séparées par cinq points entre le 13e et le bas, les Toffees et les Saints sont deux des trois assis sous la ligne de sécurité. Sur une longue série d’équipes médiocres et sous-performantes, cette paire fait partie des trois pires.
Ils ont également des similitudes dans leurs difficultés actuelles au-delà du classement. Les deux ont obtenu des résultats positifs contre les champions de Manchester City ces derniers temps – Everton faisant match nul 1-1 à l’Etihad en championnat à Noël, Southampton éliminant l’équipe de Pep Guardiola de la Coupe Carabao en milieu de semaine. Et les deux pirogues ce week-end seront peuplées de managers sous pression.
Le sort de Frank Lampard a été bien couvert. L’ancien milieu de terrain anglais a fait un travail décent à Derby County avec l’avantage de beaucoup de qualité prêtée, emmenant les Rams aux barrages du championnat. Il a ensuite reçu le poste de Chelsea pour le poids de sa réputation de joueur là-bas plus que pour sa capacité d’entraîneur. À Goodison, il a récolté 35 points en 36 matchs depuis qu’il a remplacé l’impopulaire Rafael Benitez.
La nomination de Lampard a été initialement bien accueillie par la grande majorité des Evertoniens, mais il y a maintenant une réelle inquiétude que la course ininterrompue de 69 ans du club dans l’élite anglaise soit sur le point de se terminer. Leurs trois derniers matchs à domicile se sont soldés par des défaites contre Leicester City, Wolverhampton Wanderers et Brighton & Hove Albion, dont le dernier était un 4-1 humiliant. Leur seule victoire à l’extérieur, quant à elle, est survenue contre les visiteurs de samedi, qui arrivent en L4 en tant que sous-sol de la ligue.
Nathan Jones a pris une voie beaucoup plus rapide vers l’étape coquine. Les Saints ont perdu quatre matchs consécutifs en Premier League depuis que l’ancien patron de Luton Town a remplacé Ralph Hasenhuttl, seules les victoires en coupe de cette semaine contre Crystal Palace et City ayant soulagé une partie de l’attention sur son avenir.
Jones, comme Lampard, a été critiqué dans certains milieux pour son manque d’expérience réelle. Il avait emmené les Hatters de la 15e place de la Ligue 2 au bord de la promotion au championnat en l’espace de trois ans avant d’être récupéré par Stoke City. Au stade bet365, il a trouvé les choses beaucoup plus difficiles, remportant seulement quatre des 34 matchs de championnat en charge avant d’être limogé après seulement neuf mois à la tête. De retour à Luton la saison suivante, il a repris là où il s’était arrêté à Kenilworth Road, menant le club aux barrages du championnat la saison dernière.
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Cependant, aucun de ces succès dans le Bedfordshire n’a été réalisé sous les projecteurs de la Premier League, et cela est très rapidement devenu un bâton avec lequel battre Jones. Une équipe relativement jeune de Southampton cherche son manager pour s’appuyer sur son expérience pour livrer la recette de la sécurité ce trimestre, mais une série de défaites et des changements de formation réguliers au début ont sapé ses efforts pour renforcer la confiance dans ses méthodes.
Peut-être que les deux victoires en coupe sont exactement ce dont son mandat avait besoin avant un match aussi massif. Si vous n’avez pas de CV crédible au plus haut niveau, votre preuve de concept est développée jeu par jeu. Les joueurs peuvent désormais acheter plus, tandis que Jones lui-même peut désormais faire appel à des exemples dans le jeu de ce qui peut fonctionner avec cette équipe.
Mais c’est peut-être là que les Saints en ont un sur Everton tant que Lampard reste en poste à Goodison. Jones travaille sur la base de devoir prouver qu’il est assez bon avec chaque résultat, et chaque fois que Southampton tire quelque chose d’un match, cela contribue grandement à gagner les sceptiques.
Pourtant, dans le Merseyside, Lampard est arrivé avec une réputation gonflée. Une grande partie de son pouvoir d’attraction vient de sa personnalité et de la carrière de joueur qui l’a mené aux quatre coins du monde en remportant des trophées de presque toutes sortes. La victoire étrange ici et là ne changera pas massivement ce que les joueurs pensent de lui car il y avait une mesure d’attente déjà attachée à son nom au moment où il a franchi la porte. Battre Southampton ou Leicester ne va pas apporter une croissance exponentielle à Brand Lampard.
Avant le choc de samedi, et peut-être indépendamment de ce qui se matérialise au cours de ces 90 minutes, un Southampton sous Nathan Jones semble plus susceptible de survivre en Premier League qu’un Everton dirigé par Frank Lampard. Même si Jones a mal débuté dans la ligue, c’est une réputation et une personnalité qui est encore en développement.
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