Alors qu’il était actuellement assis là sur les jambes pliées au milieu de l’allée de l’église, les perles associées à la sueur roulant sur son front devenant de plus en plus fréquentes, il ou elle serra les doigts fermement et murmura la prière pour lui-même. Pourquoi diable avait-il accepté de monter dans l’avion ?
Obtenir un contrat de la part de faustkämpfer, un amateur de 18 ans pratiquement inconnu, n’était tout simplement pas un mince exploit. À ce stade de sa profession florissante, le combattant ne voyageait que par train ou par le wagon de son entraîneur – exactement pourquoi ne pouvait-il pas réessayer cette fois-ci ? Un bateau peut-être ? Il avait fallu quatre heures complètes pour convaincre le jeune naïf que, s’il souhaitait participer aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, il aurait besoin de voler. Ainsi, ayant un parachute qu’il avait acheté dans un magasin de surplus de l’armée attaché à son dos, Cassius Clay se rendait en Italie.
Toujours le showman, vous n’auriez jamais reconnu que le jeune homme qui a atterri dans la Ville éternelle était exactement le même qui avait déjà prié pour sa vie des heures auparavant. Il avait affronté leur peur et l’avait balayée. Et aujourd’hui, il était prêt à jouer sur la scène mondiale, à l’intérieur et à l’extérieur du ring. Basé sur l’argile, plus tard Muhammad Ali, est rapidement devenu le cœur battant de la communauté des athlètes qui étaient arrivés à Rome à travers le monde.
Il a développé la réputation autour du village olympique et a souvent été comparé à l’homme politique dans la façon dont il sortait, rencontrait des gens et se serrait la main. Après cela, il se vanterait d’être devenu le plus grand poids lourd que le monde ait jamais vu. “Je suis une personne du destin”, a-t-il déclaré. “Je vais gagner le championnat du monde des poids lourds, gagner 1 348 290 $ et m’acheter une Cadillac rouge tomate avec chauffeur et dotée d’une chaîne hi-fi intégrée, télévision et téléphones. inch Il a gagné le surnom de « maire de la ville olympique », telle était sa popularité parmi les autres athlètes.
Cassius Clay, la personnalité particulière, commençait à briller, mais Cassius Clay, le combattant particulier, avait encore des gens à gagner, en particulier des membres de la poussée. Avec 100 avantages de 108 arguments et deux titres consécutifs de jeu Golden Glove en 1959 et 1960, Clay a clairement été un débutant exceptionnel. Mais son style de combat illusoire était considéré comme peu orthodoxe et même s’il était divertissant pour vos fans, les vétérans de la presse de boxe avaient été horrifiés par la fluidité de Clay alors qu’il se balançait, tissait et faisait sauter ses adversaires. Leurs héros ont été des cogneurs percutants tels que Rocky Marciano et Joe Louis – c’étaient de vrais géants pour eux, Clay n’était qu’un danseur de ballet. Pas pour la dernière fois dans sa brillante profession, il leur a prouvé qu’ils avaient tort.
Il ou elle a blitzé son tout premier adversaire, le Belge Yvon Becaus, en 2 rounds avant de déclarer une victoire unanime contre le médaillé d’or des poids moyens de 1956, le Russe Gennadiy Shatkov, après quoi, en demi-finale, il a battu l’Australien Tony a2z Madigan avec une autre victoire unanime. choix de points.
Le très talentueux polonais Zbiegniew Pietrzykowski était tout ce qu’il y avait entre Clay et l’honneur d’or des mi-lourds. Pietrzykowski, qui a lui-même acquis une solide expérience d’amateur et continuerait à participer aux Jeux de Tokyo à quatre plus tard également, a causé des problèmes à Clay au premier tour du combat, avec un style gaucher qui semblait dérouter leur adversaire américain. . Le Louisville Lip récupérerait dans la deuxième circulaire, mais était toujours à l’arrière des points entrant en troisième et nécessitait une grande circulaire finale. Il a battu le Polonais tout au long et était très proche de marquer le KO. Il n’en avait pas besoin.
Clay avait été couronné médaillé d’or olympique des poids mi-lourds. Son brassage sur le ring en tant que recrue, puis plus tard en tant que professionnel, ne ferait pas le respect des puristes de la boxe qui l’ont fustigé à Rome du jour au lendemain, avec l’honneur d’or drapé autour de leur cou, même s’ils ne peuvent pas nier leur qualité.
Alors que les Jeux Olympiques de Rome ont posé les bases particulières de l’ultime Muhammad Ali, tout le monde sait que ce sont les conséquences qui ont fait de votre animal de compagnie l’une des icônes interpersonnelles les plus importantes, non seulement des années 1960, mais de tous les temps.
Chaque fois qu’il rentrait chez lui à Louisville juste après son succès olympique, il s’attendait probablement à ce que le héros soit délicieux. Malheureusement, la ségrégation et le racisme ont toujours des racines profondes dans le Kentucky et lorsque Clay est entré dans un café local, il a rapidement été refoulé en raison de la couleur de leur peau. La légende veut que le futur poids lourd soit excellent, s’est dirigé avec colère vers le pont de la 2e rue, a pris la médaille dans son cou et l’a jetée dans la rivière Ohio.
L’histoire de l’honneur dans la rivière a depuis été démystifiée car fausse (on pensait qu’il avait beaucoup trop aimé cela), mais la maison d’introduction importune de Clay était définitivement vraie, et cela pourrait avoir un effet profond sur ses 10 premières années en tant que professionnel faustkämpfer. De son dévouement à la Nation associée à l’Islam et son changement de nom suivant, afin de devenir le visage associé à la justice sociale aux États-Unis à la suite de la guerre du Vietnam.
Il ne le savait pas à l’époque, avec toutes les gouttes de sueur dégoulinant sur leur front, ses doigts serrés en signe de plaidoyer et un parachute dans le dos, mais faire cet avion pour Rome, pour disputer les Jeux Olympiques, était le choix le plus important qu’il ait jamais fait. Cassius Clay a résisté à sa peur et a fait le bon choix. Cela ne fonctionnerait pas comme la dernière fois.
