C’est la cinquième minute. Aston Villa dégage un corner à environ 40 mètres du but, en plein centre.
Combien d’arrières droits vont éviter l’option facile du “back-in-the-mixer” pour faire une passe de l’extérieur du pied et trouver un coéquipier sur le flanc ?
Et combien de latéraux gauches s’élanceront sur le côté droit, puis répondront à la passe par une touche parfaite de l’extérieur du pied pour que votre attaquant puisse marquer ?
Ils forment une paire extraordinaire, Trent Alexander-Arnold et Andy Robertson.
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Le premier, après 33 minutes passées avec l’Angleterre lors de la Coupe du Monde au Qatar, a servi le second, désormais roi des passes décisives en Premier League parmi les défenseurs, pour servir Mohamed Salah qui a inscrit le premier but de Liverpool lors de sa victoire 3-1 à Villa Park lundi soir. Le luxe de disposer d’une telle qualité au poste d’arrière latéral a déjà été évoqué à maintes reprises, et cela ne vieillit jamais.
Liverpool est également frais et dispos. Après une année 2022 au cours de laquelle ils ont disputé presque tous les matchs imaginables, ils ont enfin eu six semaines de repos pendant que l’attention du monde entier était concentrée sur le Qatar. Bien sûr, Alexander-Arnold faisait partie de l’équipe d’Angleterre, mais il n’a été remplacé qu’une seule fois en phase de groupes et Liverpool ne peut qu’en profiter.
Il y avait une fraîcheur d’esprit sur tout le terrain pour les Reds, une vivacité dans leurs mouvements alors qu’ils reprenaient le jeu en Premier League après six semaines. Le genre d’immobilisme qui les avait trop souvent caractérisés au cours des dix mois précédant la Coupe du monde n’était pas évident à Villa Park, jusqu’à ce que l’équipe locale accélère le jeu en début de seconde période.
Les mouvements de Darwin Nunez étaient de toute beauté lorsqu’il se faufilait dans l’espace dans le dernier tiers, mais peu importe avec quoi il essayait de contrôler le ballon – son orteil, sa tête, son cou-de-pied, sa poitrine – cela ne lui réussissait pas. S’il parvenait à concrétiser ne serait-ce qu’un quart de ses occasions, il serait l’espoir le plus prometteur du football mondial à l’heure actuelle.
L’Uruguayen n’a marqué que neuf buts en 20 apparitions à Liverpool. Si le “seulement” dans cette déclaration semble dur, qu’il en soit ainsi. La vérité est qu’il pourrait avoir une moyenne de deux buts par match plutôt que de deux matchs par but s’il pouvait simplement montrer un peu plus de sang-froid quand il le faut. Il fait preuve de tant de qualité en se créant des occasions, de tant de créativité dans ses mouvements, mais il a clairement beaucoup à faire mentalement pour arrêter de gâcher des occasions avec une telle régularité.
A côté de lui, Alex Oxlade-Chamberlain a fait une entrée rare. La dernière fois que l’ancien attaquant d’Arsenal a débuté un match de championnat pour Liverpool, Boris Johnson était Premier ministre, Liz Truss était l’avenir du Parti conservateur et Sa Majesté le Roi était le Prince Charles. Le “Bœuf” n’a pas paru dépaysé, bien qu’il ait joué moins de minutes en Premier League cette saison qu’Alexander-Arnold au Qatar.
Liverpool a marqué un deuxième but peu avant la mi-temps lorsque Virgil van Dijk a repris une frappe déviée au second poteau, mais Ollie Watkins a ramené Villa dans le match à l’heure de jeu. Bien sûr, Liverpool a concédé quelques occasions, mais il semblait toujours possible de marquer plus qu’il n’en concédait. Cela peut être le cas lorsqu’une grande équipe offensive se donne à fond à l’extérieur.
Et l’équipe de Jurgen Klopp va continuer à se donner à fond. On craignait que les efforts déployés pour remporter les deux coupes nationales et atteindre la finale de la Ligue des champions, tout en poussant la course au titre 2021-22 jusqu’à la dernière journée, ne les aient laissés cuits. Et ils en ont eu l’air pendant beaucoup, beaucoup trop longtemps.
Même contre l’équipe d’Unai Emery, ils ont connu une baisse d’énergie après la mi-temps qui a menacé de saper leur excellente performance. Mais Naby Keita et Harvey Elliott sont entrés en jeu à la place d’Oxlade-Chamberlain et Thiago Alcantara, et ils ont soudainement repris le contrôle du match.
Ils ont effectué un autre double changement à 11 minutes de la fin du match et cela a immédiatement porté ses fruits. Stefan Bajcetic, 18 ans, est entré en jeu et a fait le ménage après que la coupe de Nunez sur la ligne de touche ait causé des problèmes. Ben Doak, d’un an le cadet de Bajcetic, a donné aux visiteurs un air encore plus jeune en faisant ses débuts en championnat en fin de match.
Le même vieux Liverpool est là quelque part. Ce n’était pas la page tournée dont les fans auraient rêvé, mais c’était néanmoins une preuve évidente que cette équipe de Liverpool a toujours été la meilleure.La nouvelle génération de la plus grande ère du LFC depuis trois décennies a de l’avenir et de nombreux jeunes sont prêts à prendre la relève. Ils ont beaucoup trop de qualité pour ne pas avoir une autre chance de gloire.
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