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Quand Harry Redknapp a perdu 9-0 lors de son premier match en tant que manager.

Quand Harry Redknapp a perdu 9-0 lors de son premier match en tant que manager.
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Harry Redknapp jouit du statut de trésor national dont la plupart des managers de football ne peuvent que rêver.

Son sourire insolent et ses répliques rapides le rendent aussi reconnaissable pour ses réalisations dans le banc de touche qu’en dehors.

Il est donc difficile d’imaginer que sa carrière d’entraîneur a failli ne pas dépasser un seul match après que Bournemouth ait été battu 9-0 à Lincoln City le 18 décembre 1982 lors de son tout premier match en tant qu’entraîneur.

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L’ancien joueur de West Ham et des Cherries avait été l’assistant de David Webb la saison précédente lorsque Bournemouth avait été promu en Division 4.

Mais lorsque Webb a été licencié juste avant Noël suite à une mauvaise série de résultats, le président Harold Walker a chargé Redknapp de prendre temporairement en charge les affaires de l’équipe première en tant que manager intérimaire.

Le club n’était alors qu’à six points de la zone de relégation et cette nomination constituait une sorte de baptême du feu pour Redknapp qui, jusqu’à présent, n’avait aucune expérience en tant que manager.

Sur un terrain gelé, son équipe réduite aux blessures était menée à la 32e minute par un but de Gordon Hobson et Lincoln, en route vers une 10e victoire consécutive en championnat, menait 2-0 à la pause après un but contre son camp de Phil Brignull.

Mais ce n’est qu’en seconde période que les vannes se sont ouvertes et que Lincoln, dont les joueurs portaient des chaussures spécialement adaptées aux conditions, s’est déchaîné et a infligé une défaite record à l’équipe de la côte sud.

Hobson inscrivait deux autres buts pour compléter son triplé, Derek Bell en inscrivait également trois, tandis que Glenn Cockerill marquait un doublé pour faire de ce qui aurait dû être un moment mémorable un jour à oublier pour le jeune patron.

“C’était écoeurant”, a déclaré Redknapp après le match. “Je ne me souviens pas d’un autre jour comme celui-là.

“Cela a été un travail difficile au cours de la semaine dernière, prendre un nouveau rôle à un moment difficile. Beaucoup de choses se sont passées et elles ont eu un effet déstabilisant sur les joueurs.”

Redknapp a cependant gardé la confiance de son président et est resté dans son rôle temporaire pour quelques matchs supplémentaires – dont une raclée 5-0 à Leyton Orient – avant de reprendre son rôle d’entraîneur avec la nomination de Don Megson.

Harry sera de nouveau sollicité lorsque Megson quittera le club au cours des premiers mois de la saison 1983/84 et, cette fois, il n’a jamais regardé en arrière, avec une victoire surprise contre le tenant du titre, Manchester United, au troisième tour de la FA Cup, qui a fait les gros titres.

Redknapp a mené les Cherries au titre de Division 3 en 1987 et les a maintenus en deuxième division pendant deux saisons avant qu’ils ne soient finalement relégués à la fin de la campagne 1989/90.

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A cette époque, il avait déjà fait ses preuves et a finalement quitté Dean Court en 1992 pour occuper le poste vacant dans son ancien club, West Ham United.

Au cours des deux décennies suivantes, il deviendra l’un des patrons les plus connus du football anglais, prenant en charge Portsmouth, où il a remporté la FA Cup en 2009, Southampton, Tottenham et QPR avant un court passage au Moyen-Orient.

Mais malgré tous les succès qu’il a connus depuis, Redknapp n’a toujours pas oublié son introduction cauchemardesque au management du football.

“Je n’oublierai jamais ça, mon premier match en tant que manager et 9-0, quel début !” dit-il en se remémorant le match en 2022 – quelque quarante ans après cette après-midi fatidique dans le banc de touche.

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