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Quand le football anglais était vraiment le meilleur d’Europe, il devait remercier Forest et Villa.

Quand le football anglais était vraiment le meilleur d'Europe, il devait remercier Forest et Villa.
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Jetez un coup d’oeil au tableau de la Premier League en ce moment. Non, pas la moitié supérieure. Continuez à descendre. Oui, il y a Aston Villa. Faites défiler un peu plus loin, un peu plus. Là, juste au pied, il y a Nottingham Forest. Deux équipes de premier plan ont trois victoires à elles deux après huit matches cette saison.

Pourtant, seuls neuf clubs en Angleterre ont remporté plus de trophées majeurs que Nottingham Forest. Six seulement ont gagné plus qu’Aston Villa. Demandez à n’importe quel amateur de football de dresser sa liste des “grands clubs” et leurs noms ne tarderont pas à apparaître. Lorsque le classement actuel ne suffit pas à satisfaire notre besoin de mesurer les équipes les unes aux autres, Villa et Forest font partie de l’équation.

Et malgré toutes les hyperboles sur le fait que le football anglais est le meilleur au monde actuellement – à l’heure où les clubs de Premier League n’ont remporté que deux Ligues des champions au cours de la dernière décennie – Villa et Forest étaient en plein cœur de l’action lorsque l’Angleterre régnait vraiment sur l’Europe.

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Bien sûr, Liverpool a remporté trois des six Coupes d’Europe successives entre 1977 et 1982, mais les deux équipes des Midlands – qui s’affronteront lundi soir au City Ground – ont partagé les trois autres dans ce qui fut une véritable époque faste.

Forest était sous Cloughie à l’époque. Lorsque le grand Brian Clough est entré pour la première fois dans le bureau de l’entraîneur du club de deuxième division en 1975, le club n’avait jamais fait mieux que sa seule deuxième place dans l’ancienne première division en 1967. Leur dernier championnat, quel qu’il soit, remonte à 1951, en troisième division sud, tandis qu’ils avaient remporté deux FA Cups à 61 ans d’intervalle, la dernière en 1959. Leur histoire européenne se résume à trois matches de FA Cup en deux campagnes.

Mais Cloughie est arrivé avec une histoire différente. Il avait remporté la deuxième division puis la première division avec le petit Derby County et emmené les Rams jusqu’en demi-finale de la Coupe d’Europe avant de se brouiller une fois de trop avec le président Sam Longson. Il a ensuite pris la curieuse décision de rejoindre Brighton & Hove Albion, en troisième division, pour une courte période, avant de se voir offrir la chance de succéder à Don Revie à Leeds United, champion de la ligue, à l’été 1974. Il a enduré une période tumultueuse de 44 jours à Elland Road avant d’être licencié, et plus tard cette saison-là, il a commencé une association de 18 ans avec Forest.

CLOUGH REMPORTE DEUX COUPES D'EUROPE CONSÉCUTIVES AVEC FOREST

CLOUGH REMPORTE DEUX COUPES D’EUROPE CONSÉCUTIVES À FOREST

En 1978, Forest était champion d’Angleterre avec une équipe composée de joueurs dont la plupart avaient été de la chair à canon en deuxième division. Clough avait à nouveau trouvé le moyen de transformer des joueurs de seconde division en footballeurs de niveau championnat, tout comme il l’avait fait à Derby. Cette fois, il a également dominé l’Europe.

En 1978-79, une victoire 2-0 à domicile leur permettait de battre Liverpool, champion d’Europe en titre, au premier tour, avant de battre l’AEK Athens, les Grasshoppers et Koln, avant que Trevor Francis, le premier footballeur à 1 million de livres sterling, n’inscrive le seul but de la finale de Munich contre Malmö. Un an plus tard, ils étaient de retour à Madrid, battant Hambourg 1-0 grâce à un but de John Robertson en première mi-temps. La capitale espagnole est un long chemin à parcourir pour polir leur trophée et le ramener chez eux.

Alors que Liverpool revenait au sommet de l’Europe en 1981, ils ne pouvaient faire mieux que cinquième à domicile, Aston Villa remportant son seul titre de champion depuis 1910 et atteignant la Coupe d’Europe pour la première fois de son histoire en 1981-82.

Sous la direction de Ron Saunders, le club avait atteint des résultats similaires à ceux du Forest de Clough, en passant de la deuxième division au championnat d’Angleterre. Avec des joueurs comme le gardien Jimmy Rimmer, Tony Morley, Gordon Cowans et Peter Withe, ce dernier ayant également remporté le championnat au City Ground, Villa semblait bien parti pour faire un bon parcours en Coupe d’Europe.

Mais cela semblait être une tâche énorme après le départ de Saunders en février suivant, suite à plusieurs désaccords avec le conseil d’administration concernant son contrat. L’adjoint Tony Barton prenait le relais et trois mois plus tard, le club était en finale après avoir éliminé le Dynamo Kyiv et Anderlecht.

LES VAINQUEURS SURVIVANTS DE VILLA 1982 ONT CÉLÉBRÉ LE 40E ANNIVERSAIRE CETTE ANNÉE

LES VAINQUEURS DE 1982 ONT FÊTÉ LEUR 40E ANNIVERSAIRE CETTE ANNÉE.

Même en finale, ils ont dû se battre contre vents et marées. L’expérimenté Rimmer s’est blessé à l’épaule neuf minutes seulement après le début de la rencontre avec le Bayern Munich.Le gardien remplaçant Nigel Spink, âgé de 23 ans, n’avait joué qu’une seule fois au niveau senior depuis son arrivée en provenance de Chelmsford City, un club de seconde zone, cinq ans auparavant.

Le novice jouait pourtant à merveille, et le but de Withe en deuxième mi-temps réglait le conflit de Rotterdam en faveur de Villa. Comme Forest, ils avaient remporté la Coupe d’Europe dès la première occasion. Six ans, six vainqueurs anglais sur le continent.

Bien sûr, les temps ont changé, et la disgrâce de Forest dans les années 1990 a coïncidé avec le boom de l’argent de la télévision qui a accompagné l’introduction de la Premier League. Alors qu’ils ont passé cinq ans dans la nouvelle première division à l’époque, leur retour après 23 ans cette saison a été une expérience d’apprentissage pour une équipe apparemment mal préparée à ce niveau de football.

Pour Villa, le déclin n’a pas été aussi spectaculaire, mais ses trois saisons en Championship entre 2016 et 2019 n’ont pas été une grande surprise après une période où le club a été mal géré. Sous la houlette de Dean Smith et maintenant de Steven Gerrard, il y a eu de bons et de mauvais moments, mais l’époque où le club pouvait à nouveau prétendre à la Ligue des champions reste lointaine.

Pourtant, vous ne pouvez pas oublier l’histoire de ces deux énormes clubs. Des titres de champion, des succès européens. A l’apogée vérifiable du football anglais, Forest et Villa étaient parmi les meilleurs qui soient.

FOREST 5/2 POUR BATTRE VILLA – BETFRED*

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