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Quelle est la prochaine étape pour Brighton et peuvent-ils garder leur élan sans Graham Potter ?

Quelle est la prochaine étape pour Brighton et peuvent-ils garder leur élan sans Graham Potter ?
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On dit qu’une semaine est longue en politique – mais essayez trois jours en football. Par un magnifique dimanche après-midi ensoleillé à l’Amex Stadium, Brighton a produit l’un de ses meilleurs “Potter-ball” pour battre Leicester de cinq buts et s’élever jusqu’aux hauteurs vertigineuses de la quatrième place de la Premier League.

Et pourtant, mercredi soir, les espoirs et les rêves entourant une saison qui promettait d’être l’une des plus belles campagnes des 121 ans d’histoire du club avaient reçu un coup dur dont une équipe unie à 100 % derrière son ancien entraîneur pourrait avoir du mal à se remettre.

Il était clair à ce moment-là que Chelsea, après avoir limogé son entraîneur Thomas Tuchel à la suite d’une surprenante défaite 1-0 en Croatie contre le Dinamo Zagreb, s’était aligné sur Graham Potter, le magicien du football qui avait fait des miracles en trois ans pour transformer le club de la côte sud en une véritable force de la Premier League. L’opération a été confirmée jeudi après-midi.

Il y a bien sûr un élément du “cercle de vie” du football ici. Brighton s’est jeté sur Potter lorsqu’il était manager de Swansea, de la même manière que Chelsea s’y est engouffré. Les plus philosophes parmi les supporters de Brighton auraient pu s’accommoder du départ de Potter et du terrible timing après un si bon début de campagne.

Sa cote n’a jamais été aussi élevée et l’on s’attendait à ce qu’il parte un jour pour un club du “Big Six” ou pour l’Angleterre. Le poste de sélectionneur des Trois Lions pourrait encore se présenter plus tard dans la carrière de Potter, mais peut-être pas maintenant, lorsque Gareth Southgate mettra fin à sa carrière. Mais tout cela est arrivé un peu tôt.

Il a également été annoncé dans le sillage des départs du directeur technique Dan Ashworth et des joueurs vedettes Ben White, Dan Burn, Marc Cucurella et Yves Bissouma. Et l’aspect qui a fait basculer de nombreux fans de l’appréciation reconnaissante à la colère brute est la façon dont le manager a été autorisé à arracher le cœur du personnel d’arrière-plan pour l’emmener avec lui – cinq autres au total.

Pas seulement la petite équipe de soutien qu’il avait depuis longtemps avec lui, notamment Billy Reid et Bjorn Hamberg, mais aussi de véritables piliers du club comme l’ancien capitaine Bruno Saltor, et l’entraîneur des gardiens Ben Roberts qui étaient à l’Amex depuis des années avant l’arrivée de Potter. L’assistant du responsable du recrutement Kyle Macaulay sera également en route pour Stamford Bridge.

Un club qui était à deux doigts de quitter la Football League, voire de disparaître, il y a seulement 25 ans, devrait pouvoir garder un peu de recul. Il possède toujours la meilleure équipe de son histoire et un propriétaire-président engagé, riche et visionnaire en la personne de Tony Bloom. Aux côtés de Bloom, Paul Barber, PDG respecté et bien placé, a fait en sorte que les Seagulls aient la réputation d’être l’un des clubs les mieux gérés de l’élite.

Et c’est vers ces deux personnes, qui semblent toujours avoir un plan de secours, que les joueurs et les fans se tourneront pour trouver un remplaçant de haut niveau, et s’attendront à offrir une résistance défensive si Potter et Chelsea reviennent pour les joueurs Moises Caicedo, Leandro Trossard, Alexis MacAllister et le gardien Robert Sanchez.

Barber a déclaré : “Nous gardons un œil sur les managers et les entraîneurs du monde entier, tout le temps. Nous connaissons les talents émergents, nous savons où ils se trouvent, nous savons quel type de contrat ils ont. Il faut toujours avoir un plan B, et toujours avoir la possibilité d’agir rapidement si nécessaire.

“Tony, David [Weir]et moi-même avons déjà commencé à travailler pour remplacer Graham et trouver le meilleur candidat pour le club. Je n’ai aucun doute qu’il y aura un intérêt sans précédent pour le poste.”

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Les bruits qui couraient au sein du club jeudi après-midi suggéraient que l’humeur était très négative au sein du personnel au sujet du départ. Et la réaction des fans, initialement assez partagée, se durcissait au fur et à mesure que les détails de l’ampleur des défections apparaissaient.

Il y avait le sentiment que quelque chose de très spécial se passait à Brighton. Pas tout à fait un Leicester City, qui ne se reproduira certainement jamais. Mais peut-être un flirt avec l’Europe, ou une finale de coupe avec un vent arrière et un tirage au sort équitable.

Si cela reste à portée de main, la nomination du successeur de Potter prend une importance considérable. Un rapide coup d’œil sur les premiers favoris des bookmakers suggère qu’ils n’ont pas vraiment d’idée, et que le candidat éventuel pourrait bien ne pas figurer actuellement. Les Mouettes ont déjà été contactées par le Portugais Vitor Pereira, actuellement en charge du club brésilien Corinthians, Nathan Jones à Luton, Russell Martin à Swansea et Steve Cooper à Nottingham Forest.

Thomas Frank, à Brentford, possède de nombreuses qualités de Potter, mais…a rapidement déclaré qu’il était heureux chez les Bees. Mauricio Pochettino pourrait être plus difficile à persuader de rejoindre Brighton qu’il ne l’aurait été d’aller à Chelsea. Ange Postecoglou, du Celtic, pratique un football similaire, attractif et progressif. Et Brendan Rodgers pourrait être visé si les choses tournent encore au vinaigre à Leicester.

En ce qui concerne le type de manager qui pourrait correspondre au profil Brighton/Bloom/Barber, Kjetil Knutsen (FK Bodo/Glimt), Julien Stephan (Strasbourg), Gérardo Seoane (Leverkusen), Diego Martinez (Espanyol), Roberto De Zerbi (Espanyol), Marcelo Gallardo (River Plate), Ruben Amorim (Sporting) et Andrea Pirlo (Fatih Karagumruk) sont tous des candidats intéressants, s’ils peuvent être recrutés.