Qu’est-ce qui a mal tourné pour l’homme de 52 millions de livres sterling de West Ham, Lucas Paqueta?

L’été dernier, West Ham a encore dépensé gros. Près de 200 millions de livres sterling ont été dépensés pour amener Maxwell Cornet, Gianluca Scamacca, Nayef Aguerd, Emerson, Flynn Downes et Thilo Kehrer dans l’est de Londres. Mais il y a eu un achat de record de club qui a excité les fans de West Ham plus que tout autre.

Lucas Paqueta, un homme de 52 millions de livres sterling.

Il venait d’être élu meilleur joueur étranger de Ligue 1 pour la saison 2021/22, s’était imposé comme titulaire du Brésil, favori de la Coupe du monde, et, à 25 ans, approchait encore du sommet de sa carrière. Il est rare qu’un club comme West Ham puisse attirer une telle star, sans qu’il soit sur la pente et son achat a été vécu comme un véritable coup d’éclat pour le club qui avait atteint les demi-finales de la Ligue Europa la saison dernière.

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Sous David Moyes, ils étaient une menace sur la scène européenne et ont terminé septièmes de la Premier League, après avoir défié les quatre premiers pendant les deux tiers de la saison. Les signatures, en particulier Scamacca et Paqueta, étaient destinées à les élever au niveau supérieur et à les rapprocher encore plus de la Ligue des champions. Mais ça a terriblement mal tourné.

Au lieu de se battre dans la moitié supérieure, West Ham se bat contre la relégation. Scamacca n’a marqué que trois buts en championnat cette saison et Paqueta n’a pas été à la hauteur du battage médiatique autour de lui au début de la saison. Ce n’est pas uniquement de sa faute bien sûr, et il a montré des moments de qualité élite sur le ballon, mais il semble que la tactique de Moyes ne tire pas le meilleur parti du Brésilien.

Rappelez-vous, lors de la Coupe du monde du Qatar, il a été choisi pour débuter aux côtés de Casemiro derrière cet effrayant front quatre composé de Neymar, Vinicius Jr, Raphinha et Richarlison. Il a reçu cette responsabilité devant Fred, Fabinho et Bruno Guimaeres, telle était la croyance de Tite en l’homme du pied gauche de West Ham.

Leur Coupe du monde s’est terminée par une défaite choc aux tirs au but contre la Croatie, mais Paqueta a impressionné au Qatar. Pour toutes les superstars brésiliennes du PSG et du Real Madrid, l’homme de West Ham n’avait pas l’air déplacé.

En club, il devrait pouvoir s’épanouir mais il est actuellement paralysé par un entraîneur qui ne sait pas comment tirer le meilleur de lui. Lorsqu’il a rejoint, Moyes a choisi de le déployer en tant que numéro dix en raison de ses capacités de frappe de balle, mais il était clair que cette position ne tirait pas le meilleur parti de lui.

Pacqueta est bien trop doué pour les actions défensives pour être gaspillé aussi haut sur le terrain, mais ses qualités offensives ne peuvent être ignorées – comme elles l’ont parfois été lorsque Moyes l’a fait reculer dans le double pivot. Aux côtés de Declan Rice, les Hammers comptent deux des meilleurs milieux de terrain de la ligue, mais ils n’ont pas été en mesure de nouer un partenariat fructueux – peut-être à cause de ce troisième lien manquant.

Le Brésilien a récemment déclaré que sa position préférée était à gauche d’un trois central, et avec Rice capable de jouer le rôle de titulaire, West Ham doit encore trouver le bon joueur pour compléter le trio. D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent ce trimestre, ce n’est pas Thomas Soucek. Le géant international tchèque est une menace de buteur sur coups de pied arrêtés, mais il est trop négligent sur le ballon et peu ambitieux avec des passes pour complimenter Pacqueta et Rice.

Le choix judicieux serait que Pablo Fornals se présente et que West Ham joue avec deux numéros huit avec la liberté d’avancer. Cela augmenterait la responsabilité de Rice sur le plan défensif, mais Fornals est à l’aise avec le ballon et peut progresser avec, donnant à Moyes un trio de milieu de terrain plus compétent qui devrait être capable de diriger des matchs contre une opposition plus faible.

Pacqueta est un acte de classe, mais nous ne l’avons vu qu’en aperçu jusqu’à présent. Comparé aux autres milieux de terrain des cinq meilleures ligues européennes, il se situe dans le 96e centile pour les tirs au cours de la dernière année, le 93e centile pour les contres et le 91e pour les contacts dans la surface de réparation adverse. Il est le milieu de terrain central complet qui semble être gaspillé à West Ham.

Compte tenu de l’essor de Guimaraes à Newcastle, cela semble être le mauvais club pour Paqueta, au mauvais moment. Mais si West Ham reste debout, Rice reste et Moyes passe à autre chose, nous pourrions voir l’émergence de l’un des meilleurs milieux de terrain polyvalents de la Premier League la saison prochaine.

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