Snooker

Radzi, ancien présentateur de Blue Peter, relève le défi d’être le nouveau visage du Snooker.

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Radzi Chinyanganya est le nouveau visage du snooker sur Eurosport, le diffuseur qui consacre plus d’heures à ce sport que tout autre pendant la saison. Et le jeune ancien présentateur de Blue Peter est enthousiasmé par le défi d’attirer de nouveaux téléspectateurs en plus de l’audience actuelle de la télévision, et de travailler avec le “génie” Ronnie O’Sullivan en studio.

L’homme de 34 ans admet qu’il n’a pas hésité à accepter le rôle qui lui a été proposé après avoir travaillé avec la société mère Discovery pendant les Jeux olympiques de Tokyo, qui ont été reportés cet été. Et la couverture des tournois de la Triple Couronne – la Sainte Trinité du snooker, à savoir le championnat du monde Betfred, le championnat britannique Cazoo et les Masters – allie le changement de carrière à une passion de toujours.

Ces derniers mois ont été mouvementés dans le studio d’Eurosport qui, contrairement à la BBC, couvre également de nombreux autres événements moins médiatisés de la campagne, notamment les tournois des Nations locales. L’ancien présentateur principal Colin Murray a quitté son poste en mai après le tournoi de la tribu bleue à Crucible pour se concentrer sur son travail pour l’EFL avec Quest et sur ses engagements pour BBC Radio Five Live.

Mais avec un poste vacant pour le numéro 1, le départ soudain du présentateur numéro 2 Andy Goldstein quelques jours avant l’Open d’Irlande du Nord a été plus surprenant. Le présentateur radio de TalkSPORT a annoncé qu’il voulait se concentrer sur un nouveau poste d’animateur de l’émission Drive Time dans l’après-midi.

L’ancienne journaliste itinérante Rachel Casey a pris la relève et a fait de solides arguments pour conserver ce poste. Mais les murmures dans les coulisses indiquaient toujours qu’un nouveau visage viendrait à la barre, et c’est ce qui s’est produit avec Radzi, qui a travaillé sur le snooker pour la BBC et qui a également participé aux Jeux olympiques d’été et d’hiver, ainsi qu’aux championnats du monde d’athlétisme.

Il est peu probable que les studios de télévision de Sheffield, York, Alexandra Palace ou Chiswick proposent des cascades aussi riches en adrénaline que celles réalisées par Radzi dans le cadre de la longue émission du magazine pour enfants. Il s’agissait notamment de sauter en parachute à 13 000 pieds et d’escalader le plus haut mur d’escalade artificiel du monde. Une bonne expérience à avoir dans son casier si le Rocket et son collègue Jimmy White commencent à s’agiter.

Radzi, né à Oxford et élevé à Wolverhampton, a de la famille en Ecosse et au Zimbabwe : “L’opportunité s’est présentée après avoir travaillé à Tokyo lors des Jeux olympiques pour Discovery et Eurosport. Ils savaient que j’avais une grande passion pour le snooker, une passion que peu de gens de mon âge ont. Pour moi, c’était une évidence.

“J’étais un peu triste de quitter la couverture du snooker par la BBC car j’ai tellement appris de légendes comme Hazel Irvine.

“Il est rare qu’une telle opportunité se présente à la télévision, où l’on dispose d’une sorte de toile blanche. Je veux en faire un lieu ouvert à tous, mais aussi une destination où les vrais fans peuvent se rendre sans être traités avec condescendance. Eurosport donne aux gens plus de liberté pour essayer des choses.

“Si nous parlons d’élargir l’attrait, il ne fait aucun doute que j’ai des intérêts qui peuvent faire sourciller. J’aime la lutte et je regarde beaucoup la WWE. Parfois, les gens me disent : ‘Tu sais que ce n’est pas réel, n’est-ce pas, c’est du toc ? Et il m’arrive de réagir en disant : “Vous avez vu tel ou tel film hier soir, vous savez que ce n’est pas vrai ?

“Parfois, je dis “J’adore les snooks” et on me répond “Tu plaisantes, n’est-ce pas ?”. Donc pour moi, il s’agit de transmettre une passion, car la passion est contagieuse. La personne à la barre a une grande responsabilité. Outre les détails, je veux savoir ce qui se passe dans la tête des joueurs à tout moment d’un match, ou comment ils réagissent à certaines situations ou font des choix et des jugements.

“Si 20 secondes de nous attirent l’attention de quelqu’un, il peut s’attarder et regarder une image. Je veux rendre le snooker plus accessible et ajouter des fans plus jeunes à l’audience existante.

En dépit d’un manque de prouesses sur le tapis vert – Radzi estime que son meilleur score pourrait être de 22 ans – la relation à l’écran avec O’Sullivan promet beaucoup, les deux hommes partageant également un amour profond pour l’athlétisme. Et le radiodiffuseur espère ajouter rapidement à sa liste de records en matière de couverture sportive.

Radzi a ajouté : “Si quelqu’un m’avait dit, disons en 2008, lorsque j’étais à l’université, que dans 13 ans je travaillerais aux côtés de Ronnie O’Sullivan, j’aurais dit que vous me faisiez marcher. Il est l’homme de la situation. Sur la table, c’est inégalé, injouable parfois, sans précédent. Six fois champion du monde, sept fois champion du Royaume-Uni et sept fois champion des Masters, il a remporté 37 titres de classement. C’est un génie.

“Mais en dehors de la table, il est formidable de parler avec lui de toutes sortes de choses qui n’ont rien à voir avec le snooker. Je lui parle beaucoup d’athlétisme, qui est une passion commune. Et il voit le jeu et interprète les choses différemment de presque tous les autres joueurs. Jimmy White est une rock star du snooker – tandis qu’Alan McManus est le cerveau du studio. Avec Neal Foulds également, c’est une équipe de rêve.

“Pour ce qui est des moments forts, j’ai pu interviewer Eliud Kipchoge, la première personne à le faire après avoir franchi la ligne d’arrivée après avoir couru un marathon de moins de deux heures. Mon père, qui était originaire du Zimbabwe et est décédé il y a quelques années, m’a fait découvrir l’athlétisme.

“Et je me tenais là avec Wilson Kipketer, qui était le détenteur du record du monde du 800 m et qui est toujours le détenteur du record du monde du 800 m en salle que mon père et moi l’avons regardé battre – j’ai vu Eliud entrer dans l’histoire lui-même et mon père aurait adoré ça. Il y a aussi les Jeux olympiques d’hiver de Pyonchang en 2018, où j’ai participé à la finale masculine de skeleton. J’ai essayé de faire partie de l’équipe de skeleton de 2014, mais ça ne s’est pas fait. Et donc je n’y ai pas participé, mais au moins j’étais impliqué.”

*Radzi Chinyanganya présentera la couverture par Eurosport du championnat britannique de Cazoo à partir du 27 novembre. Le championnat britannique sera diffusé en direct sur Discovery+ et l’application Eurosport à partir du 23 novembre*.

**Crédit photo : Nathan Cox**