Rafa Nadal s’est retiré de Wimbledon ce soir en raison d’une blessure, quelques heures seulement avant d’affronter l’Australien Nick Kyrgios en demi-finale sur le Centre Court.
Nadal, 36 ans, a souffert d’une affection du pied pendant la majeure partie de sa carrière et a dû gérer cette douleur et cette réalité. Mais lors de sa victoire épique en cinq sets contre Taylor Fritz en quart de finale mercredi soir, l’Espagnol, détenteur d’un record de 22 titres de grand chelem en simple, a subi une déchirure de 7 mm dans un muscle abdominal qui l’a obligé à faire une pause médicale dans le deuxième set.
Nadal, qui briguait un troisième titre à Wimbledon, a fait part de ses graves inquiétudes lors de la conférence de presse d’après-match après la victoire de Fritz – et n’a pas voulu garantir qu’il serait sur la ligne de départ pour le choc très attendu avec Kyrgios. Les deux hommes ne se sont jamais entendus et l’intérêt pour la première demi-finale d’un chelem de l’Australien contre l’une des légendes de ce sport est énorme.
Mais au lieu de cela, il y a la réalité douce-amère pour Kyrgios, 27 ans, d’un bye pour sa première finale à Wimbledon, et sa première finale dans un tournoi majeur. Kyrgios, dont la forme sur gazon a été la meilleure de sa carrière ces dernières semaines, avant et pendant Wimbledon, était de toute façon favori des bookmakers pour remporter le match, tout comme il avait battu Nadal sur le Court Central il y a huit ans..,
Mais c’est la dernière fois qu’il aurait voulu le faire, pour être en finale dimanche, et être certain de remporter au moins le chèque de 1 million de livres sterling – avec une chance encore plus grande de remporter le titre que Kyrgios a toujours cru être le meilleur pour lui.
Nadal était en retard pour son premier entraînement jeudi après-midi, et lorsqu’il est arrivé plus tard, il a participé à un entraînement léger au cours duquel il est apparu que, bien qu’il puisse frapper des coups droits et des revers, servir à pleine puissance était un réel problème, les ajustements qu’il devait faire pour protéger sa blessure affectant son service.
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Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte jeudi soir, Nadal a déclaré : “J’ai dû me retirer du tournoi. Comme tout le monde l’a vu hier [Wed] Je souffrais d’une douleur dans la région abdominale – et c’est confirmé, il y a une déchirure dans le muscle. Je savais que quelque chose n’allait pas.
“La communication est trop tardive, j’ai réfléchi toute la journée à la décision à prendre. Cela n’a pas de sens d’y aller. Même si je l’ai fait de nombreuses fois dans ma carrière pour continuer, dans des circonstances difficiles, il est évident que si je continue, la blessure sera de pire en pire. Je suis très triste de le dire.
“Je crois que je ne peux pas gagner deux matchs dans ces circonstances, je ne peux pas servir. Ce n’est pas seulement que je ne peux pas servir à la bonne vitesse, je ne peux pas faire le mouvement normal pour servir. Je ne veux pas aller sur le terrain et ne pas être compétitif. Si je dois jouer à ce niveau pour atteindre mon objectif, il y a de grandes chances que les choses soient bien pires.”
Il a été confirmé que Fritz ne serait pas un “lucky loser” et qu’il serait ramené dans le tournoi malgré sa défaite contre Nadal – et que ce serait Kyrios qui se qualifierait directement pour la finale.
Nadal avait déjà remporté les titres de l’Open d’Australie et de l’Open de France au cours de l’année civile et espérait réaliser un triplé consécutif – et conserver la possibilité de réaliser un grand chelem masculin qui n’a pas été fait depuis Rod Laver il y a plus de 50 ans.
Nadal a ajouté : “Pour être honnête, il y a quelques semaines, je voyais ma carrière très difficile à cause de ma blessure au pied. Maintenant que les choses vont mieux dans ce cas. C’est la chose la plus dangereuse qui peut aujourd’hui arrêter ma carrière de tennis, penser que les choses vont mieux dans ce sens sans aucun doute.
“Comme je l’ai toujours dit, le plus important pour moi est le bonheur, plus que n’importe quel titre, même si tout le monde sait combien j’ai fait d’efforts pour être ici. Mais je ne peux pas risquer ce match et rester deux, trois mois en dehors de la compétition car cela va être difficile pour moi.
“Si cela arrive, cela arrive, mais pas parce que je n’ai pas fait les choses correctement. C’est ma décision et je dois vivre avec ça. Je ne peux pas dire autre chose. Je suis très triste et j’aia été très difficile.
“L’Australie n’a pas été un problème. Je n’ai pas eu beaucoup de problèmes pendant le tournoi. Mais je suis revenu d’une longue période de blessure. Roland Garros a été très exigeant, surtout mentalement et physiquement. Mais après cela, les choses allaient mieux. Comme je l’ai dit, après la difficulté de Roland Garros, le simple fait d’être ici montre à quel point ce tournoi est important pour moi et à quel point je voulais y jouer.
“J’ai fait tout ce que j’ai pu pour me donner une chance ici. Je suis arrivé en demi-finale, donc je joue très bien ces derniers jours. Surtout hier, au début du match, je jouais à un très, très haut niveau. Même cela me fait me sentir un peu plus mal parce que je pensais qu’en jouant au niveau auquel je jouais, j’aurais probablement une chance.”
