Vous êtes propriétaire d’un membre traditionnel du « big six » codifié avec arrogance de la Premier League, la saison n’a pas bien commencé. Pas bien du tout. Alors que les espoirs de trophées s’estompent et que les résultats stagnent, votre plan à long terme pour persévérer avec votre entraîneur-chef presque trop gentil est abandonné. Vous réagissez. Vous limogez. À la place de votre gestionnaire holistique et bienveillant vient un rendez-vous intérimaire. Une paire de mains sûres qui sait dans quoi il marche. Quelqu’un pour vous guider jusqu’à la fin de la saison sans rien casser. Mais ensuite il commence à casser des trucs, ton tout nouveau manager par intérim. Vous savez déjà de quoi je parle. C’est l’histoire de Ralf Rangnick et de Manchester United.
Sauf que ce n’est pas le cas, mais ça pourrait l’être. Au lieu de cela, c’est l’histoire de Frank Lampard et Chelsea. De la légende du club amené en tant que patron par intérim pour remplacer Graham Potter émotionnellement intelligent mais hors de sa profondeur. Ole Gunnar Solskjaer avait un respect similaire pour les joueurs et leur fonctionnement. Lui aussi était accablé par un club qui pataugeait sous le poids de sa propre réputation. Lui aussi a été libéré lorsque ce poids est devenu trop lourd à porter.
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United a employé Rangnick pour éponger le déversement de Solskjaer. Au lieu de cela, il l’a étalé sur les murs, puis a blâmé les personnes qui lui ont tendu la vadrouille en premier lieu. Lampard allait toujours être plus docile, reconnaissant d’avoir la chance de réparer les torts de son premier sort en tant que manager de Chelsea. Icône à Stamford Bridge en tant que joueur, la fin de son mandat dans la pirogue ne lui a jamais plu. Alors que Rangnick s’est rapidement attelé au travail de démantèlement de son environnement, Lampard court avec un tube de super colle essayant de garder intacts les murs en ruine.
Les murs s’effritent toujours, plus vite que jamais. À bien des égards, Lampard est le seul type de gestionnaire qui aurait accepté le poste par intérim à ce stade. Les problèmes à Chelsea sont bien documentés. Trop de joueurs, tellement nombreux que certains se changeraient dans les couloirs. Cher acquis par les propriétaires Todd Boehly et Clearlake Capital sans se soucier de la façon dont ils s’intégreraient tactiquement. Les égos et les approches fanées de deux anciens managers s’attardent sur le terrain d’entraînement de Cobham.
Un entraîneur au sommet de ses pouvoirs n’accepterait pas ce travail, sachant que le club ne réussirait probablement rien cette saison. La nature stérile de cette campagne a maintenant été confirmée par la défaite cumulée 4-0 de Chelsea face au Real Madrid. Pour un coach entrant, il est de loin préférable d’attendre l’été et de repartir à neuf. Laissez la fin lamentable de la saison Thomas Tuchel / Graham Potter se terminer dans l’ignominie avant de devenir le héros conquérant la saison prochaine.
Le défi de Boehly était le même que celui des Glazer lorsqu’ils se sont débarrassés de Solskjaer mais ont décidé de ne pas remplacer définitivement. Il devait trouver un candidat reconnaissant, quelqu’un pour qui reprendre un géant endormi serait considéré comme une opportunité et non comme une malédiction. Rangnick est allé à Old Trafford parce que United était plus grand que tous les clubs qu’il avait sur son CV. S’il avait mieux performé, il aurait pu en manger pour toujours. L’Autrichien a peut-être même obtenu le poste permanent lui-même.
C’est à ces conditions que Lampard a pris le poste de Chelsea. Les médias le savaient aussi, disant à Frank qu’il pourrait être ici au-delà de la fin de la saison. Il a dit toutes les bonnes choses, les rejetant jusqu’à un certain point sans jamais les exclure. Rangnick avait fait la même chose l’année précédente. Mais pour quelqu’un d’aussi synonyme de Chelsea que Lampard, la pensée a dû faire pomper son sang bleu.
Le sang des fans de Chelsea n’a pas vraiment bougé en regardant leur équipe s’effondrer à quatre défaites sur quatre sous Lampard. La bonne volonté que les propriétaires espéraient qu’une légende du club instillerait a été rare. Aussi aimé que Lampard soit dans l’ouest de Londres pour ce qu’il a fait en tant que joueur, il doit sûrement y avoir eu du scepticisme quant à sa capacité à gérer ce sort. Le club était toujours en Ligue des champions et avait peut-être une place européenne pour la saison prochaine pour jouer lorsque Potter a été limogé. Pourquoi alors embaucheriez-vous un manager qui a été limogé d’Everton alors qu’il luttait contre la relégation et qui n’était pas si bon à Chelsea la première fois ?
Comme les troupes unies réticentes de Rangnick, cette collection d’individus affiliés à Chelsea ne voit aucune raison de se surmener. Impressionner Lampard ne leur sert à rien à long terme. Chelsea a emprunté la voie intérimaire avant bien sûr, remportant des trophées sous Guus Hiddink, Roberto Di Matteo et Rafael Benitez. Mais c’était à ce moment-là que l’équipe se vantait d’avoir des leaders clairs. Des hommes comme John Terry, Didier Drogba et même Lampard lui-même. Mis à part le défenseur vétéran Thiago Silva, qui a publiquement exigé la responsabilité collective de ses coéquipiers, il n’y a pas de tels dirigeants dans la configuration actuelle.
En fin de compte, Chelsea fait courir son doigt sur la lame d’une épée à double tranchant. Ce qu’ils proposaient était un travail temporaire qu’aucun manager sain d’esprit ne voudrait accepter, à moins que ce ne soit par loyauté. Mais en nommant un manager intérimaire, ils ont mis à mal la suite de la saison. Si une nomination permanente n’avait pas pu être faite à ce stade, pourquoi ne pas simplement laisser Potter s’en occuper ? S’il réussit bien, il mérite peut-être le genre de sursis d’exécution que Mikel Arteta a mis à profit à Arsenal. S’il échoue, eh bien vous vous retrouvez exactement là où vous êtes maintenant. Un côté pataugeant en boitant jusqu’à la fin d’une saison à oublier.
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