Aucune des deux équipes ne s’est montrée à la hauteur des attentes lors du premier match du troisième tour de la FA Cup, vendredi soir. Manchester United n’était pas le nouveau prétendant au titre qu’on lui a présenté dans certains milieux. Everton n’était pas l’entité condamnée et en déclin qui semble subir le râle de la Premier League. Non, c’est tout le contraire en fait. Si ce match a été si divertissant, c’est précisément parce que ces équipes semblaient beaucoup plus proches en termes de capacités qu’il n’y paraît. United s’est imposé 3-1 au terme d’un match fougueux qui a ressemblé à un véritable match de FA Cup.
United a connu un début de match de rêve, puisque Antony a ouvert le score après quatre minutes de jeu. Marcus Rashford se faufilait derrière Ben Godfrey et glissait le ballon vers le second poteau. Antony est arrivé pour le mettre au fond et donner l’avantage aux Red Devils.
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L’équipe d’Erik ten Hag semblait vouloir accroître son avantage, Anthony Martial et Casemiro plaçant respectivement des frappes spéculatives à côté et au-dessus. Mais Everton se montrait également menaçant. La frappe de Demarai Gray ricochait sur le poteau et sortait du jeu par le dos de David De Gea.
L’intervention suivante de l’international espagnol était moins réussie. Sur un ballon en profondeur d’Amadou Onana, Neal Maupay le dirigeait vers De Gea. Le gardien de but laissait passivement le ballon rouler sur ses chevilles, passer entre ses jambes et atterrir sur un Conor Coady reconnaissant. Le vétéran a fait une étrange erreur d’appréciation, qui sera constamment reprise sur les médias sociaux dans les jours à venir.
United a essayé de se racheter. Martial et Rashford ont joué un échange habile pour contourner Coady, mais Jordan Pickford a sauvé la tentative du premier. Christian Eriksen envoyait le gardien anglais au fond des filets, mais l’élégant curler du Danois passait juste au-dessus. Les équipes étaient à égalité à la pause après une mi-temps curieuse mais passionnante.
La deuxième mi-temps démarrait sur les chapeaux de roue. Casemiro perdait Alex Iwobi, qui fonçait sur le dernier tiers de United. Tyrell Malacia faisait preuve d’une rapidité incroyable pour revenir et le déposséder d’un tacle glissé. Le défi était de loin mais il a causé une blessure à Iwobi qui a dû quitter le terrain sur une civière.
Coady était une fois de plus impliqué dans un moment étrange mais marquant. Rashford faisait des nœuds avec Seamus Coleman avant de placer le ballon. Coady s’est glissé dans la surface et a envoyé le ballon dans le dos de Pickford pour donner une avance de 2-1 à United.
Everton était toujours dans la course. La course en maraude d’Abdoulaye Doucoure se terminait par un tir de Coleman. De Gea utilisait ses pieds de manière bien plus impressionnante que précédemment pour bloquer la tentative, avant que la reprise de Vitali Mykolenko ne soit bloquée.
Les Toffees trouvaient à nouveau la faille. Une pichenette de Demarai Gray sur Coleman lui permettait de récupérer le ballon. Le centre de l’ailier était repris par le remplaçant Dominic Calvert-Lewin. Mais le but était refusé pour hors-jeu, Gray étant allé un peu trop vite pour reprendre le ballon de Coleman.
Dans le temps additionnel, le remplaçant Alejandro Garnacho dépassait Godfrey dans la surface. L’ailier excitant était mis à terre par le défenseur d’Everton, ce qui entraînait un penalty. Rashford s’avance pour marquer et porter son record à sept buts lors de ses sept derniers matchs à domicile.
Il est peu probable que United remporte le titre. Même si Ten Hag a déchiffré un code qui échappait à MM. Van Gaal, Mourinho et Solskjaer, ils sont sûrement trop loin derrière Arsenal maintenant. Everton pourrait également ne pas survivre. Aussi fougueuse qu’ait été cette performance, ils doivent le faire en championnat et obtenir des résultats à la hauteur de leurs prestations s’ils veulent rester en haut du classement. Mais le temps d’une soirée divertissante sous les lumières d’Old Trafford, ces deux équipes au positionnement unique se sont rencontrées pour offrir un match de coupe exceptionnel.
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