“Rien ne l’a déconcerté” – 20 ans plus tard : la nuit où Rooney a joué pour la première fois pour l’Angleterre

C’était une soirée de premières. Jamais auparavant l’Angleterre n’avait joué un match international senior au stade Upton Park de West Ham United. L’Australie a été invitée à affronter les Trois Lions à l’extérieur pour la première fois. Les Three Lions commençaient avec une formation qui savait qu’elle serait remplacée en masse à la mi-temps, la première et la dernière fois que cela s’est produit.

Et le 12 février 2003 était aussi le jour où Wayne Rooney a joué pour l’Angleterre pour la toute première des 120 fois.

Sven Goran Eriksson avait décidé qu’il ferait tout son possible pour satisfaire les dirigeants des clubs de Premier League, leur promettant qu’aucun de leurs joueurs ne participerait plus de 45 minutes au match amical historique avec les Socceroos. Mais pour le gardien Paul Robinson, cela signifiait que ce devait être un début en Angleterre dont il ne se souvient pas particulièrement.

“Sven a changé les 11 à la mi-temps et je ne m’en souviens pas, mais cela a dû être anticipé”, a-t-il déclaré à Lesport24. “Plutôt que mes débuts personnels, c’était plus une affaire d’équipe, cela ne ressemblait pas à mes propres débuts. Je me souviens plus de mon premier départ quand on m’a donné le maillot. Lorsque vous êtes réellement choisi comme numéro un, vous avez en quelque sorte l’impression que c’est plus vos débuts.

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C’est une décision qui a soutenu le président de la Fifa, Sepp Blatter, et a entraîné un changement de règles. “Je ne sais pas ce qui est arrivé à la patrie du football, mais c’était une farce totale”, a déclaré Blatter à l’époque. “Maintenant, nous allons prendre des mesures pour nous assurer que cela ne se reproduise plus jamais.”

Mais ce que cette nuit-là a fourni dans la colonne positive était une vue de Rooney, le plus jeune joueur de l’histoire de l’Angleterre à l’époque, battant un record de 124 ans détenu par James Prinsep. Pour Robinson, c’était un premier aperçu de près du jeune génie d’Everton au travail.

“J’avais joué contre lui, mais vous le connaissiez parce qu’il avait marqué le but d’Everton et qu’il venait de percer sur la scène en tant que jeune”, ajoute-t-il. “Et vous pouviez voir à l’entraînement qu’il avait un talent particulier. Nous étions un groupe à faire nos débuts mais il y en avait clairement un ou deux qui allaient continuer et jouer régulièrement devant les autres.

«Il a immédiatement frappé le sol en courant. Vous pouviez voir le talent qu’il avait, vous pouviez voir le type de joueur qu’il était, le type de personne qu’il était. Rien ne le dérangeait. Ce n’était pas une question de savoir s’il y parviendrait, c’était quand il le ferait.

Que l’Angleterre ait perdu le match 3-1 n’enlève rien au sens de l’occasion. Le premier XI a glissé vers un déficit de 2-0 à la pause, et le concept de jouer avec deux équipes différentes avait été un échec qui ne se répéterait jamais.

“Cela devait également changer, car lors des matches amicaux internationaux, la seconde mi-temps est devenue tellement diluée avec le nombre de remplaçants que les managers ont pu faire”, explique Robinson, qui a remporté 41 sélections au total. “Cela a presque enlevé un match de compétition, le fait qu’il s’agissait de deux équipes différentes signifiait que c’était comme un exercice d’entraînement plutôt qu’un match de compétition.”

Rooney, cependant, était là pour rester et, en 2006, il était un membre clé de la soi-disant «Golden Generation», à tel point que toute la nation était sur des charbons ardents lorsqu’il courait contre la montre pour être en forme pour la Coupe du monde de cet été. en Allemagne. Mais Robinson insiste sur le fait que le reste de l’équipe était toujours convaincu qu’il réussirait.

“A ce stade, il était assez régulier qu’un des joueurs les plus connus se blesse ! Il y a eu David Beckham un peu avant avec son métatarse, puis c’était Wayne, mais je pense que nous avons toujours su qu’il allait faire partie de l’équipe et qu’il serait apte à jouer à un moment donné.

“Nous étions convaincus que nous nous qualifierions dans le groupe, puis cela lui donnerait encore deux ou trois semaines pour faire à nouveau partie de l’équipe.”

Rooney reste le meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre avec 53 buts, même si Harry Kane a maintenant égalé son total et est destiné à le dépasser tôt ou tard. Il est également maintenant manager chez DC United après un passage louable avec Derby County. Alors, Robinson pouvait-il voir ces qualités de gestion il y a 20 ans lorsqu’ils ont fait leurs débuts ensemble?

« C’était difficile à dire. Il a obtenu le titre de capitaine de l’Angleterre plus tard, mais généralement avec des joueurs de niveau international, vous avez un vestiaire de leaders. Je n’ai pas vu venir le management dès le début, mais ses qualités de leadership étaient probablement là dès son plus jeune âge.

Il est le joueur de champ le plus élevé d’Angleterre et, pour le moment, au moins l’un des meilleurs buteurs du pays. Il est difficile de croire que cela fait 20 ans que ce nouveau visage est entré pour la première fois sur un terrain de football pour représenter son pays.

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