L’importance d’un capitaine et la valeur d’un contrat – deux grands sujets de discussion soulevés en une semaine qui a vu la ligue de rugby revenir en force.
Alors que les Featherstone Rovers justifiaient leur statut de favoris pour la promotion dans la Betfred Super League avec une victoire écrasante de 50-0 au premier tour, les équipes déjà là-haut ont fait les gros titres.
Pas plus que Salford, avec leur extraordinaire accord à long terme à la Chelsea pour faire du meneur de jeu Brodie Croft leur homme de marque jusqu’en 2030 sur le plus long contrat de l’histoire de la Super League.
EN SAVOIR PLUS:
- Croft Deal est un gagnant-gagnant pour le joueur, pour Salford et pour la Super League
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La grande nuit de Keighley Cougars ruinée par la déclaration d’intention massive de Featherstone
- Brodie Croft est 16/1 pour gagner Man Of Steel avec Betfred *
Le Steve Prescott Man of Steel en titre a été l’architecte de la course des Red Devils aux demi-finales des séries éliminatoires la saison dernière et son nouveau contrat historique garantit que Salford ne pourra pas le perdre sans un énorme gain financier. Sa renaissance a été merveilleuse à regarder, qualifiée d ‘«âme perdue» par Paul Rowley lorsque l’entraîneur-chef a récupéré Croft de la ferraille de la LNR et a offert une chance de prouver que ses sceptiques avaient tort, ce qui a été pris à deux mains.
Salford n’est pas riche en liquidités et fonctionne avec un budget serré, à la grande frustration de Rowley alors qu’il cherche à constituer une équipe capable de franchir cette étape supplémentaire pour être de véritables prétendants à l’argenterie. Mais quelles que soient les finances, la clé pour franchir cette étape était de garder cette équipe unie, et il y avait une réelle chance qu’elle se sépare au cours de l’hiver.
Les hommes clés Croft et Ryan Brierley, ainsi que d’autres dont Tim Lafai, se dirigeaient vers la dernière année de leurs contrats et auraient pu être perdus pour rien à la fin de la saison. Les vendre avant le début de cette saison devait donc être une option, mais Rowley a clairement indiqué qu’il ne s’engagerait lui-même à plus long terme que si cette équipe était maintenue ensemble. Croft et Brierley ont maintenant été liés, permettant à Rowley de se mettre à planifier une autre saison de succès peut-être inattendu.
Pendant ce temps à Leeds, les grands finalistes ont décidé qu’ils n’avaient plus besoin d’un capitaine de club. Pour un club doté de dirigeants emblématiques comme Kevin Sinfield, cela semble une décision très étrange, mais avec des équipes professionnelles optant de plus en plus pour des «groupes de direction», la nomination d’un capitaine est-elle vraiment bien plus qu’un titre ces jours-ci?
Sinfield était la quintessence d’un leader qui serait le gars incontournable dans le feu de l’action, et le visage et la voix du club en dehors du terrain. Mais en vérité, il y avait derrière lui un grand groupe de frères, de véritables leaders comme Jamie Peacock, Kylie Leuluai, Danny McGuire, Jamie Jones-Buchanan. Et cela témoigne de l’équipe actuelle des Rhinos que Smith estime que ce genre de force en nombre annule le besoin évident d’un chef traditionnel.
“Juste en regardant l’histoire de notre club, il y a eu de nombreux exemples de grands leaders au sein des équipes de Leeds qui n’ont pas été capitaine”, a déclaré Smith.
Le skipper de l’année dernière Kruise Leeming s’est retrouvé sur le banc à la fin de la saison dernière, et Smith estime que cette approche lui offre une plus grande flexibilité. Cela soulève une question plus large dans le sport – les équipes ont-elles vraiment besoin d’un capitaine ?
Alors que la nouvelle saison de Betfred Super League a été lancée en fanfare à Manchester cette semaine, la saison de championnat est déjà lancée.
Sean Long n’aurait pas pu rêver d’un meilleur départ pour son premier match de compétition en tant qu’entraîneur-chef. Connu comme un joueur pour son flair offensif élégant et destructeur de défense, il a construit une défense incassable qui a été la priorité de l’ancien demi de mêlée britannique cet hiver.
Il a obtenu les deux lors d’une raclée 50-0 au premier tour de Keighley nouvellement promu lundi soir pour souligner pourquoi les Rovers devraient être l’équipe à battre cette année. Cela a également laissé entendre que Keighley, pour qui l’ancien Super League Man of Steel Luke Gale était anonyme, pourrait avoir une année très difficile.
Ce week-end, la Betfred Challenge Cup occupe le devant de la scène avec Lesport24 diffusant le choix du peloton alors que les rivaux locaux Wigan St Pats verrouillent les cornes avec Ince Rose Bridge. C’est le genre de match qui m’a fait tomber amoureux de la ligue de rugby et que j’ai hâte de commenter, car deux grands clubs communautaires ont fait une offre pour un voyage à Workington au deuxième tour.
Sur une note beaucoup plus solennelle, la ligue de rugby a perdu cette semaine l’un de ses grands journalistes.
Ian Laybourn était un écrivain de la ligue de rugby extrêmement populaire et respecté, ayant couvert le jeu qu’il aimait pendant presque toute sa vie d’adulte, et avec une réelle distinction et un jugement irréprochable en tant que correspondant de la Press Association.
Sa mort, si peu de temps après une retraite si bien méritée et si attendue avec impatience, est d’une cruauté indicible. Ian était un collègue brillant, admiré par ses collègues journalistes, joueurs et entraîneurs de tout le sport. Mais le plus important, c’était un être humain tout à fait bon. Serviable, attentionné, engageant, empathique, drôle, attentionné. Un homme adorable qui nous manquera beaucoup.
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