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RL Weekly : La mort de Smith, la résistance française et le saut de la foi pour le codeur Grace.

RL Weekly : La mort de Smith, la résistance française et le saut de la foi pour le codeur Grace.
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Tony Smith revitalise les équipes et fait gagner des clubs en argent. Il l’a fait à Leeds, puis à Warrington, et a récupéré le Hull KR pour en faire un concurrent.

Son licenciement par les Rovers cette semaine représente une fin triste mais inévitable, avec un club qui fait du sur-place et qui s’enfonce lentement depuis l’annonce choc en avril qu’il partirait à la fin de la saison.

Si souvent dans le sport, cela crée une période de limbes où tous les regards, inconsciemment ou non, commencent à se détourner vers la saison suivante, perdant ainsi de vue les processus du présent. Nous l’avons vu avec Marcelo Bielsa et Leeds, tant la réticence du grand homme à annoncer ses plans de carrière a coïncidé avec un déclin immédiat et saisissant des performances et des résultats.

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  • Dernières cotes de Super League via Betfred*.

Smith est l’un des meilleurs entraîneurs à avoir exercé sa magie en Super League. Ses équipes à Leeds puis à Warrington étaient merveilleuses à regarder et cet amour pour le flair offensif était immédiatement apparent dans la reconstruction des Rovers. Les KR étaient sur la bonne voie jusqu’à cette bombe d’avril, mais une seule victoire en huit depuis cette semaine folle raconte sa propre histoire. Le statut de légende ne protège personne lorsque le changement est si nécessaire pour rafraîchir une saison moribonde qui avait tant promis.

Smith n’a jamais été conventionnel dans l’annonce de ses décisions de carrière, et la façon dont il a laissé tomber ses plans de départ lors d’un banal point de presse hebdomadaire il y a quelques mois était très inattendue.

Pourtant, il a fait une chose similaire en mettant fin à son mandat de sélectionneur de l’Angleterre en 2009. L’Angleterre avait été lourdement battue par l’Australie en finale du Four Nations le samedi. Après la défaite, j’ai reçu un message de l’Angleterre m’informant que Tony souhaitait me parler à la radio. Nous nous sommes arrangés pour que Smith vienne à l’émission le dimanche matin et plutôt que d’analyser la défaite et de réfléchir sur le tournoi, il a simplement démissionné en direct à l’antenne.

Mon seul espoir est que Smith ne soit pas perdu pour la Super League. L’homme de 55 ans, vainqueur de la Grande Finale avec Leeds en 2004 et 2007, a une passion pour le jeu britannique et une baguette d’entraîneur qui a besoin d’être agitée.

Vénéré aux Rhinos, il a ensuite été courtisé par Warrington qu’il a guidé vers une première victoire en finale de Challenge Cup en 35 ans en 2009, défendant avec succès leur titre l’année suivante et ajoutant une autre victoire à Wembley deux ans plus tard en 2012 – une année qui a également vu les Wolves faire la première de leurs trois participations à la Grande Finale de Super League au cours des cinq saisons suivantes.

L’héritage qu’il laissera à Hull KR sera une transformation complète de sa première saison complète en 2020, qui a vu l’équipe atteindre les playoffs un an plus tard et se retrouver à un match de la Grande Finale.

Il n’y a peut-être pas de poste d’entraîneur vacant en Betfred Super League dans l’immédiat, mais vous pouvez être sûr que lorsque le prochain se présentera, Smith sera en tête des paris.

L’intérim est assuré par le prodige de Smith, Danny McGuire, qui a brillé sous la direction de Smith à Leeds, puis aux Rovers au crépuscule de sa carrière. Le premier coup d’essai de McGuire pour devenir son propre entraîneur est le derby contre le Hull FC, un rival amer et en difficulté, lors du Magic Weekend de cette semaine.

La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Smith a été la défaite en France contre une équipe de Toulouse bien décidée à lutter contre la relégation. Je suis convaincu qu’ils sont une meilleure équipe que Wakefield, qui les précède d’une place et de quatre points. La question est de savoir s’il leur reste suffisamment de matches pour combler leur retard.

La RFL ayant confirmé cette semaine qu’il n’y aurait pas de changements inattendus dans la structure du championnat cette année, le séjour de Toulouse se terminera par une relégation après seulement un an, à moins que l’équipe de Sylvian Houles ne trouve immédiatement un terrain favorable. Ils jouent contre Wakefield au Magic Weekend samedi et devront gagner à St James’ Park.

Le week-end dernier, les Catalans Dragons ont fait une double fête pour les Français en battant les champions de St Helens, ce qui a permis au top 4 de rester très compétitif. C’est le meilleur top 4 dont je me souvienne, avec le vainqueur de la Betfred Challenge Cup, Wigan, et le vice-champion, St.Huddersfield croient tous deux qu’ils peuvent gagner le gros lot dans trois mois.

En parlant de la France, la perte de l’ailier de St Helens, Regan Grace, pour le rugby sera considérée comme un coup dur et inopportun pour ce sport.

Regan Grace

Regan Grace

L’ailier gallois rejoindra le Racing 92 la saison prochaine après avoir remporté trois titres de Super League et une Challenge Cup avec les Saints.  Aucun fan de la ligue n’aime perdre un joueur de haut niveau au profit du code rival. Mais en vérité, qui peut lui en vouloir ?

La ligue peut prospérer à nouveau dans les années à venir alors que la société de gestion internationale IMG promet de secouer le sport, mais pour le moment, ce n’est pas le cas.

De St Helens à Paris, de la pluie au soleil, d’un salaire décent à un salaire énorme, de foules en baisse à des stades pleins à craquer, d’une bulle minoritaire à une énorme plateforme mondiale.

C’est une autre dure confrontation avec la réalité de la situation actuelle du championnat et du défi à relever.

Les dernières cotes de Betfred pour la Super League*.

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Photos reproduites avec l’aimable autorisation de swpix.com