Le patron de St Helens, Paul Wellens, a déclaré à Lesport24 qu’il sentait que Morgan Knowles était en train d’être lynché et qu’il soutiendrait son étoile pour faire taire le “bruit extérieur” assourdissant.
Wellens a passé plus d’une demi-heure à parler aux journalistes lors de sa conférence de presse hebdomadaire et presque chaque seconde a été consacrée à la défense de son exécuteur controversé en Angleterre, après une énième suspension.
Knowles, 26 ans, rate les deux prochains matchs après avoir été expulsé à la dernière minute de leur victoire en Betfred Challenge Cup contre les Halifax Panthers ce week-end, son premier match après une suspension de cinq matchs.
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La star de la Coupe du monde a eu cinq interdictions depuis la grande finale d’octobre dernier, un match auquel il n’était libre de jouer qu’après que les Saints ont réussi à annuler une interdiction de deux matchs.
En bref, les couteaux sont sortis pour les Knowles sensés, et Wellens admet qu’il a un devoir de diligence à la fois pour la santé mentale du joueur à travers cette tempête, tout en même temps un devoir professionnel de réparer les manières disciplinaires errantes de l’équipe dont Knowles a été le protagoniste.
“Je ne suis pas du genre à participer à la frénésie autour du lynchage de Morgan Knowles”, a déclaré Wellens au Lesport24, dans une défense férocement passionnée et bien équilibrée de l’un de ses joueurs les plus importants.
“Je peux comprendre qu’il y a beaucoup de bruit extérieur autour de Morgan mais les gens qui parlent de lui et qui veulent le jeter, ils sont beaucoup plus à l’aise avec le fait que Morgan soit assis dans les tribunes parce qu’ils savent à quel point il est un bon joueur.
« Je dois le soutenir dans une période difficile. J’adore le mec et j’aime tout ce qu’il raconte.
“Tout ce que Morgan Knowles a besoin de savoir, c’est que nous sommes ici pour l’aider, nous l’aimons absolument, et il va être une figure extrêmement influente pour nous à l’avenir.”
Wellens prépare les champions pour un voyage à Leeds, contre une équipe des Rhinos éliminée de la Coupe par Wigan ce week-end, une semaine seulement après avoir battu les Warriors avec seulement 12 hommes. Wellens dit que c’était l’une des performances les plus remarquables de l’histoire de la Super League.
Mais l’entraîneur-chef des Saints a révélé qu’il avait dû asseoir sa propre équipe et leur donner un avertissement de groupe sur les problèmes disciplinaires importuns de cette saison, Knowles étant le principal motif de préoccupation.
“Ce que j’ai chez Morgan Knowles, c’est un joueur si dévoué, si travailleur, si engagé envers le club et à réussir. Mais en même temps, il a juste besoin de comprendre qu’en termes de performances, il doit être un peu meilleur.
“Ce que je ne veux pas faire, c’est catastrophiser la situation de Morgan Knowles. Je suis son entraîneur, je suis là pour l’aider et ses coéquipiers aussi.
La première saison de Wellens en tant qu’entraîneur-chef a connu un début animé. Après avoir remporté un World Club Challenge Down Under historique, la défense de leur couronne nationale a subi un démarrage lent qui voit les Saints en septième position.
Et parmi les équipes au-dessus d’eux, ce sont Hull Kingston Rovers plutôt que les poids lourds de Warrington Wolves, Wigan et Catalans Dragons, que Wellens a désignés comme l’un des challengers les plus dangereux.
Les Robins ont été endémiques avec huit victoires lors de leurs 12 premiers matchs sous Willie Peters, et bien que beaucoup aient été surpris par la rapidité de leur progression, Wellens n’en fait pas partie.
“Cela ne me surprend pas”, a-t-il déclaré.
« Regardez leur groupe de jeu. Nous avons eu un joueur ici à Saints pendant un certain nombre d’années à Lachlan Coote qui est tenu en si haute estime dans ce club. Je sais par expérience personnelle que des joueurs comme Lachlan vont dans des endroits et affectent l’environnement et établissent une norme plus élevée en termes de succès.
“Vous pouvez voir son influence et Shaun Kenny-Dowall aussi. C’est une bonne recette pour réussir afin que de jeunes joueurs comme Mikey Lewis puissent jouer avec liberté et confiance.
“Il y a beaucoup d’ingrédients pour en faire une équipe performante et pour la ligue de rugby neutre, c’est merveilleux de voir une équipe comme Hull KR avoir une année aussi réussie.”
Hull KR accueille Wigan cette semaine après avoir déjà battu les détenteurs de la Challenge Cup cette saison.
Un autre attaquant anglais a fait la une des journaux pour les mauvaises raisons cette semaine, le vétéran Huddersfield prop Chris Hill étant accusé de tricherie par l’ancien demi-arrière du Hull KR et du Hull FC Paul Cooke.
Hill a quitté le terrain pour une évaluation de blessure à la tête lors de la palpitante défaite des Giants en Challenge Cup à Salford samedi soir. Les remplacements HIA ne comptent pas dans le nombre autorisé d’échanges d’une équipe, et il y a donc eu des rumeurs selon lesquelles le système est ouvert à la manipulation. En effet, Cooke a estimé que Hill avait simulé une blessure pour obtenir de son côté un échange gratuit à un moment du match où il se serait de toute façon sorti.
“Chris Hill n’est pas touché à la tête”, a déclaré l’opiniâtre Cooke. “C’est de la triche à mon avis. C’est comme le scandale du Bloodgate des Harlequins.
Hill a réagi furieusement à cela et s’est défendu sur Twitter, comme on le ferait lorsque leur réputation est ternie en public alors qu’ils ne sont pas présents pour se défendre.
Ce fut un autre épisode décevant du sport diffusant son linge sale en public, ce que la ligue de rugby fait malheureusement si bien.
Pour la petite histoire, cet écrivain était sur la ligne de touche samedi soir dans le match en question et a observé Hill descendre le tunnel pour le HIA avant de revenir, déclaré apte à reprendre mais visiblement groggy. Il y avait eu un contact en tête-à-tête et il était correct d’être contrôlé. Il n’y avait rien de fâcheux que je pouvais voir dans les actions de Hill ou du personnel de Huddersfield, et les paroles de Cooke étaient à la fois mal choisies et mal jugées.
Sur le terrain, la série de matchs de cette semaine a l’air formidable, avec le voyage de Wigan à East Hull et la répétition de la grande finale de Leeds avec les Saints, les matchs les plus marquants.
Alors que le concept Summer Bash revient dans le championnat Betfred alors que la ronde des matches se dirige vers York avec le beau temps et les cornes de verrouillage de Featherstone avec les hôtes York, déjà six points d’avance en haut du tableau.
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