Billy Paynter connaît une chose ou deux sur la FA Cup. Il n’a pas pu assister à la demi-finale de Sheffield United en 2014, mais il a joué un rôle important dans le vestiaire de la League One qui a atteint le dernier carré. En 2006, il a affronté l’Aston Villa de Gareth Barry et James Milner au troisième tour.
Aujourd’hui retraité, il est l’entraîneur de l’équipe première des Runcorn Linnets, le club qui a éliminé le Trafford FC par une victoire 2-1 sur Lesport24’s Road à Wembley. Runcorn, qui évolue en huitième division du football anglais, poursuit son parcours en FA Cup avec un déplacement difficile au premier tour de qualification à Marske United ce week-end. Nous avons rencontré Paynter et le manager Dave Wild pour parler de cette fameuse magie.
“J’ai été prêté à Sheffield United et ils étaient sur une lancée fantastique, ils sont allés en demi-finale à Wembley contre Hull City”, raconte Paynter à Lesport24.
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“Mais le simple fait d’avoir fait le voyage avec eux, d’avoir été dans les vestiaires et le voyage pour arriver à Wembley en étant une équipe de League One, c’est ça la FA Cup. Les surprises… Ils ont battu Fulham à l’extérieur et en tant qu’enfant, c’est une compétition tellement fantastique, vous la regardez en direct à la télévision, vous espérez les surprises, les histoires de David contre Goliath. J’espère que nous pourrons faire une bonne série. C’est une grosse demande d’aller à Marske, ils sont en plein essor en ce moment, ils ont de l’expérience dans le football de ligue dans leur équipe, donc nous pouvons y aller et essayer de donner une bonne image de nous-mêmes et qui sait, c’est la FA Cup !
“Le championnat est votre norme, vous jouez contre votre propre niveau. Je me souviens d’avoir joué contre Arsenal à Elland Road pour Leeds et d’avoir joué contre certains de ces joueurs, Fabregas, Giroud – des joueurs de classe mondiale qui ont joué des Ligues des Champions et des Coupes du Monde. Mais des joueurs qui n’ont pas ce niveau peuvent se frotter à eux pendant 90 minutes. Ce serait fantastique d’obtenir un replay et de les avoir à domicile”.
Pour des clubs comme Runcorn, qui appartiennent à des supporters et se situent à l’échelon quatre de la non-ligue, les finances que la FA Cup apporte au club sont absolument vitales. C’est quelque chose dont Paynter est plus que conscient avant le match.
“C’est énorme. A chaque tour, la cagnotte augmente, mais comme nous sommes un club géré par les fans, je suis sûr que les fans et le président vont réinvestir dans l’équipe. Cela peut être un ou deux joueurs pour améliorer notre équipe, cela peut améliorer les installations pour les fans et l’équipe elle-même.”
“La FA Cup est énorme pour les clubs à notre niveau de football”, ajoute Mark Runcorn, ancien président et supporter depuis 50 ans. “C’est le rêve de tout club de non-ligue d’arriver au troisième tour proprement dit et d’affronter un club de Premier League, et nous avons vu cela se produire avec Marine jouant contre Tottenham…”. [in 2021]. L’exposition et les revenus seraient un énorme coup de pouce. Dans le passé, nous avons toujours trouvé prudent de ne pas prévoir de budget pour les gains en coupe, et tout ce que l’équipe gagne est un bonus pour la situation financière du club.”
“Pour un club de ce niveau, avoir un parcours en FA Cup est énorme”, confirme le manager Dave Wild. “Nous sommes un club appartenant à des fans, donc chaque centime compte, aussi ringard que cela puisse paraître, c’est absolument vrai. Un parcours en coupe est vital et, en fin de compte, ce sera la même chose pour Marske et tous les clubs qui restent dans la compétition. Pour nous, en tant que club appartenant à des supporters, il est impératif que nous fassions tout ce que nous pouvons pour faire un bon parcours en FA Cup et FA Trophy. Il est certain que nous allons là-bas pour essayer de gagner le match, mais savoir si nous y parviendrons ou non est une autre question. En termes d’implications financières, cela peut sérieusement soutenir le budget et le fonctionnement général d’un club de football à ce niveau.”
Wild, qui n’a rejoint le club que cet été, souhaite ardemment obtenir une promotion et travailler plus haut dans la pyramide du football, mais il explique également les différents défis que présente la non-ligue avant le voyage de 290 miles aller-retour vers la côte est.
“En non-ligue, nous sommes juste habitués à cela”, sourit-il. “Je suis allé au travail aujourd’hui, j’ai enfilé ce survêtement, bang, nous sommes partis. J’ai la chance de travailler dans une école en tant que professeur d’éducation physique et de comportement, donc ça ne m’handicape pas tant que ça, mais nous avons des gars qui sont plâtriers et soudeurs.
“Billy Paynter conduit des voitures de luxe dans tout le pays maintenant, alors son corps doit être en morceaux, mais c’est pour ça que nous le faisons. Nous sommes à ce niveau parce que nous aimons le jeu. Il ne s’agit pas de gagner des milliers et des milliers de livres, autant que possible.nous le voudrions tous, mais il s’agit d’aimer le jeu. Donc je ne pense pas vraiment à la fatigue. Je pense que l’adrénaline et la volonté de gagner vous font passer le mardi, le jeudi et le samedi de chaque semaine.”
Runcorn affronte Marske United à 15 heures le samedi 3 septembre, et Lesport24 suivra les vainqueurs de ce match au deuxième tour de qualification pour un autre épisode de notre Road to Wembley.
*18+ Attention aux jeux d’argent
