Ronnie O’Sullivan affrontera Judd Trump en finale du championnat du monde Betfred, le Rocket étant en quête d’un septième titre, un record, au Crucible Theatre.
Et O’Sullivan, 46 ans, pense que les deux joueurs les plus offensifs du jeu offriront un spectacle spectaculaire au public et aux millions de téléspectateurs pendant deux jours à Sheffield.
Avec déjà six titres mondiaux à son actif, le numéro un mondial O’Sullivan n’est plus qu’à une victoire près – bien qu’au meilleur de 35 frames – de rejoindre l’Ecossais Stephen Hendry en remportant un septième succès sur la plus grande scène.
Il a assuré sa place dans la compétition en s’imposant confortablement 17-11 face à son vieux rival John Higgins, qui a perdu quelques frames clés à des moments importants du match, alors qu’il était sur le point de se rapprocher d’O’Sullivan, et n’a jamais pu s’en remettre.
Trump, le champion 2019, a admis que ce serait un “rêve” d’affronter son idole d’enfance pour la première fois dans une finale mondiale, avec 500 000 £ offerts au vainqueur.
O’Sullivan a déclaré : “Judd m’a vu grandir en me regardant jouer, et je sais ce que c’était de grandir en regardant Steve Davis et Stephen Hendry. Vous idolâtrez ces personnes et vous ne pensez jamais que vous allez les affronter dans les plus grands matches, et puis vous le faites. Il y a des cycles et des étapes. Judd l’aura avec les jeunes joueurs comme Zhao Xintong et Yan Bingtao.
“Nous avons tous les deux beaucoup de snooker à notre actif ces 15 derniers jours, et ce devrait être une grande finale si nous apportons tous les deux notre bon jeu et jouons bien. Si nous jouons tous les deux à 75 % de notre meilleur niveau, ce sera un match fantastique. C’est ce que je veux, ce qu’il veut et ce que les fans veulent.
“Nous allons y aller, nous amuser et essayer de faire le spectacle. Le record de sept n’est pas la raison pour laquelle je joue, mais on va voir ce qui se passe.
“J’ai été un peu soulagé de passer en finale, même si j’essaie de ne pas trop m’énerver. J’ai toujours le trac et les nerfs, et ce tournoi est vraiment difficile – le plus difficile de la saison sur 17 jours.
“Dans le match contre John, je savais qu’à 3-0, je devais faire quelque chose et faire avancer les choses ou changer des choses dans mon jeu, et j’ai été capable d’augmenter mon tempo.”
Ayant éclipsé presque tous les autres records de Hendry, 53 ans, y compris ceux des titres de classement, des trois grands tournois “majeurs”, des century breaks et des 147 maximums, si O’Sullivan soulève le trophée lundi soir, il sera presque universellement acclamé comme le plus grand joueur de tous les temps – avec de nombreux observateurs estimant que ce titre est déjà le sien de toute façon.
O’Sullivan a été suivi par une équipe de tournage cette saison, en tant que sujet d’un prochain documentaire sur sa vie. Il ne fait aucun doute que remporter le titre cette année offrirait une fin de conte de fées dont les personnes à l’origine du projet n’ont pas osé rêver – mais O’Sullivan a essayé de minimiser l’importance de la fin parfaite du film avant le générique.
Il a ajouté : “Cela n’avait pas vraiment d’importance si je gagnais ce match, si j’allais en finale mondiale ou si je perdais au premier tour. Ils ont été avec moi toute la saison, il ne s’agit pas pour moi de gagner les championnats du monde. C’est plutôt parce qu’ils ont pensé qu’il y avait une histoire à raconter, et que je valais la peine d’être suivi.
“Ils ont tout capturé, mais ce n’est pas comme si j’allais chercher ma première médaille d’or ou mon premier titre mondial, c’est plus une célébration de ce que j’ai fait au fil des ans, et montrer au monde de près quelqu’un qui fait quelque chose depuis 30 ans et qui a bien réussi.”
Avec l’élimination de Mark Williams, O’Sullivan, à 46 ans, devient également le plus vieux finaliste du Crucible depuis 40 ans – depuis Ray Reardon, battu par Alex Higgins en 1982.
Higgins était abattu à la fin, estimant que son propre niveau de performance n’avait pas été à la hauteur de l’occasion, la première fois que les deux joueurs se rencontraient dans l’arène en table unique depuis plus de 20 ans.
Il a déclaré : “J’ai été médiocre pendant la majeure partie du tournoi, et contre quelqu’un comme Ronnie, se contenter de lutter n’est pas suffisant. Il était mortel et je ne me souviens pas qu’il ait manqué son coup – c’était un autre animal sur le terrain. Mais je suis juste très déçu de mon propre niveau de performance”.
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