Snooker

Ronnie O’Sullivan : je préfère être un moine que de prendre le snooker trop au sérieux

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Ronnie O’Sullivan insiste sur le fait qu’il ne reviendra jamais à traiter le snooker comme un “vrai travail” et qu’il préférerait devenir moine. Le Rocket est passé à la vitesse supérieure face au Thaïlandais Noppon Saengkham lors du championnat britannique pour s’imposer 6-3 au York Barbican mercredi.

Le numéro 3 mondial, O’Sullivan, espère fêter son 46e anniversaire dimanche en étendant son propre record avec un huitième titre britannique. Mais le vainqueur de 20 tournois de la Triple Couronne affirme que s’il reste professionnel dans son métier, le jeu ne le poussera plus jamais à la distraction.

O’Sullivan, qui a un jour étudié le bouddhisme, a déclaré : “Tout le monde est sous pression, ne croyez pas ceux qui vous disent le contraire, c’est ce genre de jeu. Même les grands – je connais un grand joueur, que je ne nommerai pas, qui était souvent malade dans le vestiaire avant de sortir.

“J’ai toujours le trac et les nerfs, mais je préfère regarder et parler du snooker plutôt que d’y jouer, et je dois me forcer à en tirer un peu plus de jus. Tout cela finira bien un jour.

“C’est dur d’aller sur le terrain, je pense que si vous demandez à la plupart des joueurs s’ils préfèrent un travail à la télévision, ils préfèrent ça plutôt que de transpirer et d’être sous pression.

“Et je ne suis pas ce genre de personne de toute façon, je préférerais prendre ma retraite, devenir moine et méditer 12 heures par jour plutôt que de travailler dur, même si je travaillerai toujours mon jeu.

“Je ne pense plus que mon meilleur est meilleur que le meilleur de tout le monde, donc c’est toujours un signe de ce qui pourrait être à venir dans le futur. Je suis toujours dans le coup, et la victoire est tout ce qui compte. J’ai réussi à le terminer à la première tentative 5-3 – on n’est pas payé pour les heures supplémentaires, n’est-ce pas ?

“J’ai failli abandonner à 3-2, j’avais du mal et il aurait dû être à 4-2. Mais il y a eu un déclic et j’étais de nouveau prêt à courir.

“Je veux juste être le meilleur joueur de snooker de 46 ans au monde, rivaliser avec les John Higgins et les Mark Williams, et peut-être même les Neil Robertson.

“Mais ce n’est qu’une question de temps avant que les jeunes ne commencent à gagner des titres. Et je suis à l’aise avec le fait de perdre et de garder le sourire, alors que Stephen Hendry ne pouvait pas le faire.

“Je dois continuer à essayer parce qu’il y a un public, les fans m’ont été fidèles et je ne les décevrai jamais. Aujourd’hui, c’était un jour où je me suis accroché. Tous ceux qui restent sont là de droit, ils sont là parce qu’ils ont battu des gens.”

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O’Sullivan a commencé le match de façon désordonnée et lente à se stabiliser – avec quelques mauvais coups et des erreurs de sécurité permettant à Noppon de prendre l’avantage.

Et dans le deuxième cadre, le Rocket a dû rappeler à l’arbitre Ben Williams de l’avertir après deux tentatives ratées de toucher le marron – pour finalement égaliser avec un break de 76.

Des tentatives de 83 et 59 du Thaïlandais et une série de 98 d’O’Sullivan ont permis au septuple champion de mener 3-2. Mais à partir de là, O’Sullivan a simplement passé la vitesse supérieure, réussissant un 74 et un 120 pour remporter les quatre derniers tableaux.

L’espoir chinois Zhao Xintong s’est également qualifié pour les quarts de finale hier. Le jeune homme de 24 ans a battu le vétéran de Leeds Peter Lines – de 27 ans son aîné – 6-4 pour atteindre les quarts de finale d’un tournoi de la Triple Couronne pour la première fois.

Le jeune marchand de vitesse est un tel talent que O’Sullivan l’a appelé “notre Roger Federer”. Zhao a déclaré : “J’essaie de gagner ce premier tournoi. C’était un match difficile, Peter m’a mis beaucoup de pression à 4-1 pour revenir à 4-4. Je vais essayer très fort de gagner mon premier tournoi”.

Zhao a été très impressionnant au Royaume-Uni, le premier majeur du snooker de la campagne. Il avait déjà éliminé le non moins prometteur Yuan Sijun, le Thaïlandais Thepchaiya Un-Nooh et le triple champion britannique John Higgins avant d’ajouter Lines à sa liste de victimes.

En tant que wildcard amateur de 15 ans, Zhao a d’abord fait sensation au Championnat international en 2012, en mettant KO l’ancien champion du monde Ken Doherty. Rapidement surnommé la “menace des wildcards”, il a répété l’exploit l’année suivante, Il a éliminé Steve Davis avant de devenir professionnel en 2016.

Lines, 51 ans, a déclaré : “Je suis un peu déçu d’avoir perdu après être revenu de 4-1, mais aussi fier d’être allé aussi loin dans le championnat britannique, l’un de nos plus grands événements. Zhao est un vrai talent, mais il va être difficile pour lui d’aller jusqu’à la victoire dans ce tournoi.”