Snooker

Ronnie O’Sullivan remporte le Masters de Hong Kong devant une foule record de 9 000 personnes.

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Ronnie O’Sullivan a insisté sur le fait que le Masters de Hong Kong était le plus grand tournoi auquel il avait participé, après avoir remporté le titre devant une foule record de 9 000 personnes.

Le septuple champion du monde en titre a battu le favori local Marco Fu 6-4 au vaste Coliseum dimanche pour soulever son premier trophée de la saison.

Mais même le Rocket, qui a tout gagné et tout fait dans le snooker, a été étonné du niveau de soutien alors que le jeu revenait en Asie pour la première fois depuis Covid.

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Le précédent record de 3 000 spectateurs pour un match en direct – également établi à Hong Kong il y a cinq ans – a été battu lors de chacun des quatre jours de compétition de cette année.

Et malgré l’échec de la star chinoise Zhao Xintong qui a été testée positive au Covid au début, les patrons du snooker espèrent que cet événement aidera à persuader la Chine continentale de reprendre ses tournois lucratifs.

O’Sullivan, qui a résisté à un retour de Fu, mené 5-2, avant de conclure le match avec un total de 114 dégagements, a déclaré : “C’est fantastique de ramener le trophée à la maison.

“Et je tiens à dire que c’est le meilleur tournoi auquel j’ai participé. Nous n’avons jamais joué devant plus de 3 000 fans, et c’était aussi ici, au Queen Elizabeth Stadium.

“Donc avoir 9 000 fans qui regardent un match de snooker, c’est du jamais vu. J’espère que nous pourrons revenir d’année en année car les fans ont été absolument fantastiques.

“L’équipe a été incroyable avec nous, vous prenez le téléphone et les choses sont réglées, et cela a été la meilleure semaine pour être un joueur de snooker dans ce tournoi spécial.

“Mais sans parler de gagner le tournoi, jouer devant autant de spectateurs était tout simplement incroyable. Je suis allé voir les finales de l’ATP Tour à Londres, à l’O2 Arena, et c’était comme ça.

“Je n’ai jamais rien vécu de tel dans ma vie, et je ne pensais pas que je le vivrais au snooker. C’est un type de nerfs différent en tant que joueur de celui du Crucible. C’est diabolique, et tellement au dessus de vous et intense.

“Mais ici, vous aviez les fans, mais aussi plus d’espace. C’était des nerfs agréables, vous pouviez profiter du jeu et de l’occasion et je voulais juste que ça continue. Je suis déçu que ce soit terminé.”

Les chiffres font que le snooker se situe dans une autre stratosphère en termes de billets vendus. Il y a des clubs de football du championnat dont l’assistance moyenne est à peu près la même.

Et cela ajoutera inévitablement de l’eau au moulin du débat sur le Crucible – le foyer du championnat du monde de la côte bleue, avec sa capacité de seulement 980 places.

Le World Snooker est déchiré entre la tradition et l’histoire du site de Sheffield, et le désir d’attirer plus de monde lorsque la demande est élevée pour les affrontements les plus médiatisés.

Il existe des plans pour essayer de développer un site en face du théâtre pour aider à cela, bien que rien de concret n’ait encore été convenu ou annoncé.

Fu a connu un parcours de conte de fées jusqu’à la finale de son événement local, devant son public qui l’adore.

L’homme de 44 ans est une grande star dans son pays, avec des millions d’adeptes sur les médias sociaux – et il a même eu sa propre série de débats télévisés.

Le numéro 100 mondial, qui a pleinement justifié son invitation, a battu Mark Selby en quart de finale, puis John Higgins avec un magnifique maximum de 147 dans le match décisif de la demi-finale.

Et cela signifiait beaucoup pour lui, non seulement à cause du lieu, mais aussi en raison de cinq années difficiles au cours desquelles il a subi une opération des yeux, puis a été isolé pendant deux ans à cause du Covid.

O’Sullivan a ajouté : “Nous sommes comme une famille en tournée, nous jouons chaque semaine et nous nous voyons tout le temps. Mais jouer contre Marco devant les fans de Hong Kong, c’est comme un rêve.

“C’est le meilleur joueur de Hong Kong de tous les temps, et c’était une expérience fantastique pour moi. C’est génial de le revoir, il a été absent de la tournée pendant quelques mois.années.

“Sa santé est bonne et vous pouvez voir que sa classe est toujours là. Je suis sûr qu’il gagnera des tournois très bientôt, c’est un trop bon joueur pour ça.”

Fu a dit : “Je vais retourner au Royaume-Uni à la fin du mois d’octobre maintenant, et jouer jusqu’à Noël, y compris le championnat britannique et l’Open d’Angleterre”.

“Mais cette semaine a été une expérience très précieuse pour moi, pour essayer de retrouver ma forme d’il y a quelques années, avant mes problèmes d’yeux.

“Je sais que je peux me mesurer aux meilleurs joueurs du monde et je sais où en est mon jeu. J’ai perdu contre le meilleur joueur du monde en finale, et le 147 en demi-finale a probablement été le meilleur moment de ma carrière.”