Casemiro a débuté son deuxième match sous le maillot de Manchester United jeudi soir, lors de la victoire de son équipe sur l’Omonia Nicosia (3-2). La légende du Real Madrid se serait probablement attendue à jouer plus souvent après son transfert lucratif de Bernabeu à Old Trafford. Après tout, cela fait des années que United n’a pas de milieu de terrain défensif de grande classe. Cependant, la forme de Scott McTominay a maintenu le quintuple vainqueur de la Ligue des champions en marge des plans d’Erik ten Hag. Mais est-ce la bonne décision ?
Ten Hag semble être un manager qui choisit son équipe en se basant principalement sur la forme. Tyrell Malacia a usurpé la place de Luke Shaw comme arrière gauche titulaire des Red Devils parce qu’il a généralement mieux joué que l’international anglais. Cristiano Ronaldo a vu ses départs limités à des sorties en Europa League, car il est loin d’être la force qu’il était autrefois. McTominay s’est beaucoup amélioré cette saison et Ten Hag a déclaré publiquement que c’était la raison de son maintien.
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Mais le Néerlandais est avant tout connu pour être un gestionnaire de système. L’utilisation d’une structure 4-2-3-1 qui fait appel à un joueur d’appui pour libérer l’attaquant Christian Eriksen signifie sûrement que le rôle à long terme de McTominay n’est pas viable ? Il est utile en tant que joueur box-to-box, physique et capable de briser les lignes. Mais une partie du problème de United ces dernières saisons est le fait que ni lui ni son partenaire régulier Fred ne sont assez disciplinés pour fournir un écran défensif.
Casemiro s’est forgé une carrière en tant que milieu de terrain défensif à part entière. Il a été la base sur laquelle Madrid a battu des records en Ligue des Champions. Quelques mois après avoir disputé la finale de cette compétition, il a aidé son équipe à s’imposer 1-0 face à Liverpool. A quelques exceptions près, Casemiro est vraiment l’homme de la situation si vous voulez un milieu défensif de qualité.
Si l’on considère qu’il a été recruté à grands frais à l’âge de 30 ans, on a l’impression que Casemiro a été signé pour ici et maintenant. Une solution toute faite à l’un des plus grands problèmes du club. Pourtant, l’international brésilien n’a débuté que deux matchs d’Europa League pour le club. Son implication en Premier League s’est limitée à des apparitions sur le banc. Même contre les champions de Manchester City, dont l’attaque libre fait de la stabilité défensive une nécessité, McTominay a été préféré. Ce choix a semblé déroutant, quelle que soit la forme de l’international écossais.
La forme semble être le point central du raisonnement de Ten Hag. Après tout, la seule titularisation de Casemiro avant jeudi était lors de la défaite 1-0 contre la Real Sociedad à Old Trafford. Le milieu de terrain a également eu du mal à s’imposer face à Nicosie, qui a réussi à faire tomber United et à marquer deux buts à Chypre.
Il y a de la place pour les deux joueurs dans la réflexion du manager bien sûr. McTominay semble être le choix le plus judicieux dans les matchs où l’opposition donnera de la liberté à United. Il est suffisamment physique pour briser le jeu contre des équipes plus faibles et a assez de qualité pour briser les lignes et constituer une menace offensive. Mais contre les plus grands et les meilleurs clubs, jouer McTominay comme seul milieu défensif aux côtés de la paire d’attaquants que sont Fernandes et Eriksen est problématique. C’est là que Casemiro entre en jeu.
L’expérience de Casemiro, sa défense physique et son timing brillant sont indispensables dans les matchs les plus difficiles. Il a l’habitude de garder la porte fermée pour les milieux de terrain d’élite, comme Luka Modric et Toni Kroos au Real. Si United est en difficulté, on peut même imaginer qu’il s’associe à Fred ou McTominay et que United ne déploie qu’un seul milieu offensif. En bref, Casemiro offre une multitude d’options.
Il reste à voir à quelle fréquence Ten Hag exercera ces options. Pour l’instant, il semble attaché à l’idée de faire de McTominay son milieu de terrain titulaire en Premier League. Mais il ferait bien de se rappeler que le joueur de 25 ans a eu plusieurs fois l’occasion d’occuper ce rôle sous la direction de ses prédécesseurs, mais que cela n’a jamais vraiment marché. Il y a beaucoup de choses que McTominay fait très bien, mais il y a très peu de joueurs qui remplissent un rôle de milieu défensif mieux que Casemiro.
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