Se reposer ou ne pas se reposer ? L’Angleterre inchangée bat l’Irlande du Nord à cinq reprises.

Comment aborder le dernier match d’une phase de groupe lorsque votre nation est déjà qualifiée pour la phase à élimination directe ? Sarina Wiegman a pris sa propre décision lors de la victoire 5-0 sur l’Irlande du Nord en choisissant un onze inchangé pour le troisième match consécutif.

Elle connaît son onze de départ et va manifestement s’y tenir alors que nous atteignons les phases difficiles de la compétition. Mais les Lionnes d’Angleterre n’ont pas eu besoin de se fatiguer. Les stars Ellen White, Beth Mead et Lucy Bronze ont toutes été choisies dès le début, alors qu’elles auraient pu se reposer.

White avait le record d’Angleterre de Wayne Rooney en ligne de mire, ce qui peut expliquer sa sélection, mais choisir exactement la même équipe ouvre la porte aux critiques de Wiegman lors des matches à élimination directe. Surtout si l’on considère que la première mi-temps était terne, même si les hôtes menaient 2-0.

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Lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, Gareth Southgate a délibérément sélectionné un onze plus faible lors du dernier match de groupe pour deux raisons. D’une part, une deuxième place offrait une route plus douce vers la demi-finale, et d’autre part, il voulait que ses joueurs soient rafraîchis pour les batailles à venir.

Les Lionnes jouent un match de moins que les hommes dans l’Euro, avec les quarts de finale à venir, c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le manager néerlandais a décidé de rester en place plutôt que de tourner en rond. D’un autre côté, Gary Neville a parlé de la fatigue dans les grands tournois dans le passé et à l’Euro 2016, quand il faisait partie de l’équipe de Roy Hodgson, ils ont fait six changements dans le dernier match de groupe.

Ils ont fait match nul avec la Slovaquie et ont perdu la première place du groupe au profit du Pays de Galles, mais cela n’a pas été considéré comme un problème puisque l’Islande attendait les huitièmes de finale. Nous savons tous ce qui s’est passé ensuite et le barrage de critiques qui a suivi a relevé cette erreur tactique parmi tant d’autres.

Pour Wiegman, c’était clairement une question de momentum. Alors que Fran Kirby marquait un magnifique but d’ouverture et que Beth Mead inscrivait son cinquième but du tournoi avant la pause contre une équipe d’Irlande du Nord déterminée, il était clair que l’Angleterre avait toujours cette touche gagnante.

Comme lors des deux premiers matches, les remplaçantes sont venues renforcer l’équipe d’Angleterre, mais cette fois-ci un peu plus tôt. White, Georgia Stanway et Millie Bright ont toutes eu l’occasion de se reposer à la mi-temps et l’entrée en jeu d’Alessia Russo lui a permis d’inscrire une tête impressionnante quelques minutes après la pause.

Elle a doublé son score d’un tour et d’une finition exquis pour mettre son nom dans les pensées de l’entraîneur pour le quart de finale. White a été le talisman de cette équipe, mais Russo semble mieux s’intégrer. Wiegman était peut-être absente pour cause de Covid-19, mais même elle aurait été impressionnée par la prestation de sa deuxième attaquante.

Kelsey Burrows a retourné le ballon dans ses propres filets pour donner de l’éclat au score, alors que Jess Carter et Chloe Kelly sortaient du banc pour les Lionnes. L’Angleterre était rafraîchie et énergique en deuxième période, mais elle aurait pu être ainsi dès le début.

Ce n’est qu’en huitième de finale que nous saurons si les méthodes inchangées de Wiegman portent leurs fruits. L’Angleterre doit être à 100% pour battre l’Espagne ou le Danemark en quart de finale, et les choses ne feront que se compliquer physiquement si elle progresse. Un échec à n’importe quel stade entraînera des questions sur la sélection de ce soir.

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