Shaun Murphy a admis qu’il était inévitable qu’il attire l’espoir chinois Si Jiahui au premier tour au Crucible – après que des commentaires sur l’amateur de l’époque l’aient mis dans l’eau chaude il y a 18 mois au championnat britannique.
Murphy, qui a remporté son seul titre mondial il y a 18 ans à Sheffield, arrive pour le tournoi cette année peut-être sous la meilleure forme de tous ceux qui ont récemment remporté les titres Players et Tour Championship.
Après quelques périodes de jachère dans sa carrière, le magicien a redécouvert tout le panache, le flair et la fanfaronnade de l’ancien, puis l’a allié à un jeu plus complet, ce qui lui a permis de mieux le supprimer si nécessaire.
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Mais lorsque son nom est sorti associé au No80 Si mondial de 20 ans, il y a eu un halètement collectif avec des souvenirs encore frais de leur rencontre au Barbican Center de York en 2021 – et plus pertinemment, les retombées d’une interview perdante donnée par Murphy , vainqueur de 11 titres de classement.
Murphy a perdu 6-5 contre l’adolescent qui a depuis rejoint les rangs professionnels l’été dernier. Mais après avoir perdu un décideur tendu, Murphy a déchargé sur le statut de son adversaire et s’il avait raison, il jouait dans l’un des événements majeurs de la Triple Couronne.
Murphy a déclaré ce soir-là: «Je me sens extrêmement mal fait par le fait que j’ai perdu contre quelqu’un qui ne devrait même pas être dans le bâtiment. Je ne sais pas pourquoi nous, en tant que sport, permettons aux amateurs de participer à des tournois professionnels. C’est notre gagne-pain. C’est notre vie. Nous sommes des indépendants et non des sportifs sous contrat. Nous ne jouons pas pour une équipe.
« Les 127 autres coureurs et coureurs du tournoi, c’est aussi leur gagne-pain. C’est mal, à mon avis, de tomber sur quelqu’un qui ne joue pas avec les mêmes pressions et préoccupations que moi.
“Il a joué comme un homme qui ne se soucie pas du monde, parce qu’il ne se soucie pas du monde. Ce n’est pas juste, ce n’est pas juste. Je ne m’en prends pas à lui en tant que jeune homme, il méritait sa victoire. Les amateurs ne devraient pas être autorisés dans les tournois professionnels, la fin.
“C’est notre gagne-pain. C’est comme ça que je mets de la nourriture sur la table. C’est comme ça que je gagne de l’argent. Depuis que je suis devenu professionnel à 15 ans, j’ai gagné le droit de m’appeler joueur de snooker professionnel. Il n’a pas fait ça. Il ne devrait pas être sur la table.
Depuis lors, bien sûr, Si a largement mérité le droit d’être à la fois sur la tournée, et aussi dans le bâtiment Crucible avec ses victoires dans les qualifications.
La tirade a déclenché une énorme réponse à l’époque, en grande partie négative envers Murphy avec des comparaisons faites avec la FA Cup dans le football, et la romance associée aux amateurs affrontant les professionnels s’il y avait des places disponibles.
Murphy, présent au studio BBC Radio Five Live pour le tirage au sort jeudi matin, a déclaré: “Cela allait toujours arriver, se faire tirer contre Si Jiahui – et je n’étais pas venu ici moi-même pour en être témoin en studio, Je l’aurais remis en question.
“Nous nous sommes affrontés il y a 18 mois au championnat du Royaume-Uni – et il n’y a eu aucune controverse ! Je n’ai pas du tout fait de commentaires extravagants, et il n’y aura pas de drames autour de celui-ci !
« Mais sérieusement, tous les journalistes vont adorer, j’entends déjà les claviers se briser. Écoute, Dieu merci, c’est dans une semaine et je ne joue pas avant mercredi.
“Vous ne savez jamais vraiment ce que vous obtiendrez d’un débutant et comment il réagira au Crucible, mais je l’ai évidemment déjà joué et je suis sûr que c’est un très bon joueur. J’ai besoin d’utiliser mon expérience.
“Mais je me rendrai à Sheffield cet après-midi où les installations d’entraînement sont ouvertes, et j’ai également des engagements de commentateur de la BBC.
«Il y a des liens là-dedans, des matchs fabuleux. J’aime aussi Gary Wilson contre Elliot Slessor, meilleurs potes et tous les deux du Nord-Est.
Le n°1 mondial et septuple champion du monde Ronnie O’Sullivan, en quête d’une huitième couronne record, affrontera un autre débutant chinois à Pang Junxu. Et le joueur de la saison Mark Allen, qui a remporté trois titres cette campagne, joue un autre débutant Fan Zhengyi.
L’ancien champion Judd Trump contre Anthony McGill ressemble à l’égalité du tour, avec l’Ecossais un ancien demi-finaliste. Et Mark Selby a été jumelé avec Matt Selt.
John Higgins jouera David Grace de Leeds, Mark Williams affrontera Jimmy Robertson et Neil Robertson affrontera un autre débutant en Wu Yize de Chine. Le Pays de Galles Jak Jones, également débutant, jouera Ali Carter.
Tirage au sort du championnat du monde de snooker 2023
Ronnie O’Sullivan (1) contre Pang Junxu
Ding Junhui (16) contre Hossein Vafaei
Luca Brecel (9) contre Ricky Walden
Mark Williams (8) contre Jimmy Robertson
Judd Trump (5) contre Anthony McGill
Jack Lisowski (12) contre Noppon Saengkham
Robert Milkins (13) contre Joe Perry
Shaun Murphy (4) contre Si Jiahui
Mark Allen (3) contre Fan Zhengyi
Stuart Bingham (14) contre Dave Gilbert
Ali Carter (11) contre Jak Jones
Neil Robertson (6) contre Wu Yize
Kyren Wilson (7) contre Ryan Day
John Higgins (10) contre David Grace
Gary Wilson (15 ans) contre Elliot Slessor
Mark Selby (2) contre Matt Selt
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