St Helens a commencé à défendre son titre en battant les Dragons Catalans dans une revanche de la Grande Finale de la saison dernière.
Quatre essais en première période ont donné l’avantage aux champions en titre à la pause, et ils ont tenu bon en seconde période pour commencer l’année avec deux points.
L’équipe de Kristian Woolf est en quête d’un quatrième titre consécutif en Betfred Super League, et a accueilli les nouvelles recrues Konrad Hurrell, Kurt Sironen & ; Joey Lussick dans ses 17 joueurs.
Les Catalans ont également accueilli trois nouvelles recrues : Dylan Napa, Tyrone May et Mitchell Pearce.
Les visiteurs ont eu de bons moments pendant le match, mais ils ont finalement payé le prix d’un nombre élevé d’erreurs et d’une mauvaise discipline, un joueur ayant été envoyé au banc des accusés et un autre ayant reçu un carton rouge au cours du match.
St Helens est entré sur le terrain avec un crescendo de feux d’artifice et de lance-flammes, et la pyrotechnie a mis la température dès le début, avec un rapprochement entre les joueurs dès la première minute, et Gil Dudson a été envoyé au banc des accusés pour son implication.
Malgré le manque d’un joueur, ce sont les Dragons qui ont eu la première grosse occasion de marquer, mais Matt Whitley a perdu le contrôle du ballon alors qu’il tentait de le récupérer au-dessus de la ligne de St Helens.
L’équipe française n’a pas eu à attendre longtemps avant d’inscrire le premier essai de la nouvelle saison. Josh Drinkwater a trouvé Fouad Yaha dans un grand espace avec un coup de pied croisé parfait, laissant l’ailier avec la plus simple des finitions pour faire taire le public local.
Les experts et les supporters avaient parlé de la nouvelle rivalité entre ces deux équipes après deux rencontres classiques en 2021, et les esprits se sont à nouveau échauffés à la 15e minute, les Catalans sortant à nouveau de la mêlée avec un penalty.
Les Saints ont cependant résisté à la pression, et quelques courses spectaculaires d’Alex Walmsley et Konrad Hurrell les ont mis sur le devant de la scène, avant que Tommy Makinson ne trouve un espace sur l’aile gauche pour ouvrir le compte des Champions pour la saison.
L’équipe de Kristian Woolf prenait l’ascendant et marquait rapidement un deuxième essai. Le débutant Hurrell effectuait une brillante décharge, et l’éternel James Roby était là en soutien pour plonger au-dessus.
Il est impossible de ne pas s’émerveiller de la longévité de James Roby, mais c’est un joueur à l’autre bout de sa carrière à St Helens qui a été à l’origine du moment magique suivant. Lewis Dodd s’est attaqué à la ligne des Catalans, avant de se précipiter pour récupérer son propre coup de pied d’arrachage et marquer.
A cinq minutes de la fin de la première mi-temps, les Saints dominaient et les essais commençaient à affluer. Makinson centrait à nouveau sur le côté gauche pour accroître l’avance. Le chemin est encore long jusqu’à la Coupe du monde, mais Shaun Wane sera impressionné par ce qu’il a vu de l’ailier anglais jusqu’à présent…
S’il y avait un point d’inquiétude pour les St Helens lors des quarante premières minutes, c’était leurs tirs au but. Ils n’ont pas réussi à convertir un seul de leurs essais, ce qui signifie que malgré une supériorité de quatre contre un sur les Catalans, ils n’ont pris que huit points d’avance dans les vestiaires après que Sam Tomkins ait ajouté une pénalité pour les visiteurs.
HT : St Helens 16 Catalans Dragons 8
Les Saints ont fini par trouver un peu de joie avec la botte, Dodd obtenant les premiers points de la deuxième mi-temps avec une pénalité pour pousser l’équipe locale à une avance de 10 points. Il y avait peut-être trop de souvenirs du Magic Weekend dans l’atmosphère pour que les fans de St Helens se sentent à l’aise, mais cela ressemblait au jeu posé et agressif que nous avons vu sortir de tant de matchs serrés ces dernières années.
Ceci dit, alors que la première mi-temps était une affaire de bout en bout, la deuxième mi-temps était un bras de fer avec les deux packs d’attaque se jaugeant l’un l’autre et défiant l’autre de flancher en premier. Qu’il s’agisse de doigts froids ou de la rouille du début de saison, les erreurs ont commencé à se multiplier des deux côtés du ballon, et pourtant le public n’a pas pu se détendre. Chaque fois que les Saints perdaient la possession du ballon, les transformations manquées semblaient se profiler.
A huit minutes de la fin du match, il y avait un autre point chaud. Le débutant des Catalans, Dylan Napa, voyait rouge pour une charge à l’épaule, tandis que Moragn Knowles était envoyé au banc des accusés pour avoir réagi.
Trois minutes plus tard, les Saints pouvaient enfin être sûrs que leur équipe était en mesure d’atteindre la finale.ont franchi la ligne. La nouvelle recrue Joey Lussick repérait une brèche dans le jeu et passait la ligne, une marque de fabrique de son passage à Salford.
Konrad Hurrell interceptait une passe des Catalans et marquait ses premiers points sous le maillot rouge.
Finalement, les Catalans semblaient battus et il n’y avait pas de répétition de leur héroïsme du Magic Weekend, car St Helens tenait bon pour une victoire en première partie de saison.
F/T : St Helens 28 – Catalans Dragons 8.
Le prochain match de St Helens sera un déplacement au Hull FC, tandis que les Catalans recevront Wakefield.
St Helens : Welsby, Hopoate, Hurrell, Percival, Makinson, Lomax, Dodd, Walmsley, Roby, Lees, Mata’utia, Batchelor, Knowles.
Banc : Lussick, McCarthy-Scarsbrook, Sironen, Paasi.
Dragons Catalans : Tomkins, Davies, Langi, Whare, Yaha, Pearce, Drinkwater, Dudson, McIlorum, Napa, Whitley, McMeeken, Garcia.
Banc : Bousquet, May, Dezeria, Kasiano.
