Stefanos Tsitsipas entrera dans la Rod Laver Arena ce week-end, sachant que son destin l’attend. Le Grec affrontera l’homme qui l’a privé de la finale de Roland-Garros en 2021, Novak Djokovic, après que le Serbe ait battu Tommy Paul en deux sets.
Si l’on se fie à cette finale d’il y a deux ans, cette rencontre entre les deux hommes à Melbourne sera captivante. Ce jour-là à Paris, Tstsipas s’est battu pour prendre une avance de deux sets, remportant un tie-break dans le premier, avant que l’inarrêtable tsunami qu’est Djokovic ne se mette en place. Une fois le vent en poupe, rien ne pouvait l’arrêter et le 21e vainqueur de tournois du Grand Chelem est revenu de deux sets en arrière pour remporter le deuxième de ses trois tournois majeurs en 2021.
C’était une année phénoménale pour Novak, mais malgré l’occasion dévastatrice manquée, Tsitsipas n’avait pas l’impression de vivre un moment unique dans sa vie. Et cela s’est avéré. 18 mois plus tard, il est à nouveau en finale, mais cette fois-ci, il est prêt à remporter un Grand Chelem pour la toute première fois.
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D’une certaine manière, il est incroyablement malchanceux de se retrouver à nouveau face au plus grand joueur de tennis masculin de tous les temps. Djokovic est à un match de remporter 10 titres à l’Open d’Australie et de rejoindre Rafa Nadal comme les deux seules personnes de l’histoire à avoir remporté 10 titres dans un même tournoi du Grand Chelem.
Novak est peut-être au bord de la “десети” – c’est “La Décima” en serbe – mais Tsitsipas a, sur le papier, toutes les armes pour l’arrêter. Comme nous l’avons vu lors de la finale de Roland-Garros, il a la puissance nécessaire pour punir Djokovic dans les situations clés, tandis que son gabarit de 1,80 m lui permet de gagner ses jeux de service relativement facilement. En fait, il a frappé 69 aces jusqu’à présent dans ce tournoi, un chiffre qui le place en troisième position derrière Ben Shelton et Karen Khachanov. En comparaison, Djokovic a réalisé 47 aces et bien que cette statistique ne soit pas infaillible, elle nous donne une idée de la puissance de leurs services.
Cette finale sera, nous l’espérons, une rencontre serrée et divertissante. Djokovic n’a perdu qu’un seul set sur son chemin vers la finale et a trouvé ses trois derniers matchs, contre Alex de Minaur, Andrey Rublev et Paul, incroyablement simples. Tsitsipas aura à cœur de prendre un bon départ, mais se méfiera de la capacité de récupération de Djokovic. Même une avance de deux sets n’est pas suffisante contre cet éternel gagnant.
Mais même si Tsitsipas est du côté des perdants de cette finale, 2023 semble être l’année où il devient enfin un champion. Sa défaite contre Daniil Medvedev en demi-finale l’année dernière était sa quatrième sans succès à ce stade, mais il a brisé ce plafond de verre lors de ce tournoi et prouvé que son jeu s’est encore amélioré en ce début de saison. Il aura besoin d’un peu de chance en cours de route, principalement pour éviter Djokovic et espérer qu’il se retire prématurément quelque part sur la ligne. Le Serbe a battu Tsitsipas lors de chacune de leurs neuf dernières confrontations et semble lui avoir jeté un sort mais, à 24 ans, le Grec n’a jamais été aussi bon.
Battre Djokovic en finale est une tâche incroyablement difficile. Il n’a jamais perdu une finale à l’Open d’Australie. Mais même si cette opportunité lui échappe, il y a un sentiment sous-jacent que Tsitsipas deviendra un champion du Grand Chelem. 2023 pourrait bien être l’année où le “presque homme” devient l’homme principal.
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