Sunderland met fin à des années de malheur en remportant la finale des play-offs de la League One.

Sunderland a finalement mis fin à sa malédiction des play-offs et à ses quatre années de tourments en League One grâce à une victoire 2-0 sur le Wycombe Wanderers à Wembley. Elliot Embleton est devenu un héros local du but, puisque le détenteur de l’abonnement depuis l’âge de neuf ans a ouvert le score, avant que Ross Stewart n’ajoute le second but à dix minutes de la fin.

Ce résultat crucial signifie que l’équipe d’Alex Neil retourne en Championship, quatre ans après avoir subi une double relégation. Depuis son arrivée en février, le club a entamé une remarquable série de 16 matches sans défaite qui l’a propulsé dans le top 6, et maintenant dans le Championship.

Avec plus de 46 000 fans de Sunderland présents, Wembley est devenu la destination de fête pour ceux du nord-est ce week-end. C’était une invasion rouge et blanche et finalement, après tant d’années de misère dans la capitale, Sunderland a mis fin à son statut de barragiste.

Avant aujourd’hui, chacune de leurs six campagnes de play-offs précédentes s’était terminée par un désespoir brutal sur le terrain. Deux de ces échecs ont eu lieu au cours des trois dernières saisons en League One, mais cette fois-ci, sous la direction de Neil, ils ont réécrit l’histoire.

Jack Ross, Phil Parkinson et Lee Johnson ont tous essayé et échoué à sortir ce grand club de la troisième division, une division dont il voulait désespérément sortir. Ils ont été les géants de cette division qui avaient juste besoin d’un coup de pouce et après deux défaites en finale des play-offs, c’est enfin leur jour au soleil.

Dès la première minute, les Black Cats ont marqué leur autorité sur cette finale. Deux minutes après le début du match, Alex Pritchard envoyait un coup franc qui frôlait le filet et les supporters de Sunderland à l’autre bout de Wembley pensaient avoir pris l’avantage.

Quelques minutes plus tard, ils prenaient l’avantage.

Embleton récupérait le ballon dans sa propre moitié de terrain et courait sans opposition à l’entrée de la surface avant de décocher une frappe vicieuse qui battait David Stockdale. Le gardien de but aurait dû arrêter la tentative, mais les nombreux supporters de Sunderland présents ne s’en souciaient guère.

L’année dernière, il a contribué à la promotion de Blackpool lors de ce même match, alors que Sunderland regrettait de l’avoir prêté à ses rivaux. Mais aujourd’hui, sous les couleurs rouges et blanches de son club natal bien-aimé, il a vécu un moment inoubliable.

Sunderland était bien en tête en première période, et ses nombreux supporters ont pu profiter de la gloire du début de match, se souvenant qu’ils avaient pris l’avantage contre Charlton en 2019, avant de s’incliner dans le temps additionnel.

Encore sous le choc de la fête à Trafalgar Square, les supporters ont fait rugir leurs Black Cats, et ils ont tenu leurs promesses sur le terrain dès le début, Ross Stewart ayant testé Stockdale. Sam Vokes, avec 17 buts à son actif, était une menace aérienne constante, et sa tête passait au-dessus de la meilleure occasion de Wycombe en première mi-temps.

Mais l’équipe de Neil menait à la pause et après avoir été invaincue lors de ses 15 derniers matches, elle était en pole position pour s’assurer une place en Championship. Wycombe commençait bien la seconde période, mais Sunderland aurait pu doubler son avance lorsque Pritchard envoyait un magnifique ballon que Stewart reprenait de la tête.

Ce que Gareth Ainsworth a dit à la mi-temps a eu un certain effet, car son équipe était beaucoup plus positive après la pause. Vokes se procurait une occasion dans la surface après une erreur défensive mais Anthony Patterson le repoussait dans le but de Sunderland.

L’après-midi d’Embleton se terminait à l’heure de jeu, mais son travail était terminé. La bataille que se livraient Joe Jacobsen et Patrick Roberts sur l’aile droite de Sunderland était un élément clé de la finale, car Sunderland se remettait en selle.

L’entrée en jeu d’Adebayo Akinfenwa, pour son dernier match avant sa retraite, donnait un coup de fouet à l’équipe de Wycombe, mais l’espoir s’éteignait lorsque Stewart était servi par Pritchard à l’entrée de la surface et envoyait le ballon dans la lucarne.

C’était le moment que Sunderland attendait depuis presque une demi-décennie. Il y a 12 mois, ils ont remporté l’EFL Trophy devant un stade vide, mais cette fois, ils avaient une armée de supporters rouges et blancs avec eux pour célébrer leur plus belle victoire.moment de la décennie. Certains fans n’ont pas pu retenir leurs émotions et ont essuyé leurs larmes avec des écharpes rouges et blanches, mais cette fois à Wembley, c’étaient des larmes de bonheur.

“Pourquoi ce n’est jamais nous ?” – a demandé un Mackem à la fin de la défaite en finale des play-offs en 2019. Eh bien, cette fois, c’est le cas.

Alors profitez-en, Sunderland est enfin de retour en Championship.