Super Mario, Ilunga Makabu ou saut chez les poids lourds : Quelle est la prochaine étape pour Lawrence Okolie ?

Ce n’était pas facile, et ce n’était certainement pas toujours juste, mais Lawrence Okolie a remporté la défense de son titre WBO des poids mi-lourds contre Michal Cieslak. “The Sauce” s’est battu contre plusieurs fautes flagrantes de son challenger pour prendre une décision claire lors d’une soirée difficile à l’o2 Arena de Londres. Avec une soirée délicate mais finalement réussie derrière lui, Okolie peut envisager un avenir brillant. Il a devant lui plusieurs options potentiellement lucratives pour poursuivre sa carrière de 18 combats.

Le plus grand obstacle sur le chemin d’Okolie est un Letton d’1m80, habillé en Super Mario. Le champion de l’IBF et de The Ring, Mairis Briedis, a fait sensation à Londres hier soir, en répondant aux attaques des frères Paul en s’habillant comme la mascotte de Nintendo. Si la tenue était comique, ses intentions étaient sérieuses. L’homme de 37 ans veut rencontrer Okolie dans un match d’unification des poids cruiser.

Ce serait une demande difficile pour le boxeur de Hackney. Briedis serait le meilleur combattant qu’Okolie ait affronté, et de loin. Inversement, Okolie ne peut pas prétendre être le meilleur que Briedis ait affronté. Cette distinction reviendrait à l’homme qui a battu “le punisseur letton”, l’actuel champion poids lourd WBA, IBF et WBO, Oleksandr Usyk. Okolie est un champion du monde, mais Briedis représente un niveau différent de tous les combattants qu’il a affrontés auparavant.

Cela ne veut pas dire qu’Okolie ne peut pas exister dans cet air raréfié. Il est invaincu en 18 combats, avec 14 knockouts, et a remporté ses trois titres mondiaux. Le moment est venu pour le jeune homme de 29 ans de passer au niveau de l’élite, et dans la division des cruisers, cela signifie affronter Briedis.

Ilunga Makabu est un autre combattant dans le collimateur d’Okolie. The Sauce” a cité le nom du champion WBC dans ses commentaires d’après-combat. Makabu devait rencontrer Saul “Canelo” Alvarez, mais comme le Mexicain doit maintenant affronter Dmitry Bivol, la star congolaise est disponible pour le combat. Makabu est une mission plus facile que Briedis, et Okolie pourrait préférer cette voie à la capture d’une autre ceinture de titre.

Un autre flirt récent pour Okolie a été l’idée d’une montée en poids lourds. Le champion WBO des poids cruiser insiste sur le fait qu’une telle étape n’interviendra que lorsqu’il aura réalisé ses ambitions à 90 kg, un combat poids lourd étant peu probable avant 2023. Mais Okolie a ciblé un niveau compétitif de poids lourd pour son éventuelle entrée dans la division glamour, déclarant au Daily Mail : “Il faudrait que ce soit un type de gars de niveau mondial marginal” pour qu’il envisage de monter en grade.

En l’état actuel des choses, le cruiserweight semble être la maison de Lawrence Okolie pour un certain temps encore. Makabu et Briedis offrent deux opportunités excitantes d’ajouter des ceintures de titre à son palmarès, ainsi que des défis de haut niveau pour un combattant qui n’a pas encore trouvé son plafond. Ce qui est effrayant avec Okolie, c’est que jusqu’à présent, il a semblé sans limites. Sa puissance, sa ruse et son QI sur le ring en ont fait un adversaire de taille pour tous les hommes qu’il a affrontés. 2022 pourrait être l’année où il testera ces attributs contre les meilleurs.

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