Tactique intelligente ou mauvais esprit de jeu ? Les longs lancers sont de nouveau sous les feux de la rampe.

Lorsque la Football Association a décrété en 1883 que la reprise du jeu depuis la ligne de touche devait se faire en lançant le ballon à deux mains au-dessus de la tête, qui aurait pu prévoir le plaisir et les jeux qui allaient découler de cette décision dans les années suivantes ?

Et ce n’est pas tout. À partir de 1863, vous pouviez lancer la balle sous le bras d’une seule main, et c’était une course folle pour récupérer la balle en premier par l’un ou l’autre camp qui décidait de l’équipe qui reprenait le jeu, plutôt que de celle à qui la balle était arrivée en dernier avant de sortir du terrain. 

Un aspect souvent négligé et méconnu du jeu a une fois de plus été mis en lumière cette semaine après les événements de mercredi soir à Bristol City et les commentaires ultérieurs du manager de QPR, Mark Warburton, dont l’équipe se préparait à affronter les Robins en Championship samedi. 

Après le match nul 1-1 à Ashton Gate, le manager de Luton Town, Nathan Jones, était furieux de ce qu’il considérait comme un “jeu” de la part du club local. Chaque fois que le défenseur central tchèque de City, Tomas Kalas, s’approchait pour lancer l’un de ses longs missiles dans la surface de réparation, il semblait avoir une serviette à sa disposition pour sécher le ballon humide et ses mains pour une meilleure prise en main. 

Selon Jones, également irrité par le temps que prenait ce processus, ces serviettes étaient mystérieusement absentes lorsque Luton et Harry Cornick tentaient de faire la même chose, ce qu’il a qualifié de “honte absolue”. 

Et ce débat sur ce que certaines équipes utilisent régulièrement comme une arme et considèrent comme un ajout utile à l’arsenal, et ceux qui ne supportent pas cette pratique et la considèrent comme une tromperie pour les fans, a clairement touché une corde sensible chez l’ancien entraîneur de Nottingham Forest, Brentford et Rangers, Warburton.  

Non seulement l’ancien agent de change de City avait de la sympathie pour Jones en ce qui concerne la situation des serviettes, mais son plus gros reproche était l’effet néfaste que tous les lancers longs et les pitreries peuvent avoir sur le temps que le ballon passe réellement en jeu. 

Il a dit : “Nous étudions les forces et les faiblesses de l’adversaire, donc bien sûr nous avons étudié les longs lancers. Mais j’aimerais avoir le pouvoir de limiter le temps nécessaire pour effectuer un lancer dans la surface.  Je regarde certaines équipes jouer et chaque remise en jeu devient un coup de pied arrêté. 

“Le jeu s’arrête, ralentit, les défenseurs centraux font du surplace et il faut parfois jusqu’à une minute pour remettre le ballon en jeu. Ils sont une arme, mais cela devient absurde. 

“J’ai vu dans le passé le ballon en jeu pendant 46 minutes dans un match, et aussi pendant 64 minutes – 18 minutes de différence, et ce sont les coups de pied arrêtés qui font la différence. Dans cette comparaison, les fans ont manqué 18 minutes de divertissement. Si c’était un chanteur, il y aurait un tollé s’il écourtait son concert de 18 minutes.” 

Kalas n’est que le dernier représentant en date de cet art – et aucune étude du phénomène ne serait complète sans le nom de Rory Delap. Ses fusées lancées pour Stoke sous la direction de Tony Pulis ont souvent hérissé les plumes de la surface de réparation d’Arsenal et de nombreuses autres équipes de Premier League. Mais bien qu’ils sachent tous exactement ce qui les attend, cette tactique grossière est toujours récompensée. 

Et un autre maître-praticien, Aron Gunnarsson, a largement contribué à l’une des défaites les plus humiliantes de l’histoire récente de l’Angleterre – la défaite 2-1 contre l’Islande en huitième de finale de l’Euro 2016.  

En dernière page d’au moins un journal national anglais le matin du match, Gunnarsson a expliqué à Roy Hodgson et à l’Angleterre exactement comment l’Islande allait percer la défense anglaise par bombardement aérien – qu’il allait lancer le ballon en touche, et que ses coéquipiers défenseurs centraux allaient semer le chaos et espérer se nourrir des restes.  

“C’est une arme surtout pour nous parce que nous avons le genre de joueurs qui peuvent envoyer le ballon de la tête, et nous avons réussi à marquer de cette façon contre l’Autriche en phase de groupe”, avait déclaré Gunnarsson. 

Malheureusement, il semble que Hodgson et la défense anglaise n’aient pas compris le mémo. Sur le premier long jet de Gunnarsson, l’un des défenseurs centraux, Kari Arnason, récupérait le ballon et l’autre, Ragnar Sigurdsson, l’envoyait dans les filets de Joe Hart. 

Mais le tableau d’honneur ne s’arrête pas là. Le détenteur actuel du record du monde de distance pour une longue remise en jeu de type footballistique est l’Américain Michael Lewis, qui, en utilisant la technique du “flip-throw” – presque un saut de mains et un saut périlleux vers l’avant après avoir couru et planté le ballon au sol – a atteint une distance absurde de 59,817 mètres, ou 196 ft 3ins en vieux m