La première tête de Brahim Diaz a fait la différence alors que l’AC Milan battait Tottenham Hotspur 1-0 à San Siro en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions mercredi soir.
Les hôtes ont été très vifs dès le départ et se sont mis en tête dans les 10 premières minutes alors que les Spurs avaient du mal à se réveiller et à s’affirmer dans le match. Ce n’était pas le plus beau match de football, mais l’AC Milan en a fait assez pour prendre l’avantage dans le match nul et ils ont montré plus de qualité que leurs adversaires anglais lorsqu’ils ont avancé. Les visiteurs ont grandi dans la compétition au fil du match, mais l’AC Milan en a fait assez pour les limiter à très peu d’occasions.
Le problème le plus transparent qui a retenu Tottenham à Milan était leur milieu de terrain et ce problème va persister pendant un certain temps. Les Spurs ont reçu un coup dur plus tôt dans la semaine lorsqu’il a été révélé que le milieu de terrain vedette Rodrigo Bentancur avait subi une grave blessure au LCA lors de leur défaite 4-1 à Leicester City ce week-end, mettant fin à sa saison.
Cela a donné au patron Antonio Conte un énorme problème en se rendant à San Siro pour affronter les Rossoneri car son autre milieu de terrain le plus reconnu, Pierre-Emile Hojbjerg, purgeait une suspension pour leur match aller. Yves Bissouma était également indisponible en raison d’une blessure qui le verra manquer environ deux mois, alors Conte n’a eu d’autre choix que de se tourner vers certains des milieux de terrain les plus inexpérimentés de son équipe alors qu’Oliver Skipp et Pape Sarr étaient associés au milieu de terrain.
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Leurs 20 apparitions combinées dans toutes les compétitions ce trimestre n’auront pas instillé beaucoup de confiance chez les fans itinérants, et pendant une grande partie de la première mi-temps, l’occasion a pris le dessus sur la paire. Ce n’est pas une surprise car aucun d’eux n’avait jamais commencé un match de Ligue des champions auparavant dans sa carrière, ils ont été très jetés au plus profond de l’électrique et hostile San Siro.
Les deux joueurs manquaient de confiance pour faire avancer le ballon, ce que Bentancur essaierait toujours de faire lorsqu’il était sur le terrain pour les Spurs. Leur inexpérience a conduit les visiteurs à manquer d’une véritable menace à l’avant, car Harry Kane, Son Heung-min et Dejan Kulusevski ont dû se nourrir de restes lorsqu’ils tentaient de créer des occasions.
Cela va être une énorme préoccupation pour les semaines à venir car si Hojbjerg étant en forme et disponible apportera une stabilité indispensable au milieu du parc, ce qu’il apporte à la table est très différent de ce que propose Bentancur. Le joueur le plus proche en termes de style de l’Uruguayen est Bissouma, qui est également écarté.
Les deux jeunes ont pu grandir dans le jeu et ils ont chacun fait de gros défis pour aider leur équipe à sortir de situations délicates, mais ils n’ont pas pu avoir le même impact dans la moitié de terrain adverse, mais les autres joueurs en blanc non plus.
Ce match a mis en évidence à quel point Bentancur a été essentiel pour Conte cette campagne et que les Spurs ont une tâche difficile devant eux pour faire face au reste du mandat sans lui. Dans un avenir prévisible, Skipp et Sarr seront en compétition pour s’associer à Hojbjerg au milieu de terrain. Lorsque Bissouma reviendra de son problème de cheville, il commencera probablement à obtenir une course constante dans l’équipe pour combler le vide laissé par Bentancur.
L’international malien a eu du mal à avoir l’impact que lui ou le club aurait espéré lorsqu’il a rejoint Brighton & Hove Albion cet été. Nous savons tous de quoi l’ancien Seagull est capable car il était l’un des milieux de terrain les plus recherchés de la Premier League lorsqu’il était sur la côte sud, et bien sûr il y avait une énorme influence. Lorsqu’il retrouvera sa forme physique, il aura un point à prouver et jouera pour cimenter sa place dans l’équipe et bien sûr sera désespéré de voir cette qualité qu’il a régulièrement démontrée à Brighton pour les aider à traverser cette période difficile.
Les Spurs doivent affronter West Ham United et Chelsea, menacés de relégation, dans les semaines à venir et ce sont des matchs dont les Spurs doivent générer des résultats positifs pour augmenter leurs chances de terminer dans le top quatre en mai. Ils accueilleront également l’AC Milan pour le match retour de cette rencontre et malgré la performance pas la plus forte, ils sont certainement toujours dans cette rencontre alors qu’ils se préparent à accueillir les géants italiens au nord de Londres le mois prochain.
