Ligue de rugby

Toulouse contre Wakefield : Le match à un million de livres du week-end magique

Toulouse contre Wakefield : Le match à un million de livres du week-end magique
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Avec des intrigues et des récits parsemés tout au long du Magic Weekend, le match d’ouverture entre Toulouse et Wakefield est sans aucun doute celui dont l’enjeu est le plus important.

Les espoirs de l’équipe française de sauver le club de la relégation ont été renforcés par une victoire sur Hull KR le week-end dernier, qui a coûté son poste à Tony Smith, le patron des Rovers.

La seule équipe qu’ils peuvent raisonnablement rattraper est celle de Wakefield, qui les précède de quatre points. L’équipe de Willie Poching a été entraînée dans la boue, et le match de samedi en lever de rideau de St James’ Park est le plus important de la saison des deux équipes.

“Nous sommes conscients de l’importance de ce match, compte tenu de la position des deux équipes au classement”, admet Poching, ancien deuxième ligne des Leeds Rhinos, qui connaît une saison difficile pour son premier poste d’entraîneur principal permanent.

“C’est un match passionnant, un honneur d’ouvrir le Magic Weekend et de le lancer. C’est un événement majeur pour notre sport, nous sommes les premiers et nous voulons l’ouvrir en beauté.”

Beaucoup parlent d’un match à un million de livres – l’étiquette donnée maintenant à la grande finale du Betfred Championship, dont le vainqueur sera promu en Super League à la fin de la saison.

Il est vrai que l’enjeu est énorme et qu’il n’échappe à aucune des personnes impliquées à Newcastle samedi, mais en vérité, ce match n’atteindra le million de livres que si Toulouse gagne. Ce n’est pas un match décisif pour la relégation.

Si Wakefield perd, ils peuvent encore survivre, en effet l’équipe de Poching conservera un avantage de deux points sur ses rivaux. Mais si Toulouse perd, il est réaliste de penser qu’ils sont partis. Et peu de neutres de la ligue de rugby souhaitent que cela se produise.

Willie Poching, entraîneur de Wakefield

Willie Poching, entraîneur de Wakefield

Le rugby français a été le seul domaine d’expansion qui a fonctionné jusqu’à présent, avec les Dragons Catalans qui ont prouvé qu’ils étaient de véritables prétendants au haut niveau sous la direction de Steve McNamara. Réguliers dans le Top 4, finalistes de la Grande Finale et vainqueurs de la Challenge Cup, les Dragons sont une vraie affaire et l’expérience des jours de match au Stade Gilbert Brutus est inégalée. Toulouse goûte à la gloire pour la toute première saison et y arrive. Mais ont-ils trop tardé ?

“Nous sommes encore en train d’apprendre à jouer en Super League mais nous nous améliorons tout le temps”, a admis cette semaine Sylvain Houles, le patron de l’Olympique, à Catalan Media.

“Nous sommes pleinement conscients de l’importance de ce match, chaque match est un match sous pression pour nous maintenant et celui-ci est énorme.

“Nous apprenons à gérer la pression, nous sommes de plus en plus proches”.

Le début de saison lent de l’équipe française l’a mise à la traîne, et cela peut être attribué en grande partie à une pré-saison chaotique qui a vu Mark Kheirallah et Johnathon Ford – leurs deux stars et les architectes de leur étonnante saison de promotion – quitter le club au milieu d’un désaccord sur les vaccins covid-19, et finalement signer pour Featherstone, un espoir de promotion en Championship.

Ford n’a pas encore commencé un seul match pour Featherstone, tandis que Kheirallah a subi cette semaine une blessure au ligament croisé antérieur qui met fin à la saison.

Il a fallu du temps à Houles pour trouver les bonnes pièces de son puzzle de Super League, mais il y arrive. Une victoire éclatante contre les champions de St Helens a été le point culminant jusqu’à présent, mais la victoire du week-end dernier contre Hull KR a montré que le moteur de Toulouse commence à ronronner.

Wakefield, en revanche, semble fragile. Deux victoires face au Hull FC et à Warrington au début du mois de juin semblaient montrer que Poching pouvait mener son équipe à bon port. Mais les deux matches qui ont suivi se sont soldés par de lourdes défaites – contre Salford et Wigan – et, plus inquiétant encore, Trinity a concédé 120 points au cours de ses 160 dernières minutes de rugby. C’est une forme de relégation à n’importe quel niveau de la ligue de rugby, et c’est quelque chose que l’attaque fluide de Toulouse ne manquera pas d’exploiter.

“Toulouse est une équipe dangereuse avec des joueurs dangereux”, admet Poching.

“Tony Gigot, Corey Norman, Nathan Peat. Nous nous sommes fait prendre la dernière fois que nous les avons joués chez eux. Nous comprenons les erreurs et nous avons appris de ces erreurs et de la façon d’aborder le jeu. Nous avons juste besoin de prendre ces leçons avec nous maintenant.

“Je sais que les gars apprécient de jouer sur une grande scène, de jouer devant une grande foule et j’espère que ce sera le cas à St James’ Park.”

Le match de samedi ne définira peut-être pas la saison de Wakefield, ni même celle de Toulouse. Mais il nous dira très probablement si l’équipe française a la volonté de survivre ou si elle retournera docilement à la case départ du championnat.et réessayez.

Les cotes du week-end magique de Betfred*.

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Photos reproduites avec l’aimable autorisation de swpix.com