Vous pardonneriez aux fans d’Aston Villa et d’Everton de compter les jours jusqu’à la fin de la saison. Les supporters des deux camps pourraient probablement souffler un peu après des saisons de turbulences. Ils se rencontrent samedi dans un match qui signifie probablement plus pour les Toffees que pour les Villans.
Everton a encore une bataille de relégation à mener tandis que Villa est au milieu de la table sans déranger personne au-dessus ou en dessous d’eux en particulier. Ce n’est pas non plus une position dans laquelle les clubs aspirent à être, même si le club du Merseyside prendrait probablement la couverture de sécurité de la 11e place en ce moment.
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Ce sont toujours des clubs avec des objectifs plus élevés. Ils ont seize titres de haut niveau entre eux, Villa ayant remporté une Coupe d’Europe et Everton une Coupe des vainqueurs de coupe. Mais l’époque où l’on accumulait de l’argenterie est derrière les deux, du moins pour le moment. Cependant, les deux clubs espèrent une nouvelle aube l’année prochaine après des saisons difficiles.
Ce ne sont pas des espoirs sans fondement. Villa et Everton ont tous deux subi des changements de direction cette saison qui laissent présager un avenir positif. Au début de la campagne, Steven Gerrard et Frank Lampard, inextricablement liés, étaient aux commandes. Cependant, leurs saisons se sont aussi bien déroulées que leur partenariat au milieu de terrain avec l’Angleterre.
Gerrard a été le premier à être abandonné. La légende de Liverpool a été licenciée après avoir perdu six des onze premiers matchs de Villa de la saison. Gerrard n’occupait ce poste que depuis onze mois, mais n’avait pas tenu la promesse qu’il avait faite en dirigeant les Rangers vers leur premier titre de Premiership écossais en une décennie.
Le club est passé de la jeunesse à l’expérience, remplaçant Gerrard relativement inexpérimenté par Unai Emery. L’ancien patron d’Arsenal, du Paris-Saint Germain et de Séville a remporté quatre titres de la Ligue Europa au cours d’une carrière décorée. C’était une démonstration de force évidente de la part du conseil d’administration de Villa pour faire venir un entraîneur avec de l’expérience et une mentalité de gagnant éprouvée.
Bien que cela n’ait pas été simple, les améliorations sont là pour tous. Villa ne ravit personne cette saison, mais ils ne sont pas non plus en danger. La partie la plus intrigante de l’exercice Emery n’est pas ce qu’il propose cette saison, où l’anonymat de la table médiane est le plafond, mais l’année prochaine. Avec un été pour travailler avec ses joueurs et introduire de nouvelles recrues, Emery pourrait amener Villa en Europe. Et nous avons tous vu ce qui se passe quand Emery emmène une équipe en compétition continentale…
Lampard a souffert d’un manque d’amélioration après une première demi-saison dans le poste qui pourrait être considérée comme un succès. L’icône de Chelsea a été transportée par avion à Goodison Park pour sauver une équipe que Rafa Benitez avait envoyée en spirale vers la relégation. Lampard l’a géré de manière héroïque et a ainsi gagné la confiance des fidèles Toffees.
Cette confiance reposait sur l’idée que Lampard s’assurerait qu’Everton ne se retrouverait plus au fond. Mais ils l’ont fait et bien qu’il y ait eu une certaine sympathie pour le sort de Lampard en raison de l’insatisfaction à l’égard de la propriété, il a dû partir. La 19e place et seulement 3 victoires en 20 matchs au cours de la saison 2022/23 étaient inacceptables.
Alors que Villa a opté pour le glamour européen, Everton a opté pour le pur grain anglais. Une bataille de relégation est une bête unique et en Sean Dyche, ils ont trouvé un homme capable de l’apprivoiser. Aucun club ne choisit le football défensif mais parfois le football défensif choisit un club. Les méthodes de Dyche ont payé des dividendes instantanés, avec Everton renversant les leaders de la ligue Arsenal 1-0. Après avoir perdu le derby du Merseyside face à Liverpool, une victoire sur Leeds United lors d’un affrontement de relégation crucial a propulsé Everton à la 16e place.
Comme pour Villa, c’est la saison prochaine qui est vraiment excitante. Les réalisations de Dyche à Burnley avec très peu d’argent à dépenser sont remarquables. Bien qu’il n’y ait aucune garantie que les propriétaires controversés d’Everton dépenseront de l’argent, s’ils le font, les Toffees pourraient rejoindre Villa dans une bataille potentielle pour l’Europe. Dyche a réussi à diriger Burnley vers une 7e place et une place en Ligue Europa. Imaginez ce qu’il peut faire dans ce qui, sans manquer de respect, est un club beaucoup plus grand ?
Ainsi, alors que ces deux équipes se tourneront à peine les pouces lorsqu’elles s’affronteront samedi, on peut leur pardonner d’envisager un avenir meilleur. Après avoir flirté chacun avec la relève des jeunes entraîneurs anglais, ils ont désormais opté pour l’expérience. Emery et Dyche sont des managers très différents, mais chacun apporte le genre de pedigree que des clubs de la taille de Villa et d’Everton méritent. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour le reste de la Premier League. La saison prochaine, nous découvrirons exactement à quel point.
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