Josh Taylor s’est vu retirer le titre de champion WBA des poids super-légers. L’Écossais, qui détient toujours les titres WBC, IBF et WBO dans cette catégorie, est devenu le premier champion des quatre ceintures de 140 livres en mai 2021, après avoir battu Jose Ramirez par décision unanime. Mais le week-end où la boxe a gagné un autre champion incontesté, Jermell Charlo ayant unifié les quatre titres de champion des poids moyens légers grâce à un arrêt au dixième round de Brian Castano, elle en a perdu un en nature.
La WBA affirme avoir pris la décision de révoquer le statut de champion de Taylor après que le combattant n’ait pas respecté la date limite pour un combat avec le challenger obligatoire Alberto Puello. L’organisme de sanction va maintenant organiser des réunions avec Puello et ses cinq autres prétendants les mieux classés afin de déterminer la marche à suivre pour la ceinture vacante. Les discussions devraient inclure Ohara Davies, le Britannique de 23-2 que Taylor a arrêté en sept rounds en 2017.
Taylor raconte l’histoire bien différemment, cependant. Le combattant de 19-0 affirme avoir quitté le championnat par choix. Taylor s’est rendu sur Twitter pour dire “FYI, I vacated it the belt I want (sic) stripped”. Lorsqu’un follower lui a fait remarquer que la WBA voyait les choses différemment, le champion unifié a répondu : “J’ai parlé avec eux la semaine dernière. Je l’ai annulée”.
Bien que nous ne saurons probablement jamais avec certitude ce qui s’est passé, il y a des preuves qui suggèrent que Taylor pourrait avoir abdiqué sa couronne. L’homme de 31 ans a exprimé son désir de passer aux poids welter dans un avenir proche, et a même alimenté cette spéculation en admettant que sa victoire controversée aux points contre Jack Catterall en février pourrait être son dernier combat chez les super-légers. La nature de cette victoire, et la tempête qu’elle a provoquée, ajoute une nouvelle couche d’intrigue à l’avenir du championnat de Taylor.
Lorsque Taylor a obtenu une décision partagée contre Catterall au OVO Hydro de Glasgow au début de l’année, presque personne n’a approuvé la décision. Taylor s’est retrouvé à mener une bataille perdue d’avance dans le tribunal de l’opinion publique, avec même le British Boxing Board of Control qui a pesé dans la balance. L’organisme a rétrogradé le juge Ian John-Lewis à la suite de la décision, et a fait pression sur les organismes de sanction pour que Catterall devienne le challenger obligatoire. Cette campagne est tombée dans l’oreille d’un sourd. La WBA a choisi Puello, et ne classe même pas Catterall dans son top 10 à ce poids. L’IBF non plus, tandis que le WBO et le WBC le classent respectivement en troisième et quatrième position.
Une évaluation naturelle de la décision de Taylor d’annuler ou de se voir retirer ses titres, et de ne pas avoir de combat à l’ordre du jour, est qu’il évite peut-être les inévitables questions sur Jack Catterall. S’il annonce un combat sans “El Gato”, il sera accusé d’avoir évité l’homme de Chorley. Mais le fait qu’aucun des organismes de sanction ne fasse pression pour le combat semble indiquer que ce n’est pas le cas. Techniquement, Taylor pourrait se battre contre d’autres boxeurs et ne rencontrer aucun obstacle à sa carrière.
L’activité sociale récente de Taylor soutient la théorie selon laquelle sa carrière de super-léger pourrait être terminée, tout en enflammant la querelle avec Catterall. Dans un message posté la veille de l’annonce de la situation du titre WBA, Taylor fait allusion à ses inquiétudes quant à son passage à 140lbs, tout en alimentant les nouvelles rumeurs d’une revanche. “Il n’a pas pu battre la pire version de moi, celle qui a perdu du poids, et encore moins celle qui est en forme”, dit Taylor en réponse à un post de Catterall sur le combat, avant de poursuivre : “Il se fera mettre KO la prochaine fois qu’on se battra”. Cela ne ressemble pas aux mots d’un homme qui évite un combat.
Avant le combat contre Catterall, on parlait beaucoup d’un passage de Taylor chez les welters. Lesport24 a même interrogé le champion WBO des poids welters, Terence Crawford, à ce sujet. Mais de tels combats sont peu probables tant que la situation de Catterall pèse comme un nuage noir sur Taylor.
Il est cruel qu’une illustre carrière amateur et professionnelle en arrive là, mais l’Écossais peut à peine pointer sa tête au-dessus du parapet des médias sociaux que quelqu’un l’informe qu’il pense avoir perdu son dernier combat. Si les luttes de poids sont trop importantes, un passage à 147lbs pourrait être inévitable. Mais le problème de Catterall n’est pas prêt de disparaître.loin.
On sent qu’une victoire sur son bourreau, même en poids welter, est la seule étape logique à ce stade. Que ce soit pour trois ceintures ou zéro, à 140 ou 147 livres, c’est un combat dont ils ont tous deux besoin. Taylor, en tant que perdant moral aux yeux de beaucoup la dernière fois, en a peut-être encore plus besoin que Catterall, plein d’injustice.
