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Une demi-finale sur le court central entre Nadal et Kyrgios serait une superproduction.

Une demi-finale sur le court central entre Nadal et Kyrgios serait une superproduction.
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La progression de Rafael Nadal jusqu’aux quarts de finale de Wimbledon a été à l’opposé de celle de son adversaire potentiel Nick Kyrgios, serein et imperturbable comparé au feu d’artifice et au cirque controversé qui entourent le numéro 40 mondial – et silencieusement, beaucoup prient pour que l’un des plus grands affrontements de la rancune de l’Australien se matérialise en demi-finale sur le Centre Court vendredi.

Le talisman espagnol Nadal est arrivé à Wimbledon non seulement en tant que meilleur joueur de l’histoire en termes de titres de grand chelem en simple, avec 22 titres à son actif, mais aussi avec des inquiétudes quant à l’état de son pied gauche. La douleur causée par le syndrome de Mueller-Weiss nécessite une gestion attentive, bien qu’il l’ait surmontée pour remporter un incroyable 14e titre à Roland-Garros.

Mais après avoir perdu des sets lors de ses deux premiers tours à SW19, Nadal, 36 ans, a tenu ses deux derniers adversaires à l’écart du tableau des sets et s’est qualifié pour les quarts de finale grâce à une victoire 6-4, 6-2, 7-6 sur le Néerlandais Botic van der Zandschulp, ce qui lui permettra d’affronter le californien Taylor Fritz, qui disputera son premier quart de finale de chelem et dont la première balle peut atteindre 149 mph.

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Ni Nadal ni Kyrgios ne sont garantis de passer par quelque moyen que ce soit, mais leur histoire signifie qu’une telle possibilité fait parler d’elle sur les terrains. En 2019, Kyrgios s’est plaint à l’arbitre au Mexique du temps pris entre les points, une accusation souvent portée contre l’Espagnol. Après sa défaite, Nadal a critiqué l’Australien en disant qu’il “manquait de respect”. Et même son père est intervenu en affirmant que Kyrgios “manquait d’éducation et d’intelligence”. Kyrgios a mis ça sur le compte du “super salé” après sa défaite.

Plus tard dans l’année, à Wimbledon, Kyrgios a admis avoir délibérément frappé la balle sur la poitrine de Nadal, et a depuis imité les nombreuses routines idiosyncratiques du joueur originaire de Majorque avant de servir et ailleurs. Cela n’a pas non plus été très apprécié.

Tout cela reste cependant en suspens et dans la case “peut-être”, car tous deux devront affronter des quarts de finale difficiles mercredi, même si Kyrgios sera le grand favori pour battre le Chilien Cristian Garin, non qualifié.

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Pour l’instant, Nadal est heureux de constater que sa forme s’améliore au fur et à mesure que le tournoi avance, ce que tout joueur de haut niveau recherche. Il a déclaré : “Ce qui est positif, c’est que les deux premiers matches n’étaient pas bons. Ensuite, lors du suivant, j’ai joué à un haut niveau pour la première fois, je pense. Et puis dans le dernier, j’ai joué la plupart du match, encore une fois, à un niveau très positif – donc je suis heureux pour cela.

“Cela me donne la chance d’avoir un jour de plus mardi sur le court pour m’entraîner et ajuster les choses que je dois continuer à faire. L’amélioration pendant le tournoi est là et bien sûr je suis heureux d’être de retour en quart de finale après trois ans sans jouer ici. C’est un résultat positif pour moi.

“J’ai fait un gros effort pour être ici, il faut beaucoup d’efforts mentaux et physiques pour essayer de jouer ce tournoi après les choses que j’ai vécues ces deux derniers mois. Mais comme tout le monde le sait, Wimbledon est un tournoi que j’aime beaucoup. Cela fait trois ans que je n’ai pas joué ici. Je voulais vraiment revenir, c’est ce que je fais. C’est pourquoi cela signifie beaucoup pour moi d’être en quart de finale.

“J’ai commencé à sentir que ma balle s’abîme plus qu’au début du tournoi, et c’est le moment de continuer à faire les pas en avant si je veux continuer à avoir des chances.”

Fritz, 24 ans, a eu la préparation parfaite pour Wimbledon en gagnant à Eastbourne sur le gazon, et a porté cette forme dans le grand chelem.

Et Nadal a dit : “Ce que j’ai appris la dernière fois que j’ai joué contre Taylor était nul parce que j’avais une fracture de stress sur ma côte, et c’était difficile d’apprendre beaucoup de choses parce que, honnêtement, la douleur était terrible en jouant ce match. Mais il est évident qu’il joue à un très, très haut niveau, qu’il fait une grande saison, qu’il gagne des matchs partout.

“La semaine avant Wimbledon, il a gagné le tournoi. Maintenant, il est en quart de finale, et il a déjà gagné un titre en Masters 1000. Donc ça va être un quart de finale difficile contre un grand joueur. Mais vous ne pouvez pas vous attendre à un adversaire facile maintenant.”

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