Ligue de rugby

Voulons-nous être compétitifs ? Le professionnalisme pousse à l’émotivité Richards

Voulons-nous être compétitifs ? Le professionnalisme pousse à l'émotivité Richards
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L’entraîneur sortant Craig Richards estime que la ligue féminine de rugby doit devenir professionnelle si l’Angleterre veut avoir un espoir de rattraper l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Richards s’est effondré en larmes après que les espoirs de son équipe de participer à la première finale de Coupe du Monde de l’histoire se soient arrêtés au stade des demi-finales, la puissante Nouvelle-Zélande s’étant imposée 20-6 à York.

Il va maintenant quitter son poste, une décision qui, selon lui, a été prise avant le tournoi, et a exhorté le sport à commencer à payer ses joueurs et à adopter des attitudes plus professionnelles s’il est réaliste dans son désir de contenir les superpuissances de l’hémisphère sud.

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“Le professionnalisme est la solution”, a déclaré Richards, visiblement désemparé, alors que les Anglaises suivaient les hommes hors de la compétition.

“Une décision doit être prise – ‘voulez-vous rivaliser avec eux ou pas ?’.

“Le professionnalisme est aussi une question de comportement. L’argent n’est pas tout. J’espère simplement que les équipes, les clubs, les entraîneurs, retroussent leurs manches et s’investissent. L’argent doit être un bonus, il doit y avoir un changement d’attitude et tout le monde doit travailler dur.

“Je n’ai pas passé cinq ans à essayer de combler un écart, j’ai passé cinq ans à essayer de gagner une Coupe du Monde”.

Les finalistes australiennes et la plupart de l’équipe néo-zélandaise sont des athlètes professionnelles jouant dans la compétition féminine de la NRL. Les joueuses anglaises ont toutes un emploi à temps plein et s’entraînent le matin et le soir. Récemment, les Leeds Rhinos ont annoncé qu’ils paieraient des primes de victoire la saison prochaine – le seul club à le faire.

Craig Richards, entraîneur de l'équipe d'Angleterre

Craig Richards, entraîneur de l’équipe d’Angleterre

“Je pense que parfois, la compétition n’aide pas”, a ajouté Richards.

“Tout le talent se trouve dans deux ou trois équipes, et il faut travailler davantage pour renforcer les équipes qui sont derrière. Tant que vous n’y parviendrez pas, vous aurez du mal à battre ces équipes.”

“Beaucoup de nos joueuses pourraient aller à la NRLW et s’épanouir, certaines des filles sont ambitieuses et le mentionnent de temps en temps. Elles sont assez bonnes sans l’ombre d’un doute. Certaines feraient plus que s’épanouir. Mais pour moi, il ne s’agit pas de servir de relais à la NRLW, nous devons renforcer notre compétition.”

Richards dit que son équipe à temps partiel n’aurait pas pu faire plus dans sa tentative de gloire, et qu’elle a quand même échoué. Et c’est pourquoi cela fait si mal.

“Depuis le premier jour, je leur ai demandé de s’investir à 100% dans tout ce que nous faisons et j’ai l’impression que c’est ce que nous avons obtenu, mais c’est difficile à accepter.

“Au départ, la tâche était de se rapprocher d’eux (Australie et Nouvelle-Zélande).

“Mais mon attitude n’était pas d’être proche d’eux, mais de les battre. Je pensais que nous avions une équipe capable de les battre.

“Je suis un gars positif et je vais m’en remettre sans problème. J’ai vu combien ils ont travaillé dur, les changements et les sacrifices qu’ils ont faits. Je n’ai pas de mots pour exprimer à quel point je suis fier d’eux. Aurais-je pu en faire plus, y a-t-il des leçons à tirer pour moi ? Je suis plus bouleversé pour les filles qu’autre chose.”

Malgré la brutalité de la douleur, Richards est déjà capable de voir la situation dans son ensemble, le football féminin excellant sur la plus grande scène qu’il ait jamais eue.

“Nous avons parlé de l’héritage que nous voulons laisser derrière nous et cela a été tout aussi important que la ligue de rugby.

“Nous avons parlé d’inspirer les jeunes joueuses de rugby à XV à pratiquer ce sport. Voyons ce qui va se passer à la suite de cela.

“Mais ce sera quelqu’un d’autre qui fera avancer l’équipe. Cette décision a été prise il y a un moment. Ce ne sera pas moi, je soutiendrai de loin et je pousserai les filles à aller de l’avant pour le club et le pays. Une chose qui ne me quittera pas, c’est la passion pour l’Angleterre.”

L’Australie affronte à nouveau la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde, dans le cadre d’une double confrontation à Old Trafford samedi, avant que le tournoi ne s’achève par la finale masculine entre l’Australie et les Samoa.

Avant cela, vendredi soir, l’Angleterre aura une dernière chance de gloire en rencontrant la France dans une finale en fauteuil roulant très attendue.

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