En ce jour de 1972, un petit village de Frosinone, en Italie, a vu naître un guerrier. Le nom d’Arturo Gatti restera à jamais gravé dans le monde de la boxe. Il n’était pas un roi du livre pour livre.
Il n’a jamais accumulé un record d’invincibilité ridicule, s’inclinant à son septième combat seulement contre le brillant roi Salomon. Lorsque Gatti s’est mêlé à l’élite de la boxe, à des sommités comme Floyd Mayweather et Oscar De La Hoya, il a été bien battu. Alors pourquoi “Thunder”, cette figure de combat la plus enivrante, a-t-elle perduré ? Pourquoi son nom est-il encore mentionné avec chaleur, affection et nostalgie dix ans après sa mort mystérieuse en 2011 ? Comprendre l’influence d’Arturo Gatti, c’est comprendre la boxe d’une manière dont le sport des rois est rarement considéré de nos jours.
Les réalisations de Gatti ne doivent pas être négligées. “The Human Highlight Reel” a été champion IBF des poids légers juniors et WBC des poids welters juniors, et a remporté sept titres mondiaux au cours de sa carrière. Mais on se souvient surtout de Gatti pour la nature de ses combats. Rarement un boxeur moderne aura été plus excitant, plus courageux, plus spectaculaire et plus engagé dans la recherche de la victoire.
Les exploits de volonté auxquels Gatti a participé sont nombreux. Il s’est battu malgré une main cassée pour battre Gianluca Branco et remporter la ceinture WBC. Il est sauvé par la cloche après avoir encaissé 15 coups de poing consécutifs de Gabriel Ruelas, avant d’arrêter le Mexicain au round suivant. En raison de la nature exaltante et contradictoire de bon nombre de ses combats, Gatti a reçu quatre fois le prix du combat de l’année décerné par la bible de l’industrie The Ring. Deux des combats qui lui valent ce prix particulier constituent les deux tiers de la plus grande trilogie que la boxe ait jamais connue.
La série de trois combats de Gatti contre Micky Ward est immédiatement entrée dans le panthéon des rivalités classiques de la boxe. Les deux guerriers s’étaient forgé une réputation dans l’art de la guerre brutale, et on les considérait comme de la marchandise endommagée avant leur premier combat en 2002. Après leur troisième combat en juin 2003, où Gatti a pris une avance de 2-1 dans la série, les actions des deux hommes n’ont jamais été aussi élevées. La trilogie a rendu les deux hommes millionnaires et leur a conféré un statut légendaire. Ward se retire en tête du classement, tandis que Gatti profite de sa nouvelle notoriété pour remporter un titre mondial lors de son prochain combat. Mais ce que Gatti et Ward ont accompli au cours de 30 rounds transcende les titres, et peut-être même le sport. Ce qu’ils ont démontré au cours de ces trois merveilleux combats, c’est un esprit de guerrier indéfectible qui traversera les âges.
Gatti enchaîne trois victoires après Ward, avant de se heurter à un autre combattant qui va définir cette époque. En 2005, Floyd Mayweather était encore un ” Pretty Boy “, un champion du monde poids double 33-0 qui n’avait pas encore adopté le surnom de ” Money “. La raclée que Mayweather inflige à Gatti le met sur la voie de l’omniprésence dans le monde de la boxe. D’une agressivité inhabituelle par rapport à ses dernières performances prudentes, Mayweather utilise sa vitesse irréelle comme une arme offensive plutôt que défensive. Le “Thunder” est cloué au sol avec la précision de l’éclair, incapable d’échapper à la punition constante. Le deuxième et dernier règne d’Arturo s’achève sur les gants d’un homme qui deviendra bientôt le patron de cette génération.
Gatti étant Gatti, ceux qui l’ont supplié de se retirer après Mayweather ont été réduits au silence lorsqu’il a remporté son combat suivant. Un KO au 11ème round contre Thomas Damgaard s’avère être la dernière victoire de la carrière du légendaire combattant. Gatti s’effondre au neuvième round d’un combat pour le titre WBC des poids welters contre Carlos Baldomir, et termine son parcours un an plus tard par une défaite par arrêt aux mains d’Alfonso Gomez, un ancien de The Contender.
Après presque deux décennies de guerres sur le ring parmi les plus mémorables de notre époque, Gatti méritait une retraite longue et heureuse. Au lieu de cela, il est mort quatre ans seulement après avoir mis un terme à sa carrière. Les circonstances de sa mort font encore l’objet de débats aujourd’hui. L’ancien champion a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel au Brésil, où il devait assister au mariage de sa sœur. Au fil des ans, les enquêtes et les théories du complot ont fait rage sur la véritable nature du décès de Gatti. La version officielle est que le combattant s’est suicidé, mais certains doutent fortement de cette évaluation.
Mais en ce qui aurait été le 50e anniversaire d’Arturo “Thunder” Gatti, il est préférable de se souvenir du combattant qu’il était plutôt que de s’attarder sur la façon dont il nous a été enlevé. Gatti était unUn champion, un guerrier, un boxeur, un cogneur, et surtout une contradiction. À une époque où tout le monde attache un peu trop d’importance à son “0”, Gatti était un preneur de risques. Le sport de la boxe tout entier se porterait un peu mieux si tout le monde ressemblait davantage à celui qu’on appelait “Thunder”.
