Athlétisme

Walker The Talker : le triathlon britannique en forme fantastique pour les Jeux olympiques et paralympiques

Walker The Talker : le triathlon britannique en forme fantastique pour les Jeux olympiques et paralympiques
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Après quelques semaines de congé en mai après la fin épique de la saison de snooker, c’est avec un grand plaisir que je me suis dirigé vers le nord dans l’un de mes comtés préférés, le Yorkshire, vendredi dernier. La destination était Roundhay Park à Leeds pour le dernier volet des World Triathlon Series.

Plus précisément, j’étais là pour aider lors d’un après-midi innovant de couverture de la série de paratriathlon le samedi, et comme toujours, il y avait un vrai buzz autour de la ville.

Amener un ensemble de courses aussi prestigieux dans leur pays d’origine est un héritage durable des réalisations épiques des frères Brownlee au cours de la dernière décennie et demie. Ils étaient tous les deux en compétition le dimanche, Alistair ayant besoin d’une grosse performance pour se donner une chance de défendre son titre avec succès à Tokyo.

Et pour être honnête, après avoir répondu à tant de questions de tant de personnes sur la tenue des Jeux (dans des contextes sociaux et professionnels), ce fut un soulagement et une joie de regarder de près des globes oculaires de classe mondiale et personnel à nouveau !

Si vous êtes nouveau ou non initié dans le monde du triathlon, c’est un sport brillant qui a fière allure à la télévision, surtout sous le soleil radieux qui nous a enveloppés le week-end dernier.

Il n’y a pas non plus de raccourci vers le succès dans cet événement à trois disciplines, et il va bien au-delà du stéréotype paresseux et dépassé selon lequel c’est le lieu de résidence des cyclistes et des coureurs frustrés qui ne pouvaient pas tout à fait réussir dans leur premier sport choisi.

Je me souviens que le sport faisait ses débuts tant attendus à Sydney en 2000 et une toile de fond plus fine que vous n’auriez pu imaginer, avec une transition parfaitement située dans l’ombre de l’Opéra de Sydney.

D’un point de vue britannique, on attendait beaucoup de Simon Lessing. Le multiple champion du monde était l’un des favoris avant la course, mais c’est finalement un autre Simon (Whitfield, du Canada) qui a scellé le premier titre masculin un jour après que la Suisse Brigitte McMahon eut devancé l’Australienne Michelle Jones pour remporter le titre féminin. couronne de deux secondes. Lessing a terminé neuvième avec Tim Don, un futur champion du monde, qui a réalisé une belle course juste derrière lui en 10e position.

L'AFFICHAGE GUTSY DE SIMON LESSING EN 2004 A MIS EN ÉVIDENCE L'ESPRIT OLYMPIQUE

L’AFFICHAGE GUTSY DE SIMON LESSING EN 2004 A MIS EN ÉVIDENCE L’ESPRIT OLYMPIQUE

Plus de 200 000 personnes avaient parcouru le parcours emblématique et l’avenir du triathlon au programme olympique était assuré. Pas mal pour un sport qui n’a connu son premier championnat du monde officiel qu’en 1989 à Avignon, en France !

Il y a eu des moments et des courses épiques depuis. L’un des incidents les plus mémorables des Jeux Olympiques doit sûrement être la vue du triathlète britannique Marc Jenkins, qui allait épouser la double championne du monde et olympienne Helen Jenkins, portant son vélo les 2 derniers kilomètres en transition à Athènes 2004 après une collision sur le parcours signifiait que courir avec sur son épaule était le seul moyen de continuer. Il a ensuite terminé dernier et s’est vu attribuer à juste titre le mérite d’avoir adhéré aux idéaux olympiques de participation.

En 2008, un Allemand largement inconnu, Jan Frodeno, a remporté le titre olympique un jour après son 27e anniversaire. Il avait décroché l’argent aux championnats d’Europe de l’année précédente et relégué le champion du monde en titre Javier Gomez à la quatrième place. Les débuts d’Alistair Brownlee se sont soldés par une très louable 12e place après s’être bien tenu avec les leaders aussi longtemps qu’il le pouvait sur la course.

Cette audace de Brownlee à Pékin était une indication de ce qui allait arriver en 2012 et 2016 alors que lui et son frère cadet Jonny se sont rués vers l’or et le bronze à Londres (avec Gomez pris en sandwich entre eux) et l’or et l’argent à Rio. Personne n’avait jamais défendu avec succès le titre de triathlon auparavant.

Leurs réalisations, leur accessibilité, leur courage du Yorkshire et leur rivalité entre frères et sœurs se sont combinés non seulement pour attirer l’attention des médias, mais aussi pour élever leur statut de noms connus, portant la couverture du triathlon à des niveaux sans précédent en Grande-Bretagne et au-delà.

Rio était également important à deux autres niveaux… Helen Jenkins avait terminé cinquième à Londres et cet exploit a été remplacé par deux Britanniques au Brésil, alors que Vicky Holland a remporté le bronze avec son partenaire d’entraînement Non Stanford juste derrière elle en quatrième.

LAUREN STEADMAN ET CLAIRE CASHMORE A ENREGISTRÉ UN EXCELLENT UN-DEUX À LEEDS

LAUREN STEADMAN ET CLAIRE CASHMORE A ENREGISTRÉ UN EXCELLENT UN-DEUX À LEEDS

Rio a également marqué les débuts du sport aux Jeux paralympiques, avec l’amputé d’un bras et ancienne nageuse Lauren Steadman qui a fait la une des journaux britanniques ainsi que le podium avec une brillante médaille d’argent.

Samedi dernier, Steadman était à nouveau en action, cherchant à peaufiner ses préparatifs pour ce qui sera une équipe britannique de haute qualité à Tokyo. Elle a affronté l’ancienne coéquipière paralympique de natation Claire Cashmore (qui l’a battue au titre mondial en 2019) et la championne paralympique en titre Grace Norman des États-Unis.

En tant que vitrine pour ParaTri, c’était de première classe et un grand point culminant jusqu’à samedi avant que les célèbres frères de la ville ne prennent le devant de la scène le lendemain. Steadman était un digne vainqueur et Cashmore s’est battu pour la deuxième place devant Norman, qui était tellement bouleversé qu’il a fallu l’aider à s’éloigner de la ligne d’arrivée en fauteuil roulant. Comme je l’ai dit, pas de raccourcis dans ce sport.

Alors que je retournais à ma voiture pour le long trajet de retour à la maison, prêt à regarder de loin les courses épiques de dimanche, j’ai aperçu Alex Yee en train de courir sur une partie du parcours. Nous avons échangé un sourire et j’ai remarqué à quel point il avait l’air incroyablement détendu. Pas étonnant, avec la forme qu’il devait montrer le lendemain.

Après sa quatrième place à Yokohama lors de la première course de la saison (Jonny Brownlee était 23e), Yee a apporté son A-game à Leeds au bon moment. Il a dû laisser les sélecteurs convaincus qu’il pourrait livrer sous pression au Japon s’ils devaient le choisir au-dessus d’Alistair Brownlee pour la deuxième place aux côtés de Jonny, qui avait déjà été présélectionné avec Vicky Holland, Jess Learmonth et Georgia Taylor. Brun.

Quel moment c’était pour produire sa première victoire en série mondiale, le champion olympique en titre succombant à la blessure à la cheville qui l’avait troublé pendant des mois, ainsi qu’à une malheureuse disqualification pour un incident involontaire dans l’eau. et tu sais quoi? D’une manière amusante, cette relève de la garde est en partie le plus grand compliment qu’Alex Yee aurait pu faire à Alistair.

Alex avait 14 ans lorsque son grand héros a remporté le premier de ses deux titres olympiques et ces images ont suffi à alimenter le feu d’un jeune garçon qui allait saisir sa chance de marcher sur des traces de géant neuf ans plus tard. À moins d’une formalité, Yee est dans l’avion avec Jonny – mais pas Alistair – Brownlee. Comme je l’ai dit la semaine dernière, ce cycle d’inspiration et de motivation est sûrement la raison même pour laquelle les Jeux doivent avoir lieu le mois prochain.

Le triathlon est en forme. Et il en va de même pour les Britanniques qui nous représenteront aux Jeux olympiques et paralympiques.

WALKER THE TALKER : LES JEUX OLYMPIQUES ONT LE POUVOIR D’INSPIRER COMME AUCUN AUTRE ÉVÉNEMENT