Le Watford Football Club se passe de managers comme des petits pains. Vicarage Road a vu défiler 14 managers au cours de la dernière décennie, ce qui met en évidence l’absence de tout plan de la part des dirigeants du club.
Malgré ce carrousel de nominations d’entraîneurs, le club a tout de même réussi à rebondir entre la Premier League et le Championship, avec deux passages en première division au cours de cette période. Cependant, le manque de direction dont souffre Watford en ce moment lui a coûté cher cette saison. Les Hornets ont déjà confirmé leur relégation à quelques matchs de la fin du mandat de Roy Hodgson, leur troisième manager de la campagne.
Le club a eu du mal à tirer les leçons de ses nombreuses erreurs dans le passé, mais il semble maintenant qu’il commence à penser à la construction d’un projet à long terme qui peut aider à offrir une stabilité bien nécessaire au club.
Le conseil d’administration a agi rapidement pour préparer son retour en deuxième division en recrutant l’un des meilleurs managers de la Football League, Rob Edwards. Il rejoint le club en provenance des Forest Green Rovers, qu’il a mené au titre de la League Two cette année. Bien que la nouvelle de sa nomination ait été accueillie avec un ressentiment amer de la part de son ancien club, elle semble montrer que le club du Hertfordshire cherche à évoluer.
Il faut reconnaître au club le mérite d’avoir choisi un manager qui a le potentiel pour aller loin dans le football, même s’il n’est pas encore tout à fait au point. Ils seront bientôt dirigés par un manager avant-gardiste qui, après une saison à la tête de la Football League, a un titre de champion à son actif, tout en encourageant un style de jeu moderne.
Arrivé au New Lawn Stadium il y a un an, il a rapidement mis en place un système 3-4-1-2 construit autour des ailiers de l’équipe. Son travail a grandement aidé les joueurs, notamment l’arrière droit Kane Wilson qui évoluait auparavant à West Bromwich Albion. Edwards a été un grand mentor pour le jeune homme de 22 ans qui a été nommé meilleur joueur de la saison en League Two après avoir fourni 14 passes décisives et marqué trois buts.
Le football passionnant pratiqué par Edwards a également permis à son équipe de produire deux des quatre meilleurs buteurs de la division cette année avec les attaquants Matt Stevens (23 ans) et Jamille Matt (19 ans), démontrant ainsi la créativité de son équipe lors de cette campagne triomphale. Cela va sans aucun doute aiguiser l’appétit des fans de Watford qui espèrent qu’il pourra opérer la même magie avec les jeunes joueurs en devenir à Vicarage Road.
L’homme de 39 ans a commencé comme entraîneur des moins de 18 ans des Wolverhampton Wanderers après avoir terminé sa carrière de joueur à Molineux et, après un excellent travail à l’académie lors de sa première saison (2014-15), il a été amené à soutenir l’entraîneur de l’équipe première Kenny Jackett pour les deux derniers mois de la saison de Championship. Il est brièvement devenu le manager intérimaire du club lorsque Walter Zenga a été limogé en 2016-17 avant de prendre en charge Telford United l’année suivante.
Il est retourné aux Wolves en tant que manager des moins de 23 ans en 2018 avant de partir pour occuper un poste au sein de la Football Association, travaillant avec les moins de 20 ans de l’Angleterre un an plus tard. En septembre 2020, il a été nommé entraîneur principal des moins de 16 ans, un poste qu’il a occupé jusqu’à ce qu’il rejoigne Forest Green l’été dernier.
De son temps passé dans l’environnement de St George’s Park, Edwards aura absorbé quelques connaissances perspicaces en ce qui concerne l’entraînement dans le jeu moderne et de ce que nous avons vu de son équipe cette saison, il a été en mesure d’exécuter sa vision à la perfection.
Compte tenu des antécédents de Watford en matière d’embauche et de licenciement de managers, du point de vue d’Edwards, il s’agit d’une décision audacieuse à ce stade de sa carrière, mais le fait qu’il ait été recruté dans les ligues inférieures plutôt que de faire appel à quelqu’un qui venait de l’étranger ou qui avait déjà une expérience en Premier League, montre que le club essaie enfin de rompre avec une tendance qui s’est souvent soldée par un échec.
Les choses ne vont pas forcément s’arranger du jour au lendemain et étant donné que cette nomination est très prometteuse pour les Hornets, les supporters et surtout le conseil d’administration devront faire preuve de la patience nécessaire pour que ce projet s’épanouisse. Si l’on considère à quel point l’embauche d’Edwards a été décalée par rapport à leurs normes habituelles, on a l’impression qu’il sera le premier manager depuis longtemps à la WD18 à qui on donnera le temps de construire quelque chose.
