Wigan regarde la vraie affaire mais la charge de titre de Warrington est loin d’être terminée

Il y a eu beaucoup d’éloges jusqu’à présent cette saison pour les Warrington Wolves de Daryl Powell et c’est bien mérité. Leur entraîneur-chef est arrivé en avril de l’année dernière, après l’éviction de Steve Price, et le Yorkshireman s’est immédiatement mis au travail pour créer une équipe plus mince capable de revenir au sommet de la Betfred Super League.

Gareth Widdop, Oliver Holmes, Jack Hughes et Toby King sont sortis, et sont arrivés Paul Vaughan, Sam Kasiano, Matty Russell et Josh McGuire pour n’en nommer que quelques-uns. Huit matchs après le début de la saison 2023, il n’était pas surprenant de les voir bien faire en raison de leur nom et de leur histoire et il semblait même que cette équipe était assez bonne pour enfin réclamer de l’argenterie.

Vendredi soir cependant, ce sont les Wigan Warriors qui ont remporté les deux points qui ont mis fin à la séquence de victoires de Wire. Un premier essai de Jake Wardle après quelques mains rapides a donné un avantage rapide aux Warriors, et l’équipe de Matty Peet a dominé la première mi-temps, forçant les erreurs de Warrington tandis que les coups de pied de Harry Smith ont empêché Wire de sortir de leur propre moitié pendant une grande partie des quarante minutes.

Brad O’Neill a claqué le ballon sur le badigeon pour son premier essai de Wigan et son deuxième du match. Wire a répondu à peine quatre minutes avant le coup de sifflet de la mi-temps, l’ancien jeune joueur de Wigan Matty Nicholson en récupérant un contre son ancienne équipe.

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La seconde mi-temps n’a vraiment vu qu’un drop goal de Smith pour garder Warrington à bout de bras, malgré le fait que l’arbitre vidéo ait réussi deux efforts avec un de Greg Minikin troublant la plupart des fans. Il est apparu qu’il avait réussi à faire tomber le ballon malgré le fait qu’il s’agissait d’une course lâche, mais la réaction des joueurs n’a probablement pas aidé car c’était une angoisse plutôt que de simuler une célébration pour convaincre l’arbitre et la foule que c’était juste.

Le match s’est terminé et les fans de Wigan jubilaient, célébrant alors que Sky rattrapait Willie Isa après le match, qui affichait une grosse bosse sur la tête en guise de médaille d’honneur pour ses efforts. Les fidèles de la cerise et du blanc ont aussi de quoi être heureux. Le prêt de Joe Shorrocks à Leigh au début de la saison l’a vu revenir au bercail et propulsé directement dans des matchs consécutifs incontournables contre St Helens et Warrington.

Leur défense problématique dans les centres la saison dernière a été résolue des deux côtés par les ajouts de Toby King et Wardle, Willie Isa se révélant être une excellente couverture pour les deux équipes en leur absence. Les performances de Wigan se sont en fait améliorées régulièrement depuis la blessure de Jai Field contre Leigh il y a à peine trois semaines, et avec Wakefield à venir, ils envisageront de se hisser en tête du classement de la Super League si le voyage de Warrington au Totally Wicked Stadium se termine par la victoire de St Helens.

Beaucoup d’éloges pour Wigan, mais le défi du titre de Warrington n’est en aucun cas mort. Un club souvent moqué pour ses prétentions à la gloire, les fans de Wire ont de quoi se réjouir cette année. Jusqu’à la semaine dernière, ils étaient confortablement la meilleure équipe de la ligue. Un match serré contre les Catalans et une défaite controversée contre Wigan ne ralentissent pas l’élan d’un club en rythme. Les prolongations des contrats de Paul Vaughan et George Williams sont un marqueur, non seulement pour Warrington, mais pour toute la Super League. Williams est à égalité en tête du tableau des passes décisives avec Harry Smith avec 10, et se situe juste derrière Vaughan en tant que meilleur compteur de la ligue avec 1354 m et 1388 m réalisés jusqu’à présent cette saison.

L’entraîneur-chef Powell a reconnu les erreurs potentielles de l’arbitre vidéo, ainsi que la solide performance des Warriors, mais ses paroles résument l’attitude parfaite d’un leader qui se concentre sur les enjeux les plus importants, et non sur les matchs individuels.

“Vous ne traversez pas des saisons sans défaite, alors nous apprenons simplement les leçons, nous nous améliorons et nous en sortons mieux.” Powell a déclaré lors de sa conférence d’après-match.

Ce qu’ils feront à coup sûr. Le prochain test de Warrington aura lieu jeudi soir, un voyage difficile sur la route du stade Totally Wicked pour affronter les champions du monde hors de forme St Helens. Les Saints sont peut-être blessés, mais ils ont suffisamment de joueurs de classe mondiale pour endommager les meilleures équipes, alors Warrington devra être au sommet de son art pour remporter une victoire.

Wigan affrontera Wakefield dimanche prochain dans une journée remplie d’action en Super League, et ils auront sans aucun doute un œil attentif sur le match de jeudi pour voir combien de points ils doivent marquer contre Trinity pour les placer avec Wire au sommet.

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